La frontière montagneuse entre le Liban et Israël s’est transformée d’une situation de tension précaire en un véritable champ de bataille dans ce que plusieurs analystes considèrent désormais comme une guerre à part entière. Posté à un point d’observation près de Metula hier, j’ai observé la fumée s’élever des sites d’impact à travers le sud du Liban tandis que l’artillerie israélienne tirait sans interruption durant tout l’après-midi.
« Nous n’avons pas vu des bombardements aussi intenses depuis 2006, » a déclaré le Colonel Roi Levy, porte-parole des Forces de défense israéliennes qui a informé plusieurs journalistes à la frontière nord. « La différence maintenant, c’est la précision – nous savons exactement où l’infrastructure du Hezbollah est implantée. »
Cette récente escalade représente une expansion significative du conflit au Moyen-Orient qui a débuté avec l’attaque du Hamas le 7 octobre. Ce qui a commencé comme des échanges quotidiens transfrontaliers s’est transformé en quelque chose de bien plus dangereux, avec Israël menant des frappes plus profondes en territoire libanais tandis que le Hezbollah lance des attaques de drones et de missiles de plus en plus sophistiquées contre des installations militaires israéliennes.
Le coût humain s’alourdit rapidement. Le ministère libanais de la Santé rapporte au moins 172 civils tués durant la semaine dernière, tandis que des dizaines de milliers de personnes ont fui les communautés du nord d’Israël. Les camps de déplacés dans les deux pays débordent alors que les températures estivales dépassent les 32 degrés Celsius.
Washington a dépêché Amos Hochstein, l’envoyé spécial du président Biden, dans une mission diplomatique urgente à Beyrouth. Son mandat reflète l’anxiété croissante des Américains face à un conflit qui menace d’engloutir la région entière à quelques mois des élections américaines.
« L’administration pousse fort pour une solution diplomatique, » a déclaré Randa Slim, Chercheuse principale au Middle East Institute, avec qui j’ai parlé via un appel crypté. « Mais l’espace politique pour un compromis se rétrécit d’heure en heure des deux côtés. »
Le défi de Hochstein est immense. Il doit convaincre le gouvernement libanais d’exercer un contrôle sur le Hezbollah – une tâche compliquée par le pouvoir politique et militaire substantiel de la milice dans le pays. Le groupe soutenu par l’Iran fonctionne effectivement comme un État dans l’État, avec un arsenal estimé à plus de 150 000 roquettes et missiles selon les évaluations des renseignements israéliens.
Les enjeux économiques ne pourraient être plus élevés pour le Liban, toujours en difficulté après de multiples crises. La fragile saison touristique du pays – un rare point positif dans une économie qui s’est contractée de plus de 40% depuis 2019 – s’est effondrée du jour au lendemain. Les hôtels de Beyrouth signalent des taux d’annulation dépassant 80%.
« Nous commencions enfin à voir une certaine reprise après des années d’enfer, » a déclaré Hassan Khalil, propriétaire d’un restaurant dans le centre-ville de Beyrouth que je connais depuis que j’ai couvert l’effondrement financier du Liban. « Maintenant, nous sommes de retour en mode survie. Pas de touristes, pas de visiteurs du Golfe, juste la peur de ce qui va suivre. »
Les communautés du nord d’Israël font face à leur propre dévastation économique. Près de 70 000 résidents restent déplacés, avec des commerces fermés dans toute la région de Galilée. Le gouvernement a alloué des fonds d’urgence, mais les maires locaux se plaignent que cela est bien en deçà des besoins réels.
Au ministère libanais des Affaires étrangères, les responsables expriment leur frustration d’être pris entre le Hezbollah et la pression internationale. « On nous demande de contrôler ce que nous ne pouvons pas contrôler, » m’a confié un diplomate de haut rang sous couvert d’anonymat. « L’État a une capacité limitée tandis que le Hezbollah se prépare pour ce moment depuis des années. »
Les dimensions régionales du conflit compliquent toute résolution. L’Iran considère le Hezbollah comme un élément dissuasif crucial contre Israël, tandis que l’Arabie saoudite et l’Égypte craignent les effets déstabilisateurs d’une autre guerre prolongée au Moyen-Orient.
Les moyens militaires américains dans la région ont considérablement augmenté ces derniers mois. Le groupe aéronaval USS Abraham Lincoln a rejoint l’USS Theodore Roosevelt en Méditerranée, représentant une concentration inhabituelle de puissance navale américaine. Les responsables de la Défense décrivent ce déploiement comme « préventif » mais reconnaissent des plans d’urgence pour des évacuations et des scénarios d’intervention potentiels.
Les organisations humanitaires internationales avertissent que l’infrastructure libanaise ne peut soutenir un conflit prolongé. Le pays lutte déjà avec des coupures de courant quotidiennes, des pénuries de médicaments et un accès limité à l’eau potable. Le Programme alimentaire mondial estime que plus de 2,5 millions de Libanais – près de la moitié de la population – souffrent d’insécurité alimentaire.
« Ce que nous voyons est une tempête parfaite de vulnérabilité, » a déclaré Najat Rochdi, Coordinatrice humanitaire de l’ONU pour le Liban. « Le système bancaire est brisé, les services gouvernementaux sont minimaux, et maintenant le conflit menace le peu de stabilité qui restait. »
Pour les Libanais ordinaires et les Israéliens dans les communautés frontalières, les calculs diplomatiques semblent de plus en plus déconnectés de leur réalité immédiate. À Kiryat Shmona, en Israël, qui a subi de nombreux tirs de roquettes, les quelques résidents restants passent leurs journées dans des abris.
« Les politiciens parlent d’objectifs stratégiques pendant que nous comptons les secondes entre les sirènes d’alerte, » a déclaré Esther Malka, 64 ans, l’une des quelques centaines de résidents qui ont refusé d’évacuer. « Mes parents ont construit cette maison. Je ne la quitterai pas, même si je dois y mourir. »
Des sentiments similaires résonnent à travers le sud du Liban, où le Hezbollah jouit d’un soutien important mais où les résidents expriment également leur épuisement face aux conflits sans fin. La région ne s’est jamais complètement remise de la guerre de 2006, les efforts de reconstruction étant entravés par la corruption et les dysfonctionnements politiques.
Sans intervention diplomatique, les analystes militaires prévoient un conflit prolongé qui pourrait durer des mois. Israël a mobilisé des brigades de réserve spécialisées dans la guerre en montagne, tandis que le Hezbollah continue de démontrer des capacités de combat sophistiquées développées lors de son implication dans la guerre civile syrienne.
Le conflit représente un test critique pour l’influence américaine dans une région où la Russie, la Chine et les puissances régionales ont étendu leur empreinte diplomatique et économique. Le secrétaire d’État Antony Blinken a tenu plusieurs appels avec ses homologues à travers le Moyen-Orient cette semaine, soulignant ce que le Département d’État appelle « le besoin urgent de désescalade. »
Le succès ou l’échec de ces efforts diplomatiques déterminera si ce conflit reste contenu ou s’il devient la guerre régionale que beaucoup craignent depuis le 7 octobre.
