Les agents de bord d’Air Canada ont massivement rejeté la dernière proposition salariale du transporteur, préparant le terrain pour d’éventuelles perturbations de travail chez le plus grand transporteur aérien du Canada pendant la période achalandée des voyages d’été.
Plus de 8 000 agents de bord représentés par le Syndicat canadien de la fonction publique (SCFP) ont voté contre l’offre de l’entreprise cette semaine, les responsables syndicaux rapportant que 99,2 % des membres s’opposaient aux conditions. Ce taux de rejet stupéfiant signale une frustration croissante parmi le personnel de cabine qui soutient que leur rémunération n’a pas suivi l’inflation ni les normes de l’industrie.
« Ce que nous constatons, c’est des années d’insatisfaction refoulée qui atteignent leur paroxysme, » a déclaré Wesley Lesosky, président de la composante Air Canada du SCFP, dans un communiqué suite au vote. « Nos membres envoient un message clair qu’ils n’accepteront rien de moins qu’une compensation équitable pour leur rôle crucial dans la sécurité aérienne et le service aux passagers. »
Le différend porte sur des augmentations salariales que les agents de bord jugent insuffisantes face à l’augmentation du coût de la vie dans les villes canadiennes. Selon Statistique Canada, l’inflation a fait grimper les prix à la consommation de près de 17 % depuis 2019, alors que les salaires des agents de bord ont connu une croissance comparativement modeste.
Lors d’un rassemblement à l’aéroport Pearson de Toronto la semaine dernière, j’ai parlé avec Melissa Kowalchuk, une vétérane d’Air Canada depuis 14 ans, qui a décrit les difficultés financières auxquelles sont confrontés de nombreux collègues. « La plupart d’entre nous avons accepté d’importantes réductions de salaire pendant la pandémie pour aider la compagnie aérienne à survivre, » a-t-elle expliqué en tenant une pancarte sur laquelle on pouvait lire ‘Respectez notre valeur’. « Maintenant qu’Air Canada affiche à nouveau des bénéfices, nous demandons simplement notre juste part. »
La compagnie aérienne a déclaré un bénéfice net ajusté de 301 millions de dollars lors de son dernier trimestre, marquant sa reprise continue après les pertes de l’ère pandémique. Ce rebond financier est devenu un argument central pour les négociateurs syndicaux qui soutiennent que l’entreprise peut se permettre des conditions plus généreuses.
Les analystes de l’industrie notent que les tensions de travail ne sont pas uniques à Air Canada. WestJet a évité de justesse une grève des agents de bord plus tôt cette année, et les transporteurs américains comme Delta et United ont récemment négocié d’importantes augmentations de salaire pour leur personnel de cabine.
« L’ensemble de l’industrie aérienne nord-américaine traverse une phase de réconciliation du travail, » a expliqué Ambarish Chandra, professeur agrégé d’analyse économique à l’Université de Toronto. « Les travailleurs qui ont fait des sacrifices pendant la COVID cherchent maintenant à regagner du terrain alors que le secteur rebondit. »
Pour les passagers, le différend soulève des questions sur d’éventuelles perturbations de service. Bien qu’aucune date de grève n’ait été fixée, le syndicat a demandé une médiation par l’entremise du Service fédéral de médiation et de conciliation. Cette étape procédurale est requise avant toute action de grève légale.
Peter Fitzpatrick, porte-parole d’Air Canada, a exprimé sa déception concernant l’offre rejetée dans une déclaration par courriel, la décrivant comme « compétitive au sein de l’industrie aérienne canadienne. » L’entreprise maintient que la proposition comprenait « des améliorations significatives des salaires et des conditions de travail » tout en équilibrant le besoin de la compagnie aérienne de gérer ses coûts dans un marché compétitif.
Derrière les déclarations publiques se cache un paysage de négociation complexe façonné par l’impact durable de la pandémie sur le transport aérien. Les agents de bord signalent une augmentation de la charge de travail due aux pénuries de personnel, des interactions plus difficiles avec les passagers, et des horaires qui perturbent l’équilibre travail-vie personnelle.
Emma Chen, une agente de bord basée à Montréal avec huit ans d’expérience chez Air Canada, m’a confié que ses heures mensuelles en vol ont augmenté alors que les niveaux de personnel sur de nombreux vols restent inférieurs aux normes d’avant la pandémie. « Nous travaillons plus dur que jamais avec moins de personnes, » a-t-elle déclaré lors d’une brève escale à l’aéroport international d’Ottawa. « Le travail a fondamentalement changé, mais notre rémunération ne reflète pas cette nouvelle réalité. »
Le conflit de travail survient à un moment délicat pour Air Canada, qui a fait l’objet d’un examen public et réglementaire concernant des problèmes de service à la clientèle ces dernières années. L’Office des transports du Canada a rapporté plus de 42 000 plaintes contre la compagnie aérienne entre avril 2022 et mars 2023, dont beaucoup étaient liées à des perturbations de vol et au traitement des passagers.
Selon Bruce Campbell, expert en politique des transports et ancien directeur exécutif du Centre canadien de politiques alternatives, le moment donne aux agents de bord un levier important. « L’été est la saison de pointe des revenus, et une autre série de perturbations de service pourrait nuire tant aux finances d’Air Canada qu’à ses efforts pour rétablir la confiance des clients, » a-t-il noté lors d’une entrevue téléphonique.
Pour les communautés qui dépendent d’Air Canada comme principal lien aérien, la perspective de perturbations de service soulève des préoccupations supplémentaires. À Thunder Bay, où la compagnie aérienne fournit des connexions essentielles vers Toronto et d’autres plaques tournantes, la présidente de la Chambre de commerce, Charla Robinson, a souligné l’impact économique plus large. « Un service aérien fiable ne concerne pas seulement le tourisme—il s’agit de voyages médicaux, de connexions d’affaires et de chaînes d’approvisionnement, » a-t-elle expliqué.
Bien que les deux parties aient exprimé leur volonté de retourner à la table des négociations, l’écart entre les positions semble substantiel. Le syndicat recherche des augmentations salariales qui tiennent compte à la fois de l’inflation et des responsabilités élargies des agents de bord, tandis qu’Air Canada doit équilibrer les coûts de main-d’œuvre face à une concurrence féroce des transporteurs nationaux et internationaux.
À la gare Union de Toronto, où j’ai rattrapé plusieurs agents de bord se rendant à leurs quarts de travail à l’aéroport, l’ambiance mêlait détermination et anxiété. « Aucun d’entre nous ne veut une grève, » a déclaré James Nowak, membre d’équipage depuis 23 ans. « Nous aimons nos emplois. Mais à un moment donné, il faut défendre ce qui est juste. »
Alors que les médiateurs se préparent à réunir les deux parties, le résultat affectera non seulement les 8 000 agents de bord d’Air Canada, mais pourrait potentiellement établir des précédents pour les relations de travail dans l’industrie aérienne à travers le pays. Pour l’instant, il est conseillé aux passagers de surveiller attentivement leurs réservations tout en espérant que des têtes plus froides prévaudront à la table de négociation.
