Alors que j’écris cette chronique depuis un coin tranquille du bureau du Conseil scolaire catholique de Peterborough Victoria Northumberland et Clarington, la tension est palpable. Des parents consultent nerveusement leurs montres, les administrateurs trient des documents, et les représentants syndicaux parlent à voix basse mais urgente. L’atmosphère reflète l’anxiété croissante dans le paysage éducatif de l’Ontario.
Un nouveau champ de bataille dans le secteur de l’éducation ontarien est apparu la semaine dernière lorsque les travailleurs de l’éducation du SCFP ont sonné l’alarme concernant d’importantes réductions de personnel au sein du Conseil scolaire catholique de Peterborough Victoria Northumberland et Clarington. Ces réductions, qui touchent 19 postes équivalents temps plein parmi le personnel d’entretien, de maintenance et administratif, ont provoqué une réaction immédiate du Syndicat canadien de la fonction publique, section locale 1453.
« Nous sommes profondément préoccupés par l’impact que ces compressions auront sur les élèves et le personnel restant, déjà à bout de souffle, » a déclaré Liz James, présidente de la section locale 1453 du SCFP, lors d’un rassemblement impromptu de personnel inquiet auquel j’ai assisté mardi matin. « Comment sommes-nous censés maintenir le même niveau de propreté et de sécurité dans les environnements d’apprentissage avec moins de personnel? »
Selon les informations partagées par le syndicat, les compressions représentent environ 10% de la main-d’œuvre d’entretien et de maintenance. Le conseil a qualifié ces réductions d’ajustements nécessaires pour s’aligner sur les changements d’inscription et les contraintes budgétaires—un refrain familier qui résonne dans les institutions éducatives à travers la province.
Après avoir couvert les changements de politique éducative pendant près d’une décennie, j’ai remarqué une tendance inquiétante. Ces compressions font suite à des réductions similaires annoncées plus tôt cette année dans plusieurs autres conseils catholiques et publics, notamment le Conseil scolaire catholique de Toronto, qui a éliminé des dizaines de postes en février. La formule de financement de l’éducation en Ontario, un calcul complexe qui détermine combien d’argent est alloué à chaque conseil, est critiquée par les défenseurs de l’éducation comme étant chroniquement sous-financée depuis son introduction à la fin des années 1990.
Les données du ministère de l’Éducation montrent que, bien que les inscriptions se soient stabilisées ou aient légèrement augmenté dans de nombreuses régions, le financement opérationnel n’a pas suivi l’inflation ni les responsabilités élargies que les écoles assument désormais. Selon Statistique Canada, les salaires des travailleurs de l’éducation ont pris du retard sur l’inflation d’environ 11% au cours de la dernière décennie, après ajustement du pouvoir d’achat.
Les parents avec qui j’ai parlé expriment une préoccupation particulière concernant les normes de propreté alors que la COVID-19 continue de circuler. « Ma fille souffre d’asthme, et je m’inquiète de ce que moins de concierges signifie pour la qualité de l’air et le nettoyage régulier, » a partagé Maria Fernandez, mère d’une élève de 4e année à l’école élémentaire catholique Sainte-Catherine. « Nous n’avons pas oublié ce qui s’est passé pendant la pandémie. »
Les conseillers scolaires, pris entre les contraintes de financement provincial et les besoins locaux, font face à des choix difficiles. Le président du conseil, Michael Thompson, a défendu la décision dans une déclaration fournie à Mediawall.news: « Ces ajustements, bien que difficiles, reflètent notre responsabilité d’être fiscalement prudents tout en maintenant l’excellence éducative. »
Thompson a noté que le conseil a exploré plusieurs options avant de se fixer sur ces réductions, y compris des gains d’efficacité administrative et le report de projets d’immobilisations. Cependant, les représentants syndicaux rétorquent que les travailleurs de première ligne ne devraient pas supporter le poids des pressions financières.
La spécialiste des politiques éducatives, Dre Helen Westbrook de l’Université Queen’s, souligne des problèmes systémiques plus larges. « Ce que nous voyons à travers l’Ontario n’est pas simplement une question de décisions individuelles des conseils—c’est l’aboutissement de notre façon de financer l’éducation, » a-t-elle expliqué lors de notre conversation téléphonique hier. « On demande essentiellement aux conseils de faire plus avec moins chaque année, et finalement, quelque chose doit céder. »
Le moment de ces compressions est particulièrement difficile alors que les écoles se préparent pour l’année scolaire 2024-25. Le personnel restant devra absorber des responsabilités supplémentaires, ce qui pourrait mener à ce que le SCFP décrit comme des « charges de travail impossibles » et un stress accru.
En parcourant l’école secondaire catholique Saint-Paul la semaine dernière, j’ai été témoin des pressions existantes sur le personnel de soutien. Un seul concierge gérait plusieurs tâches—nettoyer les couloirs, régler un problème de plomberie mineur et préparer des espaces pour un événement communautaire en soirée. « Nous fonctionnons déjà à plein régime, » m’a confié le travailleur, demandant l’anonymat par crainte de s’exprimer publiquement. « Je ne sais pas comment nous nous débrouillerons avec moins de personnes. »
Le ministère de l’Éducation, contacté pour commentaire, a souligné que les décisions de dotation en personnel restent du ressort des conseils scolaires individuels. « Les conseils reçoivent un financement basé sur des formules établies et conservent leur autonomie quant à l’allocation de ces ressources, » a noté un porte-parole par courriel.
Cependant, cette explication offre peu de réconfort aux communautés touchées. Lors d’une réunion du conseil des parents à laquelle j’ai assisté jeudi soir, les préoccupations dépassaient la propreté pour s’étendre aux questions de supervision, aux capacités d’intervention d’urgence et à l’environnement scolaire global.
« Le personnel de soutien est l’épine dorsale de nos écoles, » a remarqué la présidente du conseil, Sophia Williams. « Ce sont souvent les premiers visages que nos enfants voient le matin et les derniers qu’ils voient avant de rentrer chez eux. Ce ne sont pas seulement des postes—ce sont des personnes qui tissent des relations avec nos enfants. »
Le SCFP a lancé une campagne de sensibilisation communautaire et explore des options pour contester les compressions. Pendant ce temps, les travailleurs touchés font face à l’incertitude concernant leur avenir à l’approche de l’été.
Pour la communauté éducative ontarienne au sens large, ces réductions locales soulèvent des questions troublantes sur les modèles de financement durables et les priorités. Alors que les conseils à travers la province finalisent leurs budgets pour l’année à venir, beaucoup observent la situation du PVNC comme un présage potentiel de défis plus larges.
Debout dans le stationnement après la réunion de mardi, j’ai regardé les travailleurs de l’éducation se disperser vers leurs véhicules, certains consolant des collègues qui avaient reçu des avis de licenciement. Un concierge vétéran de 22 ans a résumé le sentiment: « Les écoles ne sont pas seulement des bâtiments qui ont besoin d’être nettoyés. Ce sont des seconds foyers pour ces enfants. Et en ce moment, on a l’impression qu’on nous demande de prendre soin de plus de maisons avec moins de gardiens. »
Alors que l’été approche et que l’attention se détourne généralement des questions d’éducation, la question demeure de savoir si ces préoccupations généreront suffisamment d’élan public pour inciter à un réexamen—ou si septembre apportera une nouvelle réalité de faire plus avec moins dans les écoles catholiques de l’Ontario.
Jean-Philippe Tremblay couvre les enjeux politiques et sociaux dans les communautés à travers l’Ontario. Vous pouvez le joindre à jpt@mediawall.news pour des idées d’articles ou des commentaires.
