Les rues de Regina se sont transformées en une mer verte hier alors que des milliers de partisans des Roughriders de la Saskatchewan ont bravé le froid de novembre pour célébrer la victoire de leur équipe à la Coupe Grey. Des enfants perchés sur les épaules de leurs parents, des abonnés de longue date tenant fermement leurs drapeaux commémoratifs, et même des animaux de compagnie arborant des bandanas vert et blanc ont regardé le défilé traverser le centre-ville.
« J’ai attendu 11 ans pour ce moment, » a confié Margaret Halvorson, 72 ans, qui a assisté à son premier match des Roughriders en 1966. Ses yeux se sont remplis de larmes lorsque les joueurs sont passés, soulevant le trophée tant convoité. « Ce n’est pas seulement du football—c’est la Saskatchewan qui se rassemble. »
Le défilé de la victoire a marqué l’aboutissement d’une saison improbable pour les Roughriders, qui ont connu des difficultés en début de saison avant de monter une spectaculaire série éliminatoire qui a captivé la province. Les joueurs ont défilé sur des chars décorés pendant que des confettis tourbillonnaient dans l’air, s’arrêtant occasionnellement pour signer des autographes ou prendre des selfies avec leurs admirateurs.
La police de Regina a estimé que la foule dépassait les 25 000 personnes—remarquable pour une célébration en semaine dans une ville d’environ 230 000 habitants. Cette participation témoigne de la relation unique entre les habitants de la Saskatchewan et leurs bien-aimés Roughriders, un lien qui transcende l’enthousiasme sportif conventionnel.
« Dans les autres provinces, on soutient son équipe. Ici, les Riders font partie de notre identité, » a expliqué Dre Lynn Whitaker, sociologue à l’Université de Regina qui étudie la cohésion communautaire dans les provinces des prairies. « L’équipe représente les valeurs de la Saskatchewan—résilience, communauté, et réussite malgré un statut d’outsider. »
Lors de ma visite au Stade Mosaic de Regina pendant la saison régulière, j’ai été témoin de la façon dont la fierté Rider imprègne la culture locale. Des casques en pastèque aux rassemblements familiaux multigénérationnels dans le stationnement, les jours de match ressemblent plus à des fêtes provinciales qu’à des événements sportifs.
La mairesse Sandra Masters s’est adressée à la foule au parc Victoria, où le défilé s’est terminé par une célébration communautaire. « Ce championnat appartient à tous les membres de la Nation Rider, » a-t-elle déclaré. « D’Estevan à La Ronge, de Lloydminster à Yorkton—c’est le moment pour la Saskatchewan de briller. »
L’impact économique de la célébration va au-delà de la simple fierté civique. Les entreprises locales ont signalé des augmentations significatives des ventes, avec des hôtels à pleine capacité et des restaurants connaissant des temps d’attente dépassant deux heures. Tourisme Saskatchewan estime que le championnat de la Coupe Grey pourrait générer jusqu’à 12 millions de dollars d’activité économique pour la province.
Pour le quart-arrière Trevor Harris, qui a orchestré la série victorieuse dans les dernières minutes du championnat, le défilé a offert une chance de se connecter personnellement avec les fans. « Ces gens nous ont soutenus quand nous avions des difficultés en début de saison, » a dit Harris, la voix enrouée à force d’acclamer. « Ils n’ont jamais abandonné, alors nous n’avons jamais abandonné non plus. »
Le défilé a été marqué par des moments touchants de connexion communautaire. Lorsque Mackenzie Abrams, huit ans, a laissé tomber son précieux drapeau des Roughriders, le joueur de ligne défensive Anthony Lanier II s’est arrêté, est descendu de son char et le lui a rendu avec un câlin—un geste qui a rapidement circulé sur les médias sociaux.
La représentation autochtone était très présente tout au long de la célébration. Un groupe de danseurs de la Première Nation Piapot a mené le cortège, tandis que le conseil de leadership autochtone des Riders défilait aux côtés de la direction de l’équipe. Cette intégration reflète les efforts croissants pour reconnaître le patrimoine culturel diversifié de la Saskatchewan au sein de son institution la plus visible.
« Le sport peut diviser ou unir, » a noté l’Aîné Gordon Oakes, qui a participé aux cérémonies d’avant-match durant les éliminatoires. « Aujourd’hui, nous voyons le potentiel d’unité. Des personnes de tous horizons célébrant ensemble—c’est la Saskatchewan que nous construisons. »
Alors que la nuit tombait et que les températures baissaient, les fans sont restés au parc Victoria, réticents à laisser la célébration se terminer. Des musiciens de rue ont joué des versions improvisées de « Green is the Colour, » l’hymne non officiel de l’équipe, pendant que les familles partageaient du chocolat chaud vendu par des commerçants locaux.
La victoire des Roughriders représente plus qu’une réussite athlétique pour une province souvent négligée dans les conversations nationales. Elle fournit un récit collectif de succès, particulièrement significatif en période de difficultés économiques.
« Pour beaucoup ici, les Riders représentent la possibilité, » a expliqué James Kowalchuk, propriétaire d’entreprise locale. « Quand une équipe d’un petit marché comme la Saskatchewan peut tout gagner, ça nous rappelle que nous pouvons rivaliser et exceller sur n’importe quelle scène. »
Alors que les festivités se terminaient, les équipes d’entretien ont commencé la tâche considérable de nettoyage. Pourtant, le sentiment de connexion communautaire créé par cette célébration partagée perdurera à Regina bien après que le dernier morceau de confetti vert ait été balayé.
