Alors que la brume matinale s’installait sur le quartier financier de Tel-Aviv, les négociateurs étaient déjà rivés à leurs écrans, observant la chute des actions des compagnies aériennes. Les frappes ciblées d’Israël contre les installations nucléaires iraniennes durant la nuit ont envoyé des ondes de choc à travers les marchés mondiaux, les valeurs aéronautiques subissant immédiatement l’anxiété des investisseurs.
« Nous avons déjà observé ce schéma auparavant, mais la rapidité de la vente est remarquable, » affirme Eitan Karev, analyste principal de marché chez Tel Aviv Investment Partners, en me montrant des graphiques en temps réel des principales compagnies perdant 7 à 12% en quelques heures de négociation. « Le marché anticipe les pires scénarios pour le transport aérien dans tout le corridor du Moyen-Orient. »
Les frappes, que les responsables israéliens ont décrites comme des « opérations de précision contre des menaces stratégiques, » ont visé trois installations près d’Ispahan et de Téhéran. L’Iran a promis une « riposte décisive, » poussant les compagnies aériennes à immédiatement modifier leurs itinéraires pour éviter l’espace aérien iranien et israélien. Ces détournements augmentent considérablement les coûts de carburant et le temps de vol des principales routes est-ouest.
Selon les données de l’Association du transport aérien international (IATA), environ 1 200 vols commerciaux hebdomadaires traversent habituellement l’espace aérien iranien, et 850 autres utilisent les corridors israéliens. Ces deux espaces étant désormais effectivement fermés, les transporteurs font face à des défis complexes de réacheminement et à des coûts opérationnels croissants.
Emirates Airlines a annoncé la suspension de ses vols vers Tel-Aviv pour au moins 72 heures, tandis que Lufthansa a étendu son interdiction de vol existante sur l’Iran pour inclure toutes les destinations israéliennes. Les transporteurs américains Delta et United ont mis en œuvre des mesures similaires, créant un effet domino sur les réseaux aériens mondiaux.
L’impact financier a été immédiat et sévère. À la mi-journée des négociations à New York, United Airlines avait chuté de 9,3%, tandis que les transporteurs européens comme Lufthansa et Air France-KLM ont connu des baisses respectives de 8,7% et 11,2%. IAG, société mère de British Airways, a dégringolé de 7,5% à la bourse de Londres.
En parcourant l’aéroport de Bruxelles ce matin, j’ai été témoin direct de la dimension humaine de cette histoire financière. Les tableaux d’annulation clignotaient en rouge, et des voyageurs frustrés formaient de longues files d’attente aux comptoirs de service clientèle. Mahmoud Fayez, un homme d’affaires égyptien tentant de rejoindre Dubaï, a exprimé le sentiment général : « Encore une fois, nous sommes otages de ce conflit. Mes affaires ne s’arrêtent pas parce que des dirigeants décident d’escalader la situation. »
Les marchés pétroliers ont aggravé les problèmes de l’aviation, le Brent augmentant de 6,8% à 92,40 dollars le baril sur fond de craintes de perturbations d’approvisionnement. Pour les compagnies aériennes opérant déjà avec des marges réduites après la reprise post-pandémique, cela représente un potentiel double coup dur : des coûts opérationnels plus élevés et des volumes de passagers réduits.
« Le carburant représente généralement 25 à 30% des dépenses d’exploitation d’une compagnie aérienne, » explique Dr. Amelia Chen, économiste des transports à l’Université Georgetown. « Une augmentation soutenue du prix du pétrole de cette ampleur pourrait effacer la rentabilité de nombreux transporteurs déjà aux prises avec des dettes post-pandémiques. »
La réaction du marché reflète des préoccupations plus profondes concernant une potentielle escalade au-delà de l’échange militaire immédiat. Le ministre israélien des Finances a programmé une réunion d’urgence avec ses conseillers économiques, tandis que les responsables du Trésor américain surveillent les signes d’une contagion plus large du marché.
Les transporteurs moyen-orientaux font face à des défis particulièrement aigus. Royal Jordanian Airlines, qui dépend fortement des connexions régionales, a vu ses actions plonger de 14,3% – la plus forte baisse quotidienne de son histoire. Turkish Airlines, avec son positionnement stratégique de hub, a perdu 10,2% malgré les assurances de soutien du gouvernement.
Au-delà de l’aviation, le conflit a déclenché des mouvements plus larges sur le marché. Les entrepreneurs de défense Raytheon et Lockheed Martin ont gagné respectivement 4,8% et 5,7%, tandis que les prix de l’or ont augmenté de 2,3% alors que les investisseurs recherchaient des valeurs refuges.
Le moment ne pourrait être pire pour l’industrie aérienne, qui prévoyait son premier été pleinement rentable depuis 2019. L’IATA avait prévu des bénéfices mondiaux de 25,7 milliards de dollars pour 2024 – une projection maintenant sérieusement compromise.
« Nous sommes particulièrement préoccupés par les petits transporteurs avec une flexibilité d’itinéraire limitée, » note Hassan Al-Jabri, analyste de l’aviation chez Gulf Capital Research. « Si ce conflit se prolonge au-delà de quelques semaines, nous pourrions assister à une restructuration significative de l’industrie, en particulier parmi les compagnies aériennes moyen-orientales et européennes fortement dépendantes de ces corridors aériens. »
Les marchés d’assurance ont réagi rapidement, les souscripteurs d’aviation chez Lloyd’s de Londres préparant apparemment des augmentations de primes pour les routes proches de la région affectée. Des sources familières avec ces discussions suggèrent que les primes de risque de guerre pourraient tripler pour les vols opérant dans un rayon de 1 600 kilomètres de l’un ou l’autre pays.
Pour les passagers, l’impact immédiat comprend des milliers de vols annulés, des trajets réacheminés ajoutant des heures aux temps de voyage, et des augmentations soudaines de tarifs sur les routes alternatives à mesure que la demande augmente. Les fournisseurs d’assurance voyage signalent une augmentation de 430% des achats de polices depuis l’annonce des frappes.
L’impact du conflit s’étend au-delà des défis opérationnels immédiats. La planification à long terme de la flotte et les stratégies de développement des routes pourraient nécessiter une reconsidération fondamentale si la stabilité régionale se détériore davantage. Les dirigeants de l’aviation doivent maintenant naviguer dans des décisions stratégiques au milieu d’une profonde incertitude géopolitique.
À la clôture des marchés à New York, les actions des compagnies aériennes avaient connu leur pire performance quotidienne depuis le début de la période pandémique. Que cela représente une perturbation temporaire ou le début d’un défi soutenu pour l’industrie dépend entièrement de ce qui se passera ensuite entre Israël et l’Iran – un rappel sobre de la façon dont les forces géopolitiques façonnent les réalités économiques à travers notre monde interconnecté.
