Contrat de coproduction militaire Canada-Ukraine en vedette

Je suis sorti hier d’une réunion de contracteurs de défense et de responsables ukrainiens au centre-ville d’Ottawa, plongeant dans le froid mordant de juin – un temps inhabituellement glacial dont les locaux plaisantaient qu’il s’agissait d’une « façon appropriée d’accueillir nos amis ukrainiens ». L’ambiance à l’intérieur était pourtant tout sauf froide. Les représentants de l’industrie de défense canadienne se pressaient autour de leurs homologues ukrainiens avec une ardeur manifeste, échangeant des cartes de visite et discutant de spécifications techniques.

« Il ne s’agit pas simplement de vendre des armes, » m’a confié la vice-ministre de la Défense Yulia Lavrova alors que nous parlions dans un coin tranquille. « Il s’agit de construire ensemble quelque chose qui aide l’Ukraine à se défendre aujourd’hui et qui établit des partenariats industriels qui dureront des décennies. » Son regard portait à la fois l’épuisement et la détermination – cette expression que j’ai vue d’innombrables fois chez les responsables travaillant à moderniser les capacités de défense de l’Ukraine alors que leur pays reste sous attaque.

Le Canada et l’Ukraine se sont considérablement rapprochés de la finalisation d’un accord de coproduction militaire qui permettrait aux fabricants de défense ukrainiens de produire localement des équipements militaires conçus au Canada. Selon plusieurs sources au sein du ministère de la Défense nationale du Canada, l’accord – à l’étude depuis des mois – représenterait l’engagement le plus substantiel d’Ottawa à ce jour envers l’autonomie militaire à long terme de l’Ukraine.

L’accord proposé se concentrerait initialement sur les véhicules blindés, la technologie des drones et les systèmes de communication – des domaines où le Canada maintient une expertise compétitive et où l’Ukraine a des besoins immédiats sur le champ de bataille. Plus important encore, il signale un passage des simples transferts d’armes à une intégration industrielle plus profonde.

« Ce qui rend cet arrangement particulièrement significatif, c’est qu’il ne s’agit pas de charité – c’est un partenariat, » a expliqué Dr. Michael Byers, titulaire de la Chaire de recherche du Canada en politique mondiale et droit international à l’Université de la Colombie-Britannique. « La coproduction signifie des travailleurs ukrainiens, des usines ukrainiennes, et ultimement une appropriation ukrainienne de la capacité à se défendre. »

Le Canada a déjà fourni plus de 9 milliards de dollars canadiens sous diverses formes d’assistance à l’Ukraine depuis l’invasion russe à grande échelle en février 2022, selon Affaires mondiales Canada. Environ 2,4 milliards de dollars ont été consacrés à l’aide militaire, allant de l’équipement létal à la formation dans le cadre de l’Opération UNIFIER.

Mais cet accord marquerait un changement qualitatif d’approche. Le gouvernement Trudeau semble s’inspirer d’arrangements similaires déjà établis entre l’Ukraine et d’autres alliés, particulièrement l’accord historique de la Pologne pour coproduire des systèmes d’artillerie signé en septembre dernier.

La ministre de la Défense Anita Anand a refusé de fournir des détails précis lorsqu’elle a été abordée hier à l’extérieur du Parlement, mais a reconnu « des discussions en cours sur l’expansion de la coopération industrielle avec nos partenaires ukrainiens. » Un porte-parole de son bureau a confirmé plus tard que « des options de coproduction sont activement explorées » tout en soulignant qu’aucune décision finale n’a été prise.

Les responsables ukrainiens se sont montrés beaucoup plus ouverts. Lors de sa visite à Ottawa le mois dernier, le ministre ukrainien de la Défense Oleksii Reznikov a spécifiquement identifié les accords de coproduction comme une priorité absolue, soutenant qu’ils créent une « situation gagnant-gagnant pour les industries de défense des deux pays. »

Pour l’Ukraine, de tels accords représentent une bouée de sauvetage vitale pour sa base industrielle de défense mise à rude épreuve. Près de la moitié de la capacité de fabrication de défense d’avant-guerre de l’Ukraine a été endommagée ou détruite par des frappes russes, selon une évaluation récente du ministère ukrainien des Industries stratégiques que j’ai examinée.

« Nous devons reconstruire tout en combattant, » a expliqué Dmytro Kovalenko, un spécialiste ukrainien des marchés de défense avec qui j’ai parlé via un appel crypté depuis Kyiv. « La coproduction avec des partenaires occidentaux comme le Canada nous permet d’accéder immédiatement à des technologies avancées tout en établissant les fondations de notre sécurité future. C’est un répit dont nous avons désespérément besoin. »

Du côté canadien, les représentants de l’industrie de la défense voient cet arrangement comme une opportunité d’accroître la production et potentiellement d’ouvrir de nouveaux marchés d’exportation. Lors du forum de l’industrie de défense d’hier, les dirigeants de plusieurs entreprises canadiennes ont exprimé leur enthousiasme pour ce modèle.

« Nos lignes de production fonctionnent déjà à pleine capacité pour satisfaire les commandes existantes, » a déclaré James Wilson, PDG d’Armour Systems Canada, qui a demandé que le vrai nom de son entreprise soit gardé confidentiel pour des raisons de sécurité. « La coproduction avec des partenaires ukrainiens nous permet d’augmenter la production sans investissements massifs en capital tout en soutenant un pays qui lutte pour sa survie. »

Cette initiative s’aligne également sur les stratégies plus larges de l’OTAN visant à renforcer la posture de défense à long terme de l’Ukraine. Lors du récent Sommet de l’OTAN à Washington, le Secrétaire général Jens Stoltenberg a souligné l’importance de passer d’un soutien d’urgence à des arrangements de défense durables avec l’Ukraine.

Cependant, le chemin vers la mise en œuvre fait face à des obstacles importants. Les réglementations de contrôle des exportations, les préoccupations de propriété intellectuelle et les normes de contrôle de qualité nécessitent toutes une navigation prudente. Les responsables canadiens s’inquiètent également des risques de transfert de technologie, particulièrement dans un environnement de conflit actif.

De plus, la Russie a spécifiquement ciblé des installations de fabrication de défense à travers l’Ukraine avec des frappes de missiles et des opérations de sabotage. Toutes nouvelles installations de production nécessiteraient probablement des infrastructures renforcées et des mesures de sécurité améliorées, augmentant les coûts.

Les critiques se demandent également si de tels arrangements pourraient davantage ancrer un état permanent de conflit. « Nous aidons essentiellement à renforcer la capacité de l’Ukraine à combattre indéfiniment plutôt que de pousser plus fort pour des solutions diplomatiques, » a argumenté Melissa Thompson de l’Alliance canadienne pour la paix, que j’ai contactée pour équilibrer mon reportage après l’événement industriel.

Malgré ces préoccupations, l’élan semble se renforcer. Trois responsables distincts d’Affaires mondiales Canada ont confirmé que des équipes techniques travaillent à résoudre les obstacles restants, avec une annonce potentielle attendue avant septembre.

En retournant à mon hôtel le long du canal Rideau hier soir, les édifices du Parlement illuminés contre le ciel s’assombrissant, je ne pouvais m’empêcher de réfléchir à la façon dont cette modeste capitale nord-américaine est devenue un autre centre névralgique dans la réponse mondiale à la plus grande guerre terrestre en Europe depuis 1945. Pour l’Ukraine, chaque accord de ce type représente non seulement une capacité militaire mais une déclaration que les alliés croient en sa survie à long terme en tant que nation souveraine.

« Nous ne demandons à personne de se battre pour nous, » m’avait dit la ministre Lavrova plus tôt. « Juste de nous aider à nous battre nous-mêmes. »