Le sentier du parc devant moi est tombé dans un silence complet lorsqu’un chien imposant est apparu, sa laisse traînant derrière lui. Aucun propriétaire en vue. Le joggeur à côté de moi s’est figé. Cette scène, malheureusement familière pour de nombreux Canadiens, met en lumière une préoccupation croissante dans nos communautés – que devons-nous faire exactement lorsque nous sommes confrontés à des animaux en liberté ou agressifs?
La semaine dernière à Brampton, un garçon de 12 ans a été gravement blessé par deux chiens en liberté alors qu’il se rendait à l’école. L’incident a ébranlé la communauté et a relancé les conversations sur la sécurité publique et la propriété responsable d’animaux de compagnie dans les municipalités ontariennes.
« Ces rencontres deviennent plus fréquentes à mesure que nos espaces urbains et sauvages se chevauchent davantage, » explique Dre Miranda Chen, comportementaliste vétérinaire à l’Institut canadien du comportement animal. « Comprendre les techniques de réponse appropriées n’est pas seulement utile – c’est essentiel. »
Les statistiques confirment cette préoccupation. Selon l’Agence de la santé publique du Canada, environ 500 000 morsures de chien se produisent chaque année à l’échelle nationale, dont près de 40% nécessitent des soins médicaux. Beaucoup de ces incidents impliquent des animaux non tenus en laisse.
Face à un chien en liberté montrant des signes d’agressivité – poils hérissés, regard fixe, grognements ou dents découvertes – les experts recommandent une approche contre-intuitive : rester calme et éviter de courir.
« Courir déclenche un instinct de poursuite, » explique Alex Forrest, agent principal de contrôle des animaux à la Société humanitaire d’Ottawa. « Au lieu de cela, restez immobile, évitez le contact visuel direct et gardez vos mains le long du corps. La plupart des chiens perdront intérêt si vous ne paraissez pas menaçant. »
Si l’animal s’approche, Forrest suggère de « faire l’arbre » – rester immobile avec les bras croisés sur la poitrine. Pour les plus petits enfants, la recommandation est de « faire le rocher » en s’agenouillant, se recroquevillant en boule et protégeant leur cou et leur tête avec leurs bras.
Ces techniques se sont avérées précieuses pour Mariam Naqvi, résidente d’Ottawa, lors d’une promenade matinale au parc de Mooney’s Bay l’automne dernier. « Un gros chien a foncé vers moi de l’autre côté du terrain, » raconte-t-elle. « Me souvenant des conseils que j’avais lus, je me suis tournée de côté, j’ai évité le contact visuel et j’ai parlé d’une voix calme mais ferme. Le chien a finalement reculé quand son propriétaire l’a rattrapé. »
Pour les rencontres avec la faune sauvage, différentes stratégies s’appliquent. Le paysage diversifié du Canada signifie que de nombreuses communautés sont régulièrement confrontées à la faune urbaine, des ratons laveurs aux ours. Parcs Canada conseille de se faire paraître plus grand et de reculer lentement face à la plupart des animaux sauvages, sans jamais leur tourner le dos ou courir.
« Avec les ours noirs ou les couguars, maintenez le contact visuel, parlez fermement et reculez, » conseille l’agent de la faune Jean-Pierre Tremblay de Parcs Canada. « Avec les orignaux ou les wapitis, qui peuvent être étonnamment dangereux, cherchez une barrière comme un arbre ou une voiture et donnez-leur beaucoup d’espace. »
La question des outils défensifs surgit souvent dans ces discussions. Bien que le vaporisateur anti-ours soit légal et efficace pour les rencontres en milieu sauvage, les solutions urbaines sont plus complexes. Les dispositifs sonores et les bâtons de marche peuvent créer une distance sans causer de mal.
Les réponses municipales aux rencontres avec des animaux en liberté varient considérablement à travers le pays. Les Services animaliers de Toronto reçoivent plus de 5 000 appels par an concernant des chiens en liberté, tandis que Vancouver signale environ 3 700 incidents similaires chaque année.
Les conséquences des rencontres avec des animaux peuvent être compliquées. Maya Singh, résidente de Toronto, l’a découvert après avoir été mordue par le chien en liberté d’un voisin. « Au-delà des préoccupations médicales immédiates, j’ai dû naviguer dans les processus de signalement, les protocoles d’exposition potentielle à la rage, et finalement une conversation difficile avec mon voisin, » explique-t-elle.
Les autorités sanitaires recommandent un nettoyage immédiat des plaies et des soins médicaux pour toute morsure d’animal qui perce la peau. Signaler l’incident aux services animaliers locaux est crucial pour suivre les animaux potentiellement dangereux et vérifier leur statut vaccinal.
Les cadres juridiques entourant ces incidents présentent des variations provinciales. En Ontario, la Loi sur la responsabilité des propriétaires de chiens tient les propriétaires responsables des dommages causés par leurs chiens, tandis que la Loi sur la faune de la Colombie-Britannique régit les rencontres avec les animaux sauvages.
La prévention reste l’approche la plus solide pour la sécurité animale. Pour les propriétaires de chiens, cela signifie une formation appropriée, des clôtures sécurisées et toujours utiliser des laisses dans les espaces publics. Pour le grand public, comprendre le langage corporel des animaux et les techniques de réponse appropriées offre la meilleure protection.
Les programmes d’éducation communautaire se développent partout au Canada. L’initiative « Dog Smart » de la Société humanitaire de Calgary touche des milliers d’écoliers chaque année, enseignant l’interaction sécuritaire avec les chiens. Des programmes similaires existent dans la plupart des grandes villes canadiennes.
« Ce dont nous parlons vraiment, c’est de coexistence, » réfléchit Dre Chen. « À mesure que nos communautés s’étendent dans les territoires traditionnels de la faune et que la possession d’animaux de compagnie augmente, ces rencontres continueront. La clé est la préparation et l’éducation. »
En regardant ce chien en liberté sur le sentier finalement retrouver son propriétaire confus et plein d’excuses, j’ai réalisé à quelle vitesse de telles situations peuvent se développer – et combien il est important que chaque Canadien sache comment réagir. Notre sécurité dépend souvent de connaissances qui ne prennent que quelques minutes à apprendre mais qui pourraient un jour faire toute la différence.
