Dans une démarche qui reflète l’évolution rapide de la ville, Langford se tourne vers ses résidents pour obtenir des conseils sur trois aspects clés du développement communautaire : les espaces naturels, les solutions de stationnement, et les initiatives artistiques et culturelles. Cette municipalité suburbaine de la Rive-Ouest, qui s’est transformée de façon spectaculaire au cours de la dernière décennie, a lancé ce processus de consultation publique la semaine dernière, signalant une orientation vers une planification davantage axée sur la communauté.
« Nous avons atteint un tournant important dans l’histoire de la croissance de Langford », déclare la conseillère Kimberley Guiry, qui préside le comité des parcs et loisirs de la ville. « Nos résidents vivent ici parce qu’ils apprécient à la fois nos équipements urbains et notre environnement naturel. Maintenant, nous avons besoin de leur contribution pour équilibrer efficacement ces priorités. »
Cette consultation arrive à un moment où Langford fait face à une pression croissante pour préserver ses espaces verts restants tout en accommodant une population qui a augmenté de près de 32 % depuis 2016, selon les chiffres de Statistique Canada. L’approche traditionnellement favorable au développement a permis à la ville de créer des logements et une croissance commerciale, mais a également suscité des préoccupations communautaires concernant le rythme de l’abattage des arbres et la perte d’habitat.
En se promenant dans le parc Centennial, Margaret Holloway, résidente de longue date, souligne les améliorations récentes des sentiers tout en déplorant la perte de zones boisées ailleurs dans la ville. « Langford n’était autrefois que des arbres et des lacs. Je comprends que nous avons besoin de logements, mais nous ne pouvons pas tout paver. Nous avons besoin de ces espaces pour notre santé mentale et pour les générations futures. »
L’enquête sur les espaces naturels demande aux résidents d’identifier les zones prioritaires pour la conservation, leurs préférences récréatives pour les parcs, et l’équilibre qu’ils souhaitent voir entre les parcs aménagés et les zones naturelles préservées. Cette initiative fait suite au travail du comité environnemental nouvellement créé qui a commencé plus tôt cette année à élaborer la première stratégie complète de protection environnementale de Langford.
Les problèmes de stationnement représentent un autre point focal pour la contribution du public. La densification du centre-ville de Langford a créé des défis tant pour les entreprises que pour les visiteurs, la congestion du weekend près des établissements de l’avenue Goldstream devenant de plus en plus fréquente.
Jason Martins, qui exploite un café dans le quartier central des affaires de Langford, décrit la situation du stationnement le weekend comme « de plus en plus difficile » pour ses clients. « Il y a cinq ans, le stationnement n’était même pas une préoccupation. Maintenant, j’en entends parler de la part des clients chaque weekend. La ville a besoin de solutions qui fonctionnent à la fois pour les entreprises et les résidents. »
L’enquête sur le stationnement explore des solutions potentielles, notamment l’expansion des terrains municipaux, des systèmes de permis pour les rues résidentielles près des zones commerciales, et des incitatifs pour les options de transport alternatif. Elle arrive notamment alors que BC Transit poursuit ses travaux sur son nouvel échangeur d’autobus près de l’avenue Station, qui devrait améliorer les connexions de transport en commun dans toute la Rive-Ouest.
L’aspect peut-être le plus tourné vers l’avenir de la consultation concerne le développement des arts et de la culture, représentant l’intérêt croissant de Langford pour la construction d’une identité communautaire au-delà de l’expansion commerciale. La ville a établi son premier comité des arts, de la culture et du patrimoine en 2022, qui a exploré des stratégies pour incorporer davantage d’art public, d’espaces de performance et de programmation culturelle.
« Les communautés ont besoin de plus que des logements et des magasins pour prospérer », explique Carmen Rodriguez, qui dirige le collectif artistique de Langford récemment formé. « Alors que notre population devient plus diverse, nous avons besoin d’espaces qui célèbrent la créativité et rassemblent les gens. D’autres communautés de la Rive-Ouest comme Colwood ont développé une infrastructure artistique importante—Langford doit rattraper son retard. »
L’enquête sur les arts et la culture explore les priorités des résidents pour des investissements potentiels allant d’un lieu dédié aux arts de la scène à une programmation élargie de festivals et des installations d’art public. Elle évalue également l’intérêt pour une programmation qui refléterait la diversité culturelle croissante de la communauté.
Le maire Scott Goodmanson a souligné que le processus de consultation représente une approche plus collaborative de la planification communautaire. « Le succès de Langford a été construit sur la croissance et les opportunités, mais les communautés durables exigent plus que le simple développement. Ces sondages aideront le conseil à prendre des décisions qui reflètent véritablement les valeurs et les aspirations de nos résidents. »
Cette approche de consultation à trois volets marque un changement notable pour une municipalité qui a historiquement privilégié l’efficacité du développement plutôt que des processus prolongés d’engagement public. Les critiques des administrations précédentes citaient souvent la consultation limitée comme un point douloureux, particulièrement concernant les décisions environnementales.
Trevor Williams, défenseur de l’environnement qui s’est fréquemment adressé au conseil sur les questions de conservation, considère la consultation comme une étape positive. « Pendant des années, beaucoup d’entre nous avions l’impression que les décisions étaient prises avant même que l’avis du public ne soit sollicité. Cette approche suggère que le nouveau conseil est véritablement intéressé par ce que les résidents souhaitent pour l’avenir de leur communauté. »
La ville a mis les sondages à disposition sur son site Web et dans les installations municipales jusqu’au 15 octobre. Le personnel compilera ensuite les résultats pour les présenter aux comités du conseil avant la fin de l’année, et les stratégies de mise en œuvre devraient être intégrées à la planification budgétaire de 2024.
Alors que Langford poursuit sa transition d’une communauté-dortoir à un centre urbain régional, ces consultations pourraient s’avérer déterminantes pour déterminer si son prochain chapitre de développement reflète plus profondément les valeurs communautaires. Pour une ville qui a bâti sa réputation sur une croissance rapide et des politiques favorables aux entreprises, cette approche plus mesurée de la planification représente sa propre forme d’évolution.
