Dans l’ombre du rude paysage politique albertain, une controverse se prépare qui oppose les dirigeants syndicaux aux représentants provinciaux. Au cœur de ce différend se trouve une question fondamentale sur les limites de l’engagement politique – et qui a le droit de les tracer.
« Je n’ai jamais encouragé aucun membre à signer des pétitions de rappel, » a insisté Marcus Reynolds, président du plus grand syndicat de la fonction publique de l’Alberta, s’exprimant depuis le siège de l’organisation à Edmonton hier. Sa ferme dénégation survient après que des allégations aient fait surface selon lesquelles les dirigeants syndicaux auraient systématiquement poussé leurs membres à soutenir des campagnes de rappel contre trois députés provinciaux siégeant à Calgary et Red Deer.
La controverse a émergé après que des courriels internes obtenus par Le Calgary Herald semblaient montrer des communications de représentants syndicaux régionaux encourageant les membres à « agir » contre ce qu’ils décrivaient comme des « députés anti-travailleurs. » Les courriels faisaient référence à la Loi sur le rappel, une législation introduite par le gouvernement du Parti conservateur uni en 2021 permettant aux électeurs de pétitionner pour la destitution de leurs représentants élus.
La première ministre Danielle Smith a abordé la situation durant son émission radio hebdomadaire, la qualifiant de « profondément préoccupante si avérée » et suggérant qu’elle pourrait constituer une utilisation inappropriée des ressources syndicales à des fins politiques. « Les membres paient des cotisations pour être représentés au travail, pas pour des campagnes politiques, » a noté Smith, tout en reconnaissant que l’enquête était en cours.
Pour contextualiser, la Loi sur le rappel de l’Alberta exige que les pétitionnaires recueillent les signatures de 40% des électeurs admissibles dans une circonscription dans un délai de 90 jours pour déclencher une élection partielle. Depuis sa mise en œuvre, seules deux tentatives de rappel ont recueilli suffisamment de signatures pour passer à la vérification, sans qu’aucune n’aboutisse à la destitution d’un député.
Les députés ciblés – Sarah Johnston de Calgary-Bow, Michael Paulson de Calgary-North West et Terri Williams de Red Deer-South – ont tous été des partisans vocaux des politiques gouvernementales de restriction salariale dans le secteur public. Tous trois ont remporté leurs sièges avec des marges relativement étroites lors de l’élection provinciale de 2023.
Au Tim Hortons sur Macleod Trail, où je me suis arrêté pour prendre le pouls des électeurs, les opinions variaient considérablement. « Si le syndicat utilise mes cotisations pour s’en prendre aux députés, ça dépasse les bornes, » a déclaré Kevin Matheson, agent correctionnel et membre syndiqué depuis 12 ans. À seulement deux tables plus loin, Margaret Wilson, enseignante retraitée, n’était pas d’accord: « Les syndicats sont censés défendre les travailleurs. Si les politiciens nuisent aux travailleurs, pourquoi les syndicats ne devraient-ils pas s’organiser contre eux? »
Cette divergence souligne la tension qui règne dans l’écosystème politique albertain – où les relations de travail et la représentation démocratique entrent de plus en plus en collision.
La porte-parole d’Élections Alberta, Jennifer Crawford, a confirmé qu’ils « examinent des plaintes concernant d’éventuelles violations par des annonceurs tiers », mais a refusé de fournir des détails spécifiques sur les enquêtes en cours. Selon les lois électorales de l’Alberta, les organisations dépensant plus de 1 000 $ en publicité politique ou en campagnes doivent s’enregistrer comme annonceurs tiers et divulguer leurs finances.
La Fédération du travail de l’Alberta, qui représente 29 syndicats à travers la province, a défendu l’implication syndicale dans les efforts de rappel sans spécifiquement aborder les allégations. « Les travailleurs ont tout à fait le droit de participer aux processus démocratiques, y compris aux campagnes de rappel, » a déclaré Taylor Nakamura, président de la Fédération. « Ce gouvernement a constamment ciblé les travailleurs du secteur public depuis son entrée en fonction. Les membres réagissent en conséquence. »
La politologue Dr. Amelia Richards de l’Université de Calgary voit cette controverse comme faisant partie d’une tendance plus large. « Ce que nous observons est la tension inévitable entre deux principes démocratiques: le droit des élus à servir leur mandat, et le droit des citoyens à les tenir responsables, » a expliqué Richards lors de notre conversation téléphonique. « La Loi sur le rappel était destinée à donner du pouvoir aux électeurs, mais elle est maintenant devenue un autre champ de bataille dans le paysage politique de plus en plus polarisé de l’Alberta. »
Un récent sondage d’Abacus Data suggère que l’opinion publique reste divisée sur la législation de rappel, avec 47% des Albertains la soutenant et 39% s’y opposant. Le soutien diminue significativement, cependant, lorsqu’on demande aux répondants leur avis sur les organisations coordonnant des efforts de rappel, avec seulement 32% approuvant de telles activités.
À l’Assemblée législative hier, la chef de l’opposition Rachel Notley a appelé à clarifier les règles régissant l’implication des tiers dans les campagnes de rappel. « Le gouvernement a introduit cette législation mais a laissé des zones grises significatives concernant qui peut participer et comment, » a dit Notley. « Les Albertains méritent de la transparence sur les règles de l’engagement démocratique. »
Pour leur part, les députés confrontés à un potentiel rappel sont restés relativement discrets. Johnston de Calgary-Bow a publié une brève déclaration disant qu’elle « reste concentrée sur la représentation de tous les électeurs, indépendamment de leur affiliation politique. » Les deux autres n’ont pas commenté publiquement.
De retour au siège syndical, Reynolds a maintenu que bien que le syndicat fournisse des informations sur divers processus démocratiques, ils ne dirigent pas les actions des membres. « Nous éduquons nos membres sur leurs droits en tant que citoyens et travailleurs. Ce qu’ils font de cette information est entièrement leur choix, » a-t-il déclaré.
Alors que l’hiver s’installe sur la province, cette controverse ne montre aucun signe d’apaisement. Avec des processus de vérification en cours pour au moins une pétition de rappel et des contestations judiciaires possibles, les Albertains pourraient être en train d’assister au premier véritable test de la législation de rappel que les critiques ont averti pourrait déstabiliser le système parlementaire de la province.
Pour l’Albertain moyen, pris entre des valeurs démocratiques concurrentes et naviguant dans un environnement politique de plus en plus complexe, la question demeure: qui parle vraiment au nom du peuple – ceux qu’ils élisent, ou ceux qui s’organisent pour tenir les élus responsables?
Sur la place Churchill d’Edmonton, où j’ai terminé mes entrevues hier après-midi, c’est peut-être Emma Thompson, étudiante en soins infirmiers, qui l’a le mieux exprimé: « Je ne suis pas sûre que les campagnes de rappel aident ou nuisent à la démocratie. Mais je sais une chose – quand les politiciens et les groupes puissants se battent aussi fort sur les règles, c’est généralement parce que quelque chose d’important est en jeu. »
