Par un après-midi pluvieux à Vancouver, j’ai observé quelque chose de discrètement révolutionnaire se produire dans un café animé de Commercial Drive. Les clients ne jetaient pas leurs contenants à la poubelle – ils scannaient des codes QR et déposaient leurs bols vides dans un bac de collecte.
Ce petit changement significatif représente le mouvement grandissant pour s’attaquer au problème des déchets de restauration au Canada, un contenant à la fois.
« Nous avons détourné plus de 100 000 contenants à usage unique des sites d’enfouissement depuis nos débuts, » affirme Brianne Miller, fondatrice de Nada Grocery et maintenant utilisatrice dévouée du programme de contenants réutilisables Reusables.ca basé à Vancouver. « Le système fonctionne tout simplement – pour les entreprises comme pour les clients. »
Vancouver génère environ 82 millions d’articles à usage unique chaque année selon les données environnementales de la ville, les contenants à emporter représentant une portion substantielle de ces déchets. La Stratégie de réduction des articles à usage unique de la ville a poussé les entreprises à trouver des alternatives durables, créant des conditions idéales pour l’innovation.
Entre en scène Reusables.ca, une startup locale qui gagne du terrain avec une proposition simple : et si la nourriture à emporter ne créait pas de déchets?
Le concept fonctionne grâce à un système simple – les clients téléchargent une application, scannent les contenants lorsqu’ils récupèrent leur nourriture, puis les retournent dans n’importe quelle entreprise participante dans les 14 jours. L’entreprise s’occupe de la collecte, du lavage industriel et de la redistribution aux restaurants partenaires.
« Nous construisons essentiellement une mini-économie circulaire pour les contenants alimentaires, » explique Jason Hawkins, cofondateur de Reusables.ca, lors de notre conversation à leur centre d’opérations de l’est de Vancouver. « Le plus grand défi n’était pas de créer les contenants – c’était de bâtir l’infrastructure pour les nettoyer et les redistribuer efficacement. »
Leurs contenants sur mesure résistent à des centaines d’utilisations et de cycles de lavage commercial – bien plus durables que les alternatives même compostables, qui nécessitent des ressources importantes pour être produites et sont rarement traitées correctement.
Le modèle fait écho à des programmes similaires qui connaissent du succès à Toronto, Montréal et à travers l’Europe. Une récente étude d’Environnement Canada a montré que les programmes de contenants réutilisables peuvent réduire les déchets d’emballage jusqu’à 85% dans les restaurants participants tout en permettant potentiellement aux entreprises d’économiser à long terme.
« Au début, nous étions sceptiques concernant les coûts et l’adoption par les clients, » admet Sara Wong, propriétaire de Pho Express sur Main Street. « Mais nous économisons actuellement environ 15% sur les dépenses d’emballage, et les clients adorent faire partie de quelque chose de durable. »
L’entreprise s’est associée à plus de 40 restaurants à travers Vancouver, se concentrant initialement sur les corridors commerciaux denses de Main Street, Commercial Drive et du centre-ville – des zones à forte demande de plats à emporter et aux consommateurs écologiquement conscients.
Cependant, des défis demeurent. Les habitudes des consommateurs sont profondément ancrées, et la commodité guide encore de nombreuses décisions d’achat. « Le plus grand obstacle est le changement comportemental, » affirme la psychologue environnementale Dr. Miranda Chen de l’UBC. « Même les personnes préoccupées par l’environnement privilégient souvent la commodité dans les situations réelles. »
Reusables.ca aborde ce problème par le design comportemental – rendant les retours possibles dans n’importe quel établissement participant et mettant en place des frais modestes de consigne qui sont remboursés lors du retour, similaires aux systèmes de consigne de bouteilles qui ont fait leurs preuves partout au Canada.
La pandémie a initialement menacé de faire dérailler les progrès avec la résurgence des articles à usage unique en raison des préoccupations sanitaires. Cependant, le consensus scientifique a finalement confirmé que les contenants réutilisables correctement désinfectés ne posent aucun risque sanitaire supplémentaire – en fait, les processus de lavage industriel créent une norme d’hygiène supérieure à celle de nombreuses alternatives jetables.
Les autorités sanitaires provinciales ont depuis élaboré des directives spécifiques pour les programmes de contenants réutilisables, donnant plus de confiance aux entreprises et aux consommateurs.
L’impact environnemental va au-delà de la simple réduction des déchets. Une analyse du cycle de vie commandée par Metro Vancouver a révélé qu’un contenant réutilisable doit être utilisé entre 16 et 18 fois pour compenser son empreinte de production par rapport aux alternatives à usage unique. Reusables.ca rapporte que leurs contenants sont utilisés en moyenne 85 fois avant d’être recyclés.
« Il ne s’agit pas seulement de déchets – il s’agit d’énergie, d’eau et d’empreintes carbone sur l’ensemble du cycle de vie, » explique l’analyste en politique climatique Jaime Rodriguez. « Lorsque vous calculez le coût environnemental complet, les systèmes réutilisables sont nettement meilleurs. »
Ce qui est particulièrement remarquable dans cette initiative de Vancouver, c’est qu’elle représente un changement croissant dans les solutions environnementales – passant de la responsabilité individuelle du consommateur à des approches systémiques.
« Pendant trop longtemps, nous avons placé le fardeau de la durabilité sur les choix individuels, » déclare la chercheuse en économie verte Dr. Amita Gill. « Ce qui est passionnant avec les programmes de contenants, c’est qu’ils créent une infrastructure qui fait des choix durables l’option par défaut. »
Le gouvernement provincial en a pris note. L’initiative CleanBC a récemment mis en avant les programmes de contenants réutilisables dans le cadre de sa stratégie visant à réduire les déchets plastiques de 80% d’ici 2030.
Le soutien financier a suivi, avec Reusables.ca obtenant 750 000 $ de financement récent provenant d’une combinaison d’investisseurs privés et de Technologies du développement durable Canada, une fondation fédérale soutenant les technologies propres.
L’entreprise vise à s’étendre à Victoria et Kelowna l’année prochaine, avec des plans pour développer un modèle de franchise pour d’autres villes canadiennes. « Chaque centre urbain a besoin de cette infrastructure, » affirme Hawkins. « Nous avons prouvé que le modèle fonctionne à Vancouver – maintenant, il s’agit de l’étendre efficacement. »
Pour les Vancouvérois ordinaires, l’expérience a été étonnamment simple. « Je craignais que ce soit compliqué, mais c’est en fait plus facile que de recycler correctement, » rit Michael Tran, un utilisateur régulier que j’ai rencontré en retournant des contenants au centre-ville. « En plus, la nourriture reste plus chaude dans ces contenants que dans ces fragiles compostables. »
Alors que notre entretien se termine, Hawkins montre une carte murale indiquant les emplacements d’expansion potentiels. « Il y a cinq ans, les gens pensaient que c’était impossible. Maintenant, nous cherchons simplement à nous développer assez rapidement pour répondre à la demande. »
Alors que les Canadiens sont de plus en plus préoccupés par les déchets et les impacts climatiques, la révolution des contenants réutilisables de Vancouver offre quelque chose de surprenamment rare dans les nouvelles environnementales : une solution pratique qui fonctionne dès maintenant, pas seulement une promesse lointaine pour l’avenir.
