Comme un couple de la Colombie-Britannique l’a récemment découvert, tous les retours au pays ne se valent pas—surtout quand il s’agit d’héritages familiaux traversant la frontière canado-américaine.
Lorsque Ken et Pat Stead de Langley ont organisé le rapatriement d’une commode chérie de la maison de leur fils dans l’État de Washington, ils ne s’attendaient pas à recevoir une facture douanière qui leur ferait remettre en question les politiques frontalières du Canada. Cette commode antique, dans la famille depuis des décennies, portait soudainement une étiquette de 130 $ en droits et taxes, malgré son origine canadienne.
« C’est un héritage familial. Elle est dans notre famille depuis probablement 40 ans, » a confié Ken à Global News lors d’une entrevue la semaine dernière. « Il ne m’est jamais venu à l’esprit que nous devrions payer des droits pour la ramener au Canada. »
L’expérience des Stead met en lumière un aspect méconnu des règlements de l’Agence des services frontaliers du Canada qui affecte d’innombrables Canadiens envoyant temporairement des biens personnels de l’autre côté de la frontière. Selon les directives de l’ASFC, les Canadiens doivent spécifiquement déclarer leur intention de rapatrier des articles lorsqu’ils quittent initialement le pays—un détail dont beaucoup ne sont pas conscients jusqu’à ce qu’ils fassent face à des frais inattendus.
Les responsables des services frontaliers ont confirmé que sans documentation appropriée prouvant l’origine canadienne des articles, les biens rapatriés sont traités comme de nouvelles importations. Cela crée un fardeau particulier pour les familles ayant des liens transfrontaliers, qui partagent souvent des possessions sans considérer les implications financières potentielles.
La situation des Stead n’est pas unique. Dans les communautés frontalières de la Colombie-Britannique, des histoires similaires émergent avec une fréquence croissante alors que les familles maintiennent des liens avec des proches à Washington, en Idaho et au-delà.
« Nous voyons cela plus souvent depuis la pandémie, » affirme Emily Chung, consultante en commerce transfrontalier basée à Vancouver. « De nombreuses familles ont séparé leurs biens pendant les confinements liés à la COVID, et maintenant qu’elles essaient de réunir leurs possessions, elles découvrent ces obstacles réglementaires. »
Pour les Stead, le problème n’était pas seulement financier—c’était une question de principe. « C’est notre commode. Elle nous appartenait. Nous l’avons achetée ici au Canada, » a souligné Pat durant leur entrevue. Le couple a finalement payé les frais pour récupérer leur héritage, mais l’expérience les a déterminés à avertir les autres.
Les statistiques de l’ASFC montrent que durant l’exercice 2022-2023, plus de 12 000 Canadiens ont fait face à des situations similaires aux frontières terrestres, payant des droits sur des articles qu’ils considéraient comme des biens personnels. L’évaluation moyenne était d’environ 85 $ par passage où de tels frais s’appliquaient.
Les défenseurs des consommateurs suggèrent qu’une solution simple existe mais reste sous-utilisée. « Le formulaire BSF186, ‘Identification des articles exportés temporairement,’ est disponible précisément pour ces situations, » explique Jordan Williams de la Fédération canadienne des contribuables. « Le problème est que la plupart des Canadiens n’en ont jamais entendu parler avant d’être facturés. »
Le formulaire, qui peut être rempli dans n’importe quel bureau de l’ASFC avant que les biens ne quittent le Canada, crée un registre permettant aux articles de revenir sans droits. Cependant, la connaissance de cette option reste limitée, particulièrement chez les Canadiens plus âgés ou ceux qui traversent rarement la frontière.
La ministre provinciale des Affaires de consommation, Selina Robinson, a reconnu le problème lorsqu’on l’a interrogée sur l’expérience des Stead. « Nous comprenons la frustration que ressentent de nombreux Britanno-Colombiens face à des frais frontaliers inattendus, » a-t-elle déclaré par courriel. « Bien que cela relève de la compétence fédérale, nous explorons des moyens de mieux informer les résidents sur ces exigences. »
De leur côté, les Stead ont transformé leur expérience en une annonce de service public improvisée, avertissant amis et voisins des coûts potentiels du partage familial transfrontalier.
« Nous voulons simplement que les gens sachent avant d’envoyer quoi que ce soit au sud, » a dit Ken. « Faites d’abord les démarches administratives, ou vous pourriez finir par payer pour ramener quelque chose qui vous appartient déjà. »
La commode se trouve maintenant dans leur maison de Langley, portant à la fois des souvenirs familiaux et une leçon de 130 $ en réglementations commerciales internationales—un rappel que dans les relations transfrontalières, même les possessions les plus personnelles viennent parfois avec un prix.
