Je me tenais au bord de la salle bondée de l’Hôpital général de Kelowna jeudi dernier, observant la médecin urgentiste Dr. Caroline Wei qui luttait pour maintenir son sang-froid. « On nous a pris au dépourvu, » m’a-t-elle confié, sa voix s’abaissant à peine au-dessus d’un murmure. « Un jour, nous soignons des patients, le lendemain, on nous accuse d’abandonner nos postes. »
Le service des urgences de l’Hôpital général de Kelowna est devenu l’épicentre d’un conflit sans précédent entre les médecins de première ligne et la direction de la Régie de santé de l’Intérieur, laissant la communauté médicale sous le choc et les patients inquiets quant aux soins d’urgence dans l’Intérieur de la Colombie-Britannique.
La controverse a éclaté lorsque Susan Brown, directrice générale de la Régie de santé de l’Intérieur, a publié une déclaration affirmant que les médecins urgentistes avaient menacé de quitter leur poste, mettant potentiellement en danger les soins aux patients. Les médecins ont vigoureusement nié ces allégations, les qualifiant de « complètement fausses » et « profondément préjudiciables » à leur réputation professionnelle.
« Nous n’avons jamais menacé de retirer nos services, » m’a confié le Dr. Mark Butterfield, qui travaille aux urgences de Kelowna depuis plus d’une décennie, lors d’une brève entrevue entre ses quarts de travail. « Notre engagement a toujours été envers nos patients. Suggérer le contraire n’est pas seulement erroné—c’est dévastateur pour ceux d’entre nous qui ont dédié leur vie à la médecine d’urgence. »
Le conflit porte sur un différend concernant le modèle de dotation en personnel qui couvait depuis des mois. La Régie de santé de l’Intérieur a récemment proposé des changements aux horaires des médecins et aux structures de rémunération que les urgentistes jugent insoutenables et dangereux.
Selon les documents fournis par l’Association du personnel médical de Kelowna, les médecins avaient soulevé leurs préoccupations par les voies appropriées, demandant une médiation pour résoudre le différend. C’est après ces demandes formelles que la déclaration de Brown est apparue, prenant beaucoup de monde par surprise.
« Nous avons essayé de travailler par les canaux de gouvernance appropriés, » a expliqué la Dre Jennifer Lund, présidente de l’Association du personnel médical de Kelowna. « Nos préoccupations concernent la sécurité des patients et la pérennité des soins. Voir cela transformé en accusations d’abandon de patients est profondément injuste. »
L’Association médicale de la C.-B. est intervenue, réclamant une révision indépendante de la situation. « Quand la confiance s’effrite entre l’administration et les médecins, ce sont ultimement les patients qui en souffrent, » a déclaré la Dre Ramneek Dosanjh, présidente de Doctors of BC, dans une déclaration publique publiée hier.
Le moment ne pourrait être pire pour la région. La saison touristique estivale apporte une augmentation significative de la population dans l’Okanagan, augmentant typiquement les visites au service des urgences de 30 à 40 % selon les données de santé provinciales. Les statistiques de la Régie de santé de l’Intérieur montrent que le service des urgences de l’Hôpital général de Kelowna a reçu plus de 82 000 visites de patients l’année dernière, ce qui en fait l’un des plus achalandés de la région intérieure.
Pour des patients comme Marianne Kowalchuk, une résidente de Kelowna de 68 ans souffrant de problèmes cardiaques chroniques, le différend crée une réelle anxiété. « Je dépends de ces urgences, » m’a-t-elle confié alors que nous parlions à l’extérieur de l’hôpital. « Mon cardiologue est ici, mes dossiers sont ici. L’idée que ces médecins partent ou soient remplacés par des médecins temporaires qui ne connaissent pas la communauté—c’est terrifiant. »
Jason Tanner, défenseur des soins de santé du Réseau des voix des patients, estime que la situation reflète une crise plus large dans la gouvernance des soins de santé. « Il ne s’agit pas seulement d’horaires ou de rémunération, » a-t-il expliqué lorsque je l’ai joint par téléphone. « Il s’agit de comment nous prenons des décisions dans les soins de santé et qui a son mot à dire. Quand les médecins soulèvent des préoccupations concernant les soins aux patients et que la réponse est l’accusation plutôt que la collaboration, nous avons un problème systémique sérieux. »
Les médecins ont reçu un soutien massif de leurs collègues à travers la province. Plus de 300 médecins de la C.-B. ont signé une lettre ouverte au ministre de la Santé Adrian Dix demandant une intervention et exprimant leur inquiétude face à ce qu’ils décrivent comme une approche « de plus en plus conflictuelle » des relations avec les médecins par certaines régies de santé.
Maria Dupuis, porte-parole du ministère de la Santé, a confirmé que le ministre est « au courant de la situation et la surveille de près, » mais a refusé de commenter les actions spécifiques entreprises pour résoudre le différend.
La Dre Wei, qui a déménagé à Kelowna il y a cinq ans spécifiquement pour l’environnement médical collaboratif, craint des dommages durables. « Même si ce problème est résolu demain, la confiance est brisée, » a-t-elle déclaré. « Comment reconstruire cela? Comment continuer à recruter d’excellents médecins dans un endroit où ils pourraient être publiquement calomniés pour avoir défendu de meilleurs soins? »
La Régie de santé de l’Intérieur a fourni une déclaration écrite en réponse à mes questions, indiquant: « Nous valorisons nos partenaires médecins et sommes déterminés à trouver des solutions qui assurent des services d’urgence durables pour les résidents de Kelowna. Nous regrettons que notre communication ait créé des tensions et travaillons à répondre aux préoccupations des médecins par les canaux appropriés. »
Mais pour de nombreux médecins, la déclaration est insuffisante. « On ne peut pas effacer ce qui a été dit, » m’a confié le Dr Butterfield. « Ces accusations font maintenant partie des archives publiques. »
Alors que je quittais l’hôpital ce soir-là, une nouvelle équipe de médecins urgentistes arrivait—les mêmes médecins accusés de menacer d’abandonner leurs postes se présentaient, comme toujours, prêts à soigner quiconque franchirait les portes.
L’Association du personnel médical de Kelowna a demandé une médiation formelle avec la direction de la Régie de santé de l’Intérieur, la première rencontre étant prévue pour la semaine prochaine. Reste à voir si cela commencera à guérir la fracture.
Pour le bien de la communauté, toutes les parties espèrent une résolution rapide. Comme l’a dit la patiente Kowalchuk avant de retourner à l’hôpital pour son rendez-vous: « Ils doivent régler ça. C’est nous qui sommes pris au milieu, et c’est nous qui avons le plus à perdre. »
