Un moment terrifiant s’est déroulé sur l’autoroute 144 près de Sudbury la semaine dernière lorsqu’un véhicule roulant dans la mauvaise voie a failli provoquer plusieurs collisions frontales. L’incident effrayant, capturé par une caméra de tableau de bord, montre plusieurs conducteurs en direction nord forcés de se déporter sur l’accotement pour éviter la catastrophe.
La vidéo, maintenant en circulation sur les réseaux sociaux, a été enregistrée par Mike Campbell alors qu’il conduisait avec sa famille près de la sortie de Cartier. « Je n’arrivais pas à croire ce que je voyais, » m’a confié Campbell lors d’un entretien téléphonique. « Ma femme criait, les enfants étaient à l’arrière, et cette voiture continuait de foncer droit sur la circulation comme si de rien n’était. »
Dans les images, on peut voir au moins trois véhicules effectuer des manœuvres d’évitement alors que le conducteur à contresens poursuit sa route vers le sud dans la voie en direction nord. L’incident aurait duré plusieurs kilomètres avant que le conducteur ne corrige finalement sa position.
L’agente Michelle Coulombe de la Police provinciale de l’Ontario a confirmé avoir reçu plusieurs appels au 911 concernant l’incident. « Ce type de comportement au volant met tout le monde en danger grave, » a-t-elle déclaré. « Nous enquêtons pour déterminer si l’alcool, des problèmes médicaux ou de la confusion ont joué un rôle. »
L’autoroute 144, qui relie Sudbury à Timmins, a connu une augmentation des incidents de conduite préoccupants au cours de la dernière année. Les données du ministère des Transports montrent une hausse de 12 % des infractions routières le long de ce corridor depuis 2022, la conduite à contresens restant relativement rare mais extraordinairement dangereuse.
Dr. Lisa Raitt, experte en sécurité des transports de l’Université McMaster, souligne que les incidents de conduite à contresens sont particulièrement mortels. « Lorsque des véhicules entrent en collision frontale à des vitesses d’autoroute, la force combinée est catastrophique, » a-t-elle expliqué. « Le taux de survie chute dramatiquement par rapport à d’autres types de collisions. »
L’incident a ravivé les appels à l’amélioration de la signalisation routière dans le Nord de l’Ontario. L’Association municipale du Nord de l’Ontario a déjà plaidé pour des indicateurs de « mauvaise direction » améliorés aux échangeurs et sorties clés, particulièrement dans les zones où les conditions hivernales peuvent masquer le marquage routier.
Thomas Lapointe, résident de Sudbury qui fait régulièrement la navette sur l’autoroute 144, n’a pas été surpris quand je lui ai montré les images. « L’infrastructure routière ici ne reçoit pas la même attention que les routes du sud de l’Ontario, » a-t-il remarqué en faisant le plein à une station-service près de la sortie de Cartier. « Certaines de ces bretelles d’accès sont mal indiquées, surtout la nuit ou par mauvais temps. »
Les responsables du ministère ont confirmé qu’ils examinent le lieu de l’incident pour d’éventuelles améliorations de sécurité. « Nous prenons ces quasi-accidents très au sérieux, » a déclaré la directrice régionale Janet McIntyre. « Parfois, il faut frôler la catastrophe pour identifier les zones où des précautions supplémentaires pourraient être nécessaires. »
La police demande à toute personne ayant été témoin du conducteur à contresens de contacter le détachement de la PPO de Sudbury. Ils rappellent également aux conducteurs qui rencontrent un véhicule roulant dans la mauvaise direction de réduire leur vitesse, de se déporter sur l’accotement si possible, et d’appeler le 911 immédiatement une fois arrêtés en toute sécurité.
Campbell, dont la réaction rapide a probablement évité une collision, reste ébranlé. « On ne s’attend jamais à jouer à l’auto-tamponneuse sur une autoroute, » a-t-il dit. « Je suis simplement reconnaissant que tout le monde s’en soit sorti sans blessure. Quelques secondes de différence, et nous parlerions d’une tragédie plutôt que d’une catastrophe évitée de justesse. »
L’incident sert de rappel brutal de la rapidité avec laquelle les conditions routières peuvent changer et de l’importance de rester vigilant au volant. À l’approche de l’hiver, la PPO augmentera les patrouilles le long de l’autoroute 144 et d’autres routes du Nord de l’Ontario connues pour leurs conditions de conduite difficiles.
Pour l’instant, l’identité du conducteur à contresens reste inconnue, bien que la police indique que des accusations sont probables une fois leur enquête terminée. Entre-temps, les images de Campbell continuent de circuler comme un avertissement sobre sur la sécurité routière dans le nord de l’Ontario.
