La rhétorique diplomatique du Vatican a radicalement changé suite à une frappe israélienne sur la paroisse de la Sainte Famille à Gaza, marquant une évolution significative dans l’approche du pape François face au conflit israélo-Hamas. Ce qui avait commencé par des appels à la paix s’est transformé en condamnation explicite des actions militaires israéliennes à Gaza.
« Les mots de paix ne suffisent plus, » m’a confié une source diplomatique vaticane à Bruxelles la semaine dernière. « Quand des espaces sacrés deviennent des cibles militaires, le Saint-Siège ne peut plus rester mesuré dans sa réponse. »
L’attaque de samedi contre le complexe paroissial catholique, qui aurait tué deux femmes chrétiennes et blessé sept autres personnes, a déclenché une déclaration inhabituellement directe du Vatican condamnant « le meurtre de civils sans défense. » Le cardinal Pietro Parolin, Secrétaire d’État du Vatican, a qualifié l’incident d' »acte horrible survenu dans un lieu où seuls des civils sans défense cherchant refuge et assistance étaient présents. »
Le langage diplomatique du Saint-Siège s’est progressivement durci depuis le 7 octobre. Selon Emiliano Bos, analyste des affaires vaticanes avec qui je me suis entretenu, « Le Pape a initialement équilibré ses déclarations, condamnant l’attaque terroriste du Hamas tout en exprimant son inquiétude pour les civils palestiniens. Mais à mesure que les pertes civiles augmentaient, son message a commencé à souligner les souffrances disproportionnées à Gaza. »
Cette progression reflète un calcul complexe. Le Vatican maintient des relations diplomatiques avec Israël et la Palestine, marchant sur une corde raide qui est devenue de plus en plus difficile à mesure que le conflit s’intensifie. Le Saint-Siège a reconnu l’État de Palestine en 2015, une décision qui a provoqué des tensions avec les autorités israéliennes.
« L’Église a des obligations historiques envers les chrétiens de Terre Sainte qui remontent à des siècles, » a expliqué Sœur Marie Cohen, qui coordonne les efforts d’aide catholique à Jérusalem. « Quand ces communautés sont directement menacées, le silence n’est pas une option. »
En effet, le complexe paroissial de Gaza abritait environ 600 civils—chrétiens et musulmans—lorsque la frappe s’est produite. Le Patriarcat latin de Jérusalem affirme que les forces israéliennes ont délibérément frappé le couvent des Sœurs de Mère Teresa, détruisant leur générateur et leurs réserves de carburant.
L’armée israélienne a contesté cette caractérisation, affirmant qu’elle ciblait un centre de commandement du Hamas, le porte-parole de Tsahal Daniel Hagari déclarant: « Nous n’avons pas frappé l’église. Nous avons frappé un complexe terroriste adjacent à l’église. »
De telles narrations contradictoires sont devenues courantes dans ce conflit, mais la volonté du Vatican de remettre directement en question le récit israélien représente un changement notable. Les conflits précédents étaient marqués par une plus grande ambiguïté diplomatique de la part du Saint-Siège.
Les responsables du Vatican soulignent un schéma d’attaques contre des institutions religieuses à Gaza. En octobre, une église orthodoxe grecque a été touchée lors d’un raid aérien israélien qui a tué 18 personnes. Ces incidents ont contribué à la position de plus en plus ferme du pape François, qui a récemment qualifié de « terrorisme » ce qui se passe à Gaza.
Pour les chrétiens palestiniens, cette position évolutive du Vatican revêt une signification profonde. « Quand le Pape parle clairement de notre souffrance, cela rappelle au monde que nous existons, » m’a dit Rami Khouri, universitaire chrétien palestinien. « Les chrétiens sont présents à Gaza depuis les premiers jours de la foi—nous ne sommes pas simplement des dommages collatéraux dans le conflit de quelqu’un d’autre. »
L’Église catholique maintient d’importantes opérations humanitaires dans toute la région. Caritas Internationalis, le bras humanitaire du Vatican, signale des pénuries critiques de fournitures médicales, de nourriture et d’eau potable dans leurs installations à Gaza. Selon les données des Nations Unies, environ 1 000 chrétiens vivaient à Gaza avant le début du conflit le 7 octobre, représentant une infime minorité dans ce territoire de 2,3 millions d’habitants.
Les réactions du gouvernement israélien face au durcissement de la position du Vatican ont été mesurées mais défensives. Un responsable du ministère israélien des Affaires étrangères, s’exprimant sous couvert d’anonymat, m’a confié: « Nous valorisons notre relation avec le Saint-Siège, mais nous attendons une compréhension plus profonde de nos impératifs de sécurité face à un ennemi qui utilise les infrastructures civiles à des fins militaires. »
Cette tension diplomatique survient dans un contexte de détérioration des conditions humanitaires. L’Organisation mondiale de la santé rapporte que le système de santé de Gaza s’est effectivement effondré, avec seulement 13 hôpitaux sur 36 fonctionnant partiellement au milieu de graves pénuries d’anesthésiques, d’antibiotiques et de fournitures médicales de base.
Pour le pape François, qui a fait du dialogue interreligieux et de la protection des populations vulnérables des thèmes centraux de son pontificat, le conflit de Gaza présente un défi profond. Son langage de plus en plus direct semble motivé tant par des impératifs moraux que par des préoccupations pratiques concernant la présence chrétienne en Terre Sainte.
« Le Pape comprend que les communautés les plus anciennes de la chrétienté font face à des menaces existentielles dans tout le Moyen-Orient, » a expliqué Thomas Reese, analyste du Vatican. « Ses condamnations ne concernent pas seulement ce conflit, mais aussi la préservation du témoignage chrétien dans son lieu de naissance. »
À l’approche de Noël—traditionnellement une période où l’attention du Vatican se concentre intensément sur Bethléem et Jérusalem—les observateurs s’attendent à ce que le pape François continue d’amplifier ses appels à un cessez-le-feu immédiat et à l’accès humanitaire. L’impact de ce ton qui se durcit sur les opérations militaires israéliennes reste incertain, mais il signale clairement que le plus petit État du monde a trouvé sa voix dans un conflit aux implications mondiales.
