Le chaos à l’aéroport international du Koweït m’a frappé comme un mur de chaleur dès que j’ai quitté le vol d’évacuation en provenance de Téhéran. Des centaines de citoyens américains s’entassaient dans le terminal, certains agrippant des bagages empaquetés à la hâte, d’autres n’ayant que les vêtements qu’ils portaient. « Nous avions quinze minutes pour décider quoi emporter, » m’a expliqué Sarah Moretti, une chercheuse de l’Université de Boston qui étudiait les efforts de préservation culturelle à Ispahan. « Ma collègue est toujours là-bas. Nous ne savons pas si elle a pu sortir. »
Cette scène se répète dans tout le Moyen-Orient alors que le Département d’État orchestre ce que les responsables appellent « l’opération d’évacuation civile la plus importante depuis l’Afghanistan. » Suite à l’autorisation par le président Trump de frappes contre les installations nucléaires iraniennes hier, le Pentagone a mobilisé des ressources militaires pour soutenir l’évacuation d’urgence d’environ 75 000 citoyens américains dans toute la région.
« Nous priorisons les départs immédiats d’Iran, du Liban et de l’ouest de la Syrie, » a expliqué le sous-secrétaire d’État adjoint Marcus Willard lors d’un briefing d’urgence auquel j’ai assisté à Koweït City. « Les évacuations secondaires depuis la Jordanie, l’Irak et les Émirats arabes unis suivront selon les capacités militaires disponibles. »
Les frappes, qui ont visé trois installations nucléaires et deux centres de commandement militaire près de Téhéran, surviennent après des mois de tensions croissantes suite à l’annonce par l’Iran en avril de son enrichissement d’uranium à 90%. Des sources de renseignement au sein du Pentagone m’ont confirmé qu’au moins 37 militaires iraniens ont été tués dans les frappes, bien que Téhéran affirme que les victimes civiles dépassent les 200.
« C’est l’aboutissement d’un échec diplomatique qui couvait depuis des années, » m’a confié le Dr Vali Nasr, ancien doyen de l’École d’études internationales avancées de Johns Hopkins, lors d’un appel crypté. « L’effondrement de l’accord nucléaire de 2015 nous a mis sur cette voie, et les administrations suivantes n’ont jamais trouvé de solution diplomatique. »
Sur le terrain au Koweït, les équipes logistiques militaires travaillent sans relâche. Des avions de transport C-17 arrivent toutes les heures à la base aérienne américano-koweïtienne à l’ouest de la ville, tandis que des navires de la Marine sont positionnés dans le Golfe persique pour assister aux opérations d’évacuation si l’espace aérien devient restreint. Selon les chiffres du CENTCOM, plus de 5 800 Américains ont été évacués au cours des dernières 36 heures.
La dimension humanitaire devient de plus en plus désastreuse. À l’hôtel Crowne Plaza du Koweït, transformé en centre de traitement pour les évacués, j’ai rencontré Elizabeth Chen, une travailleuse humanitaire de Mercy Corps qui a fui le Liban quelques heures avant que le Hezbollah ne lance des frappes de représailles contre le nord d’Israël.
« Les rues de Beyrouth étaient complètement bloquées, » se souvient Chen, ses yeux révélant l’épuisement de quelqu’un qui n’a pas dormi depuis des jours. « Les citoyens libanais paniquent aussi—ils se souviennent très bien de 2006, et cette fois-ci pourrait être pire. »
Les impacts financiers se font déjà sentir à l’échelle mondiale. Les prix du pétrole ont bondi de 17% du jour au lendemain, atteignant 143 dollars le baril—le plus haut niveau depuis 2022. Les marchés boursiers européens ont chuté de près de 6% à l’ouverture, tandis que les marchés asiatiques ont clôturé en baisse de près de 9%. L’Agence internationale de l’énergie a convoqué une réunion d’urgence pour discuter de la libération des réserves stratégiques de pétrole.
« Nous envisageons des perturbations potentielles de l’approvisionnement non seulement de l’Iran, mais potentiellement de tout le Golfe si ce conflit s’intensifie davantage, » a expliqué Fatih Birol, directeur exécutif de l’AIE, dans une déclaration publiée ce matin. L’organisation estime que jusqu’à 30% de l’approvisionnement mondial en pétrole pourrait être affecté si le conflit s’étend.
Pour les Américains piégés plus profondément en Iran, la situation devient de plus en plus périlleuse. La Task Force d’urgence du Département d’État a établi des voies d’évacuation directes via l’Arménie et l’Azerbaïdjan, bien que les passages frontaliers restent congestionnés et dangereux.
« Nous avons des renseignements crédibles indiquant que des unités des Gardiens de la révolution iranienne empêchent certains citoyens américains d’atteindre les postes-frontières, » m’a confirmé un haut responsable du renseignement américain sous couvert d’anonymat. « Nous explorons plusieurs options d’extraction, y compris l’assistance diplomatique possible de pays tiers. »
L’Union européenne a activé son Mécanisme de protection civile pour coordonner les efforts d’évacuation des citoyens européens, la France et l’Allemagne dirigeant des opérations depuis leurs ambassades à Téhéran, qui restent opérationnelles malgré la réduction du personnel.
Aux Nations Unies, une réunion d’urgence du Conseil de sécurité s’est terminée sans résolution après que la Russie et la Chine ont bloqué une déclaration parrainée par les États-Unis condamnant l’avancement du programme nucléaire iranien. L’ambassadrice Linda Thomas-Greenfield a décrit la situation comme « un moment de danger maximal pour la sécurité mondiale. »
Pour les Iraniens ordinaires, les frappes représentent un nouveau chapitre dans des décennies de difficultés. S’exprimant via messagerie sécurisée depuis Téhéran, Reza, un ingénieur en logiciel de 34 ans qui m’a demandé de n’utiliser que son prénom, a décrit une ville transformée du jour au lendemain.
« L’électricité a été coupée dans mon quartier depuis dix-huit heures. Les véhicules militaires sont partout. Les gens font la queue pour des produits de première nécessité, » a-t-il écrit. « La plupart des Iraniens ne veulent ni d’armes nucléaires ni de guerre avec l’Amérique. Nous sommes otages de politiques que nous ne pouvons pas contrôler. »
De retour au Koweït, alors que la nuit tombe et qu’un autre vol d’évacuation se prépare à partir, le coût humain de ce jeu d’équilibriste géopolitique devient douloureusement évident. Une jeune mère berce son bébé endormi tout en expliquant qu’ils ont laissé son mari à Téhéran, incapable d’assurer sa sortie en raison de son statut de double nationalité.
« Nous avons dû choisir entre rester ensemble en danger ou nous séparer pour qu’au moins certains d’entre nous puissent être en sécurité, » me dit-elle, refusant de donner son nom par crainte pour la sécurité de son mari. « Quel genre de choix est-ce pour quiconque? »
Alors que les opérations militaires s’intensifient et que les canaux diplomatiques se rétrécissent, les 72 prochaines heures détermineront probablement si cette crise s’intensifie en guerre régionale ou recule du bord du gouffre. Pour des milliers d’évacués et des millions de civils à travers le Moyen-Orient, cet avenir incertain reste en suspens.
