Alors que la douce lumière printanière filtrait à travers les fenêtres du centre communautaire Station 20 West de Saskatoon, j’ai observé Clara Thompson hésiter avant de répondre à ma question sur sa confiance envers les responsables de la santé publique.
« C’est compliqué, » a-t-elle finalement déclaré, en se repositionnant sur sa chaise. « Pendant la COVID, j’ai suivi les directives, je me suis fait vacciner. Mais il y a eu des moments où je me demandais si on nous racontait toute l’histoire. »
Thompson n’est pas seule dans son incertitude. Partout au Canada, la relation entre les communautés et les systèmes de santé publique évolue depuis la pandémie – une relation que des chercheurs de l’Université de la Saskatchewan documentent minutieusement à travers un nouveau programme de recherche ambitieux examinant la confiance envers la santé publique.
Ce programme de trois ans, dirigé par Dr. Cory Neudorf, professeur de santé communautaire et d’épidémiologie à la Faculté de médecine de l’USask, vise à comprendre comment et pourquoi la confiance des Canadiens envers les directives de santé publique fluctue – particulièrement en temps de crise.
« La confiance est la monnaie d’échange de la santé publique, » m’a confié Dr. Neudorf lors de ma visite dans son bureau surplombant la rivière Saskatchewan Sud. « Sans elle, même les recommandations les plus scientifiquement fondées peuvent tomber à plat. »
Ce qui distingue la recherche de l’USask, c’est son accent sur la complexité du monde réel plutôt que sur de simples sondages. L’équipe examine comment la confiance s’entrecroise avec des facteurs comme la géographie, le bagage culturel et l’expérience personnelle.
Lors de ma visite à l’une de leurs séances d’écoute communautaire dans le quartier ouest de Saskatoon, la nuance de cette approche est devenue évidente. Les participants ont partagé des histoires révélant que la confiance n’est pas simplement présente ou absente – elle existe sur un spectre influencé par l’histoire et l’expérience vécue.
Pour les participants autochtones, les discussions sur la confiance touchaient inévitablement aux générations de pratiques médicales préjudiciables et aux inégalités persistantes en matière de soins de santé. Pour les nouveaux arrivants au Canada, la confiance était filtrée à travers leurs expériences avec les systèmes de santé de leurs pays d’origine.
« Nous constatons que la confiance ne se résume pas aux derniers grands titres ou à la crise du moment, » a expliqué Dr. Lori Hanson, co-chercheuse sur le projet. « Elle se construit ou s’érode à travers d’innombrables interactions au fil du temps, selon que les gens se sentent écoutés et respectés dans leurs interactions avec le système. »
La recherche de l’USask arrive à un moment crucial. Selon les données de l’Agence de la santé publique du Canada, bien que la plupart des Canadiens aient maintenu leur confiance envers les directives de santé publique tout au long de la pandémie, cette confiance n’était pas universelle. Vers la fin de 2022, environ 22% des Canadiens ont signalé une diminution de leur confiance envers les institutions de santé publique par rapport aux niveaux pré-pandémiques.
Cette méfiance n’était pas distribuée au hasard. Les communautés ayant des raisons historiques d’être sceptiques à l’égard des interventions gouvernementales ont montré des niveaux plus élevés d’hésitation, révélant à quel point la confiance présente est inextricablement liée aux expériences passées.
« Quand ma grand-mère parle de sa méfiance envers les médecins, elle se souvient d’avoir été traitée comme inférieure lorsqu’elle cherchait des soins dans les années 1960, » a expliqué Michael Cardinal, un participant à l’étude de l’USask qui s’identifie comme Métis. « Ces histoires nous sont transmises. »
Les chercheurs de l’USask collaborent avec les autorités sanitaires de la Saskatchewan et d’ailleurs pour traduire leurs résultats en approches pratiques visant à reconstruire et maintenir la confiance. Cela inclut le développement de cadres de communication qui reconnaissent les préjudices historiques tout en fournissant des informations transparentes.
Dr. Neudorf a souligné que l’objectif n’est pas simplement d’augmenter la conformité aux directives de santé publique. « La vraie confiance ne consiste pas à faire faire aux gens ce que nous voulons, » a-t-il noté. « Il s’agit de créer des systèmes dignes de confiance – qui écoutent, s’adaptent et servent tout le monde équitablement. »
La recherche a déjà révélé des pratiques prometteuses. Les unités de santé qui ont maintenu des liens communautaires solides avant la pandémie – par le biais de conseils consultatifs communautaires, d’agents de liaison culturelle et d’une présence continue dans les quartiers – ont généralement connu des relations de confiance plus stables pendant la COVID-19.
Lors de ma visite à la Clinique communautaire du quartier ouest de Saskatoon, j’ai observé ce principe en action. Là, les infirmières de santé publique entretiennent depuis des décennies des relations avec les résidents locaux, créant une fondation qui s’est avérée résiliente même pendant les périodes d’informations sanitaires contradictoires.
« Les gens continuaient à venir nous voir avec leurs questions parce que nous avions une histoire commune, » a expliqué Janice Mackey, une infirmière en santé publique qui travaille à la clinique depuis 17 ans. « Ils pouvaient lire quelque chose d’inquiétant en ligne, mais ils vérifiaient avec nous avant de prendre des décisions. »
L’équipe de l’USask explore également comment la communication numérique influence les relations de confiance. Leurs résultats préliminaires suggèrent que si les médias sociaux peuvent miner la confiance par la désinformation, ils peuvent aussi la renforcer lorsqu’ils sont utilisés pour un engagement authentique plutôt que pour une communication à sens unique.
Cette recherche a des implications au-delà de la Saskatchewan. Les systèmes de santé publique à travers le Canada réévaluent comment ils construisent et maintiennent les relations communautaires dans un paysage post-pandémique où l’information sanitaire est en concurrence avec un déluge de messages contradictoires.
Pour Clara Thompson, participer à la recherche a été éclairant. « J’ai réalisé que mes problèmes de confiance ne concernaient pas seulement la santé publique – ils étaient liés au sentiment que le système n’était pas conçu pour des personnes comme moi, » a-t-elle réfléchi. « Mais qu’on me demande mon avis sur mes expériences, c’est déjà un début. »
À mesure que le projet de trois ans progresse, l’équipe de l’USask prévoit de développer des ressources pour les autorités sanitaires à l’échelle nationale, reconnaissant que l’établissement de la confiance n’est pas une solution universelle mais nécessite des approches adaptées aux contextes communautaires.
« La santé publique fonctionne mieux lorsqu’elle n’est pas quelque chose d’imposé aux communautés mais élaborée avec elles, » a souligné Dr. Neudorf. « Notre recherche suggère que la voie à suivre n’est pas seulement d’améliorer la messagerie – c’est d’améliorer l’écoute. »
En quittant Saskatoon après ma dernière entrevue, j’ai réfléchi à comment la confiance ressemble au paysage des prairies – paraissant simple de loin mais révélant une profonde complexité de près. La recherche de l’USask offre une précieuse opportunité de cartographier ce terrain, créant des voies pour des connexions plus fortes entre les Canadiens et les systèmes de santé publique conçus pour les protéger.
