La condamnation du sergent russe Mikhail Romanov la semaine dernière représente un moment décisif dans la quête de justice de l’Ukraine au milieu du conflit en cours. Le militaire de 31 ans a reçu une peine à perpétuité par contumace pour avoir exécuté un prisonnier de guerre ukrainien non armé—marquant la première fois que le système judiciaire ukrainien a obtenu une sanction aussi sévère pour des atrocités de guerre depuis l’invasion russe de 2022.
Les preuves présentées au tribunal du district de Solomianskyi à Kyiv étaient bouleversantes. Les procureurs ont détaillé comment Romanov et un autre soldat russe ont détenu deux hommes ukrainiens en mars 2022 près du village de Vysehrad, en périphérie de Kyiv. Après les avoir forcés à s’agenouiller, Romanov a tiré une balle dans la tête de l’un d’eux, tandis que son compagnon a réussi à s’échapper et à témoigner ultérieurement. Ce témoignage s’est avéré crucial pour obtenir la condamnation.
« Cela crée un précédent qui résonnera tout au long de ce conflit, » a déclaré Kateryna Rashevska du Centre régional pour les droits humains, qui documente les crimes de guerre depuis 2014. « Le message est clair : la responsabilité du commandement s’étend à chaque soldat, et le système judiciaire ukrainien peut fonctionner même pendant des hostilités actives. »
Le Procureur général ukrainien Andriy Kostin a souligné l’importance de cette décision dans un communiqué : « Cette condamnation démontre notre engagement inébranlable à tenir tous les criminels de guerre responsables, indépendamment de leur rang ou de leur nationalité. » Son bureau a enregistré plus de 118 000 crimes de guerre potentiels depuis février 2022, avec 500 suspects actuellement sous enquête.
La Cour pénale internationale a déjà émis des mandats d’arrêt contre plusieurs hauts responsables russes, y compris le président Vladimir Poutine, pour des accusations liées à la déportation forcée d’enfants ukrainiens. Bien que la Russie rejette la juridiction de la CPI et nie cibler des civils, l’accumulation de preuves suggère des violations systématiques du droit humanitaire international.
J’ai parlé avec Olena Kravchuk, dont le frère servait dans la même unité que la victime. « Pour des familles comme la nôtre, ces condamnations ne concernent pas la vengeance, » m’a-t-elle confié devant le palais de justice. « Il s’agit d’établir la vérité. Sans responsabilité, il ne peut y avoir de paix durable. »
Pourtant, des défis importants demeurent. Le procès de Romanov s’est déroulé par contumace, car il serait en Russie ou en territoire contrôlé par les Russes. Cela soulève des questions sur l’application des peines et si les criminels de guerre condamnés purgeront un jour leurs peines. Malgré ces limitations pratiques, les experts juridiques soutiennent que ces procédures établissent des registres historiques essentiels.
« Même si la justice immédiate semble illusoire, ces procès servent plusieurs objectifs, » a expliqué le professeur Mark Ellis, Directeur exécutif de l’Association internationale du barreau. « Ils créent une documentation officielle des atrocités, offrent une reconnaissance aux familles des victimes, et signalent aux auteurs qu’il n’y a pas de prescription pour les crimes de guerre. »
L’approche de l’Ukraine représente un élément d’un effort international plus large. La Mission de surveillance des droits de l’homme des Nations Unies en Ukraine continue d’enquêter sur les violations présumées des deux côtés, bien que leurs rapports indiquent que les forces russes portent la responsabilité de la grande majorité des crimes de guerre documentés.
En Pologne voisine, qui accueille près de 1,5 million de réfugiés ukrainiens, des procureurs internationaux recueillent des témoignages de témoins qui ont fui les combats. Cet effort coordonné vise à créer une base de preuves qui pourrait soutenir des poursuites pendant des années.
Les analystes militaires notent que les efforts de responsabilisation peuvent influencer la conduite sur le champ de bataille. « Lorsque les soldats comprennent qu’ils peuvent faire face à des conséquences personnelles pour leurs actions, indépendamment des ordres, cela peut affecter les décisions opérationnelles, » a déclaré le colonel ukrainien à la retraite Serhiy Hrabsky. « Bien qu’il ne faille pas surestimer cet effet pendant les combats actifs. »
La condamnation survient alors que l’Ukraine continue de faire pression sur ses alliés occidentaux pour obtenir une aide militaire supplémentaire tout en se défendant contre les offensives russes dans la région orientale du Donbas. Le président Volodymyr Zelenskyy a souligné à plusieurs reprises que les mécanismes de justice doivent compléter les efforts sur le champ de bataille.
« Le verdict d’aujourd’hui n’arrêtera pas l’artillerie russe et ne nous rendra pas immédiatement nos territoires, » a déclaré Dmytro Kuleba, ministre ukrainien des Affaires étrangères, après l’annonce. « Mais il renforce la raison pour laquelle nous nous battons—pour restaurer non seulement l’intégrité territoriale, mais l’état de droit lui-même. »
Pour les Ukrainiens ordinaires qui endurent quotidiennement les sirènes d’alerte aérienne et les coupures de courant, ces procédures judiciaires offrent une lueur d’espoir au milieu d’une guerre épuisante. Sur la place de l’Indépendance à Kyiv, où j’ai parlé avec des résidents de cette condamnation, beaucoup ont exprimé une satisfaction amère tempérée de pragmatisme.
« Poutine fera-t-il un jour face à un juge ukrainien? Probablement pas, » a déclaré Mykhailo Petrenko, un ancien enseignant de 64 ans. « Mais au moins l’histoire enregistrera qui a fait quoi, et pourquoi. Cela compte pour l’avenir de l’Ukraine, quand la paix viendra enfin. »
Alors que l’hiver approche, le système judiciaire ukrainien continue de traiter des centaines de cas de crimes de guerre—même si les procureurs eux-mêmes travaillent parfois depuis des abris souterrains pendant les raids aériens. Cette détermination reflète une résilience nationale plus large qui a surpris de nombreux observateurs internationaux.
La condamnation du sergent Romanov peut être principalement symbolique aujourd’hui, mais les symboles comptent dans des conflits qui mêlent guerre militaire, économique et informationnelle. Pour une nation qui se bat pour sa survie, établir que personne n’est au-dessus des lois représente une victoire essentielle—même si la justice finale reste lointaine.
