Les rues mouillées par la pluie du centre-ville de Vancouver semblent refléter l’humeur de nombreux propriétaires de petites entreprises à qui j’ai parlé la semaine dernière. « Nous nettoyons du verre brisé presque chaque matin, » soupire Maria Cortez, qui gère une boulangerie familiale à Gastown. « Les coûts s’accumulent, mais c’est le sentiment d’impuissance qui nous épuise. »
C’est dans ce contexte que le premier ministre David Eby a annoncé une « répression » de 5 millions $ contre la criminalité de rue dans toute la Colombie-Britannique. L’initiative promet une présence policière accrue dans les points chauds de la criminalité et cible les récidivistes qui, selon Eby, sont responsables d’une part disproportionnée des crimes contre les biens et des troubles à l’ordre public.
« Ce sont des personnes qui tournent en rond dans notre système judiciaire encore et encore, » a déclaré Eby aux journalistes à Vancouver lundi. « Un nombre relativement faible de personnes a un impact considérable sur les communautés. »
L’enveloppe financière comprend 2 millions $ pour des unités d’intervention communautaire dans onze municipalités et 3 millions $ pour des procureurs de la Couronne spécialisés se concentrant sur les récidivistes. Selon les données provinciales, environ 40 pour cent des crimes contre les biens sont commis par seulement 15 pour cent des délinquants.
Cette annonce fait suite à des mois de pression de la part des dirigeants municipaux et des associations d’amélioration des affaires qui ont documenté les préoccupations croissantes concernant la sécurité publique, particulièrement dans les centres-villes. La Chambre de commerce de la C.-B. rapporte que 75% de ses membres identifient la criminalité contre les biens comme un défi commercial important.
En marchant dans le quartier chinois de Vancouver avec Henry Lau, président de l’association des marchands locaux, on découvre la réalité quotidienne. « Vous voyez ces grilles de sécurité? Nouvelle addition. Le revêtement anti-graffiti sur ce mur? Également nouveau. Ce sont des coûts que nos membres peuvent à peine se permettre, » explique Lau, montrant des caméras de sécurité récemment installées.
Au-delà des centres métropolitains, les petites communautés ne sont pas épargnées. À Prince George, le maire Simon Yu décrit des défis similaires: « Nos entreprises du centre-ville se sentent assiégées. Ce n’est pas seulement un problème du Lower Mainland. »
L’initiative a reçu un soutien nuancé des dirigeants municipaux. Le maire de Vancouver, Ken Sim, l’a qualifiée de « pas dans la bonne direction » tout en ajoutant que « des modèles de financement durables » sont encore nécessaires pour la sécurité publique à long terme.
Les critiques, cependant, se demandent si l’approche s’attaque aux causes profondes. Sarah Patterson de la Coalition pour la santé communautaire observe: « Sans investissements significatifs dans la santé mentale, le traitement des dépendances et le logement, nous ne faisons que mettre des pansements sur des plaies béantes. »
L’Association des chefs de police de la C.-B. a accueilli favorablement le financement tout en soulignant que l’application de la loi seule n’est pas suffisante. « Nous ne pouvons pas résoudre des problèmes sociaux complexes uniquement par des arrestations, » a noté le président de l’Association, le chef de police Mike Serr.
Cette tension – entre les demandes immédiates de sécurité publique et la nécessité de s’attaquer aux problèmes sociaux sous-jacents – révèle la corde raide politique sur laquelle marche Eby. Avec les élections provinciales qui approchent dans les 18 prochains mois, le gouvernement est sous pression pour démontrer une action concrète sur les préoccupations de sécurité publique qui sont devenues un enjeu politique puissant.
Le chef de l’opposition BC United, Kevin Falcon, a critiqué l’annonce comme étant « trop peu, trop tard » et a promis une approche plus complète de la sécurité publique s’il est élu. « Ce gouvernement a laissé ces problèmes s’aggraver pendant des années, » a déclaré Falcon lors d’une conférence de presse à Richmond.
Le débat touche à des questions plus profondes sur la gouvernance urbaine et le bien-être communautaire. Dr. Emily Spence, qui étudie la politique urbaine à l’Université Simon Fraser, note que la perception publique de la sécurité diverge souvent des statistiques criminelles.
« Dans de nombreuses communautés, la criminalité déclarée n’a pas augmenté de façon dramatique, mais les désordres de rue visibles et la consommation publique de substances sont devenus plus perceptibles, surtout après la pandémie, » explique Spence. « Cela crée une pression politique pour des réponses visibles comme une présence policière accrue. »
L’efficacité de l’initiative dépendra ultimement de la coordination entre plusieurs systèmes. La province indique que les équipes de procureurs spécialisés travailleront avec les unités d’intervention communautaire pour s’assurer que les récidivistes font face à des « conséquences significatives » – suggérant une concentration sur le traitement plus efficace des cas à travers un système judiciaire déjà surchargé.
Pour les propriétaires d’entreprises comme Cortez, l’annonce apporte un optimisme prudent. « Je n’attends pas de miracles du jour au lendemain, mais la reconnaissance du problème semble être un progrès, » m’a-t-elle dit en déverrouillant sa boulangerie à 5h du matin, vérifiant d’abord s’il y avait des dommages.
La province promet des mises à jour trimestrielles sur l’impact du programme. Reste à voir si ces indicateurs suivront la réduction réelle de la criminalité ou simplement les activités d’application de la loi.
En quittant Gastown après avoir interviewé Cortez, je suis passé devant un centre de police communautaire où des bénévoles se préparaient pour une patrouille matinale. Leur présence reflète une autre réalité: les solutions à la sécurité communautaire vont au-delà des initiatives gouvernementales pour inclure l’engagement citoyen.
Entre postures politiques et défis sociaux complexes, les Britanno-Colombiens des grandes et petites communautés partagent un désir commun de rues où coexistent compassion et sécurité. Si cette initiative de 5 millions $ nous rapproche significativement de cet objectif – ou fournit simplement des arguments préélectoraux – deviendra évident dans les mois à venir.
Ce qui est certain, c’est que la sécurité publique est devenue un enjeu déterminant dans le paysage politique de la C.-B., touchant des sensibilités à travers les divisions partisanes traditionnelles et mettant au défi les communautés d’équilibrer les préoccupations immédiates de sécurité avec le travail à plus long terme de construction de quartiers véritablement sains.
