La pluie printanière précoce martelait la fenêtre de l’appartement montréalais de Sophie Tremblay tandis qu’elle fixait la troisième facture médicale reçue ce mois-ci. Enceinte de six mois de son premier enfant, cette développeuse de logiciels de 29 ans avait déménagé du Québec en Colombie-Britannique quelques semaines avant de découvrir sa grossesse.
« Je pensais que les soins de santé étaient les mêmes partout au Canada, » m’a confié Sophie, en étalant ses documents sur la table de sa cuisine. « Je n’aurais jamais imaginé me retrouver dans ce genre de limbes bureaucratiques pendant ma grossesse. »
La situation de Sophie n’est pas unique. Chaque année, des milliers de Canadiens qui déménagent entre provinces rencontrent des lacunes inattendues dans leur couverture de soins de santé pendant les périodes de transition. Pour les femmes enceintes, ces écarts peuvent être particulièrement stressants durant une période déjà remplie de changements physiques et émotionnels.
Le système de santé canadien, bien qu’universel en principe, fonctionne comme 13 systèmes provinciaux et territoriaux distincts. Lorsque les Canadiens déménagent entre provinces, ils font face à des périodes d’attente pouvant aller jusqu’à trois mois avant que la couverture dans leur nouvelle province de résidence ne commence. Pendant une grossesse, cette période d’attente peut coïncider avec des rendez-vous prénataux et des tests critiques.
« Le système suppose que les gens restent sédentaires, » explique Dr. Amélie Bouchard, obstétricienne à l’Hôpital pour femmes de la C.-B. qui voit régulièrement des patientes prises entre deux régimes de santé provinciaux. « Mais les Canadiens sont de plus en plus mobiles pour le travail, la famille et des raisons économiques. Notre structure de soins de santé ne s’est pas adaptée à cette réalité. »
Pour Sophie, la confusion a commencé lorsque sa carte d’assurance-maladie québécoise était encore valide sur papier, mais les médecins de Vancouver étaient réticents à l’accepter. Pendant ce temps, sa couverture en C.-B. ne s’activerait que dans six semaines. Chaque visite prénatale s’accompagnait de demandes de paiement immédiat allant de 75$ à 250$.
« J’ai la chance de pouvoir me le permettre, même si cela a mis à mal notre budget pour la chambre du bébé, » dit Sophie en caressant son ventre qui s’arrondit. « Mais qu’en est-il des femmes qui ne le peuvent pas? Est-ce qu’elles sautent simplement les soins prénataux? »
Selon les statistiques de Santé Canada, environ 375 000 Canadiens déménagent entre provinces chaque année. L’Institut canadien d’information sur la santé rapporte que les migrants interprovinciaux sont beaucoup plus susceptibles de signaler des besoins de soins de santé non satisfaits pendant les périodes de transition.
Ces lacunes affectent non seulement les femmes enceintes, mais aussi les patients souffrant de maladies chroniques nécessitant des soins continus. L’Association médicale canadienne a appelé à une meilleure coordination entre les systèmes de santé provinciaux, particulièrement pour les populations vulnérables comme les femmes enceintes et celles ayant des besoins de santé complexes.
Lorsque j’ai rendu visite à Sophie deux semaines plus tard, elle avait trouvé une clinique communautaire prête à la recevoir sans paiement initial et à soumettre des réclamations rétroactives une fois sa couverture de santé en C.-B. activée. Le soulagement sur son visage était évident lorsqu’elle m’a montré sa carte de rendez-vous à venir.
« Une infirmière de la clinique m’a dit qu’ils voient ça tout le temps, » a expliqué Sophie. « Elle m’a dit que beaucoup de femmes ne savent pas qu’elles peuvent demander une couverture accélérée dans des circonstances spéciales comme la grossesse. »
En effet, la plupart des provinces offrent des dispositions pour une couverture de santé accélérée dans certaines situations, mais la connaissance de ces options est limitée. Les sites web de santé provinciaux enfouissent souvent cette information au fond des documents de politique, ce qui la rend difficile à naviguer pour les nouveaux arrivants.
Jeanne Dupuis, défenseure des patients au Réseau de navigation des soins de santé, a passé cinq ans à aider les Canadiens à comprendre leurs options de couverture lors de déménagements entre provinces. « Le système place le fardeau de la connaissance sur l’individu, » affirme Dupuis. « Mais la bureaucratie des soins de santé n’est pas quelque chose que la plupart des gens comprennent intuitivement, surtout pendant des transitions de vie stressantes comme la grossesse ou le déménagement. »
Les implications vont au-delà des préoccupations financières. Dr. Patricia Morin, chercheuse à l’École des sciences infirmières de l’Université McGill, a documenté comment les lacunes dans la couverture mènent à des soins retardés et de moins bons résultats de santé. « La continuité des soins est fondamentale pour la santé maternelle et infantile, » explique-t-elle. « Même de courtes interruptions peuvent avoir des conséquences à long terme. »
Pour les nouveaux arrivants au Canada, la situation peut être encore plus compliquée. Les résidents permanents font face à des périodes d’attente similaires, tandis que ceux qui détiennent des permis de travail ou d’études naviguent dans un patchwork d’exigences d’assurance privée qui varient selon la province et peuvent exclure la grossesse comme condition préexistante.
À Winnipeg, la sage-femme communautaire Lucie Gauthier dirige une clinique spécifiquement conçue pour soutenir les femmes prises dans ces lacunes de couverture. « Nous voyons des personnes faire des choix impossibles entre payer le loyer et recevoir des soins prénataux, » m’a confié Gauthier lors d’une entrevue téléphonique. « Un système vraiment universel ne forcerait pas ces choix. »
Les experts en politique de santé ont proposé plusieurs solutions, notamment une garantie nationale de couverture de grossesse qui transcenderait les frontières provinciales, des améliorations de facturation réciproque entre provinces, et une communication plus claire sur les options de couverture pour les personnes en transition.
Alors que Sophie se prépare pour la naissance de sa fille dans les mois à venir, elle est devenue une ressource informelle pour d’autres femmes dans des situations similaires, partageant des informations dans des forums en ligne sur la grossesse à propos de la navigation dans le labyrinthe des soins de santé interprovinciaux.
« La partie la plus frustrante était de ne pas savoir ce que je ne savais pas, » a-t-elle réfléchi. « Notre système de santé est une fierté pour les Canadiens, mais ces lacunes montrent que nous avons encore du travail à faire pour le rendre vraiment universel. »
À mesure que le changement climatique, les pressions économiques et le travail à distance continuent de remodeler comment et où vivent les Canadiens, le besoin d’un système de santé plus agile et coordonné devient de plus en plus urgent. Pour les quelque 380 000 bébés nés au Canada chaque année, assurer que leurs mères reçoivent des soins constants et ininterrompus, indépendamment des frontières provinciales, devrait être une priorité nationale.
Alors que la pluie cessait finalement à l’extérieur de l’appartement de Sophie, un rayon de soleil de fin d’après-midi illuminait sa pile de factures médicales et de journaux de grossesse. « Je me concentre sur le positif maintenant, » dit-elle en rangeant les papiers dans un dossier. « Mais j’espère que partager mon histoire aidera à changer les choses, pour que d’autres femmes n’aient pas à naviguer dans cette confusion pendant ce qui devrait être un moment joyeux. »
