Depuis près de deux semaines, Marie Anderson observe le monde défiler depuis la fenêtre de son appartement au quatrième étage. Cette résidente de Calgary, âgée de 87 ans, n’a pas pu quitter son immeuble depuis la panne d’ascenseur survenue le 1er mai.
« J’ai manqué mon rendez-vous médical, mon rendez-vous chez le coiffeur et la messe dominicale, » m’a confié Anderson lors de notre entretien téléphonique. Sa voix trahissait l’épuisement d’une personne prisonnière de son propre domicile. « C’est comme être en prison, sauf que je n’ai rien fait de mal. »
Anderson fait partie des 26 aînés vivant à Ridgeview Gardens, une résidence pour personnes autonomes située dans le sud-ouest de Calgary. L’unique ascenseur du bâtiment est hors service depuis 12 jours, confinant effectivement les résidents à mobilité réduite dans leurs appartements.
La direction a affiché des avis promettant des réparations sous 48 heures. Presque deux semaines plus tard, les résidents attendent toujours.
« Ils n’arrêtent pas de dire que les pièces arriveront demain, » explique Robert Kwong, 79 ans, dont l’appartement se trouve au troisième étage. « Mais ce demain ne semble jamais arriver. »
La situation à Ridgeview Gardens met en lumière un problème croissant touchant les infrastructures vieillissantes au Canada. Selon la Société canadienne d’hypothèques et de logement, près de 40% des résidences pour aînés en Alberta ont été construites avant 1980, et les problèmes d’entretien deviennent de plus en plus fréquents.
Pour des résidents comme Anderson, qui utilise une marchette, les escaliers ne sont pas une option. « J’ai essayé de descendre une fois avec l’aide de mon fils, mais c’était terrifiant, » raconte-t-elle. « Mes genoux ne peuvent tout simplement plus supporter cet effort. »
La société de gestion immobilière, Westdale Properties, a publié un communiqué affirmant que des problèmes d’approvisionnement ont retardé l’arrivée des pièces nécessaires. « Nous comprenons la frustration et travaillons diligemment pour résoudre ce problème le plus rapidement possible, » a écrit leur porte-parole dans un courriel.
Mais les résidents et leurs familles estiment que la réponse est inadéquate. Janet Miller fait le trajet depuis Airdrie trois fois par semaine pour livrer des courses à sa mère, qui vit au cinquième étage.
« Ils n’ont proposé aucune alternative ni assistance, » déplore Miller lors de notre conversation dans le hall de l’immeuble. « Certains résidents n’ont pas mis les pieds dehors depuis des jours. Comment est-ce acceptable? »
Le code du bâtiment de Calgary exige des ascenseurs fonctionnels dans les immeubles résidentiels à plusieurs étages accueillant des aînés ou des personnes handicapées. Les services municipaux ont confirmé qu’ils enquêtent suite à plusieurs plaintes.
La conseillère Kourtney Penner, dont le district inclut Ridgeview Gardens, a exprimé son inquiétude face à cette situation. « Nous examinons quels mécanismes d’application sont disponibles, » a-t-elle déclaré lors de notre appel hier. « Les aînés ne devraient pas être piégés chez eux en raison de défaillances d’entretien. »
Cette panne d’ascenseur a déclenché un débat plus large sur le vieillissement des infrastructures dans les résidences pour aînés. Ruth Adria, de la Société des défenseurs des aînés de l’Alberta, affirme que ce n’est pas un incident isolé.
« Nous recevons des plaintes similaires plusieurs fois par année, » explique Adria. « À mesure que les bâtiments vieillissent, ces systèmes critiques tombent plus fréquemment en panne, et ce sont les aînés qui en font les frais. »
Les règlements provinciaux exigent que les exploitants de logements maintiennent les services essentiels, mais les mécanismes d’application sont souvent réactifs plutôt que préventifs. Le ministère des Aînés et du Logement de l’Alberta a refusé de commenter cette situation spécifique, mais a rappelé les exigences d’entretien existantes pour les établissements agréés.
Pour les résidents de Ridgeview Gardens, chaque jour qui passe accentue leur isolement. Des membres de la communauté se sont mobilisés, organisant des groupes de bénévoles pour livrer des courses et des médicaments.
Le pasteur Jim Collins de l’église communautaire Westside coordonne une équipe de bénévoles. « Nous faisons ce que nous pouvons pour aider, » dit-il en livrant des repas hier. « Mais c’est une solution temporaire à un problème qui nécessite une réparation urgente. »
Les professionnels de la santé mettent en garde contre les impacts potentiels d’un isolement prolongé. Dr Sarah Thompson, gériatre à l’Université de Calgary, note qu’un confinement prolongé peut entraîner une détérioration de la santé physique et mentale chez les aînés.
« Au-delà des rendez-vous médicaux manqués, l’isolement a des conséquences graves, » affirme Thompson. « La dépression, l’anxiété et la déconditionnement physique peuvent survenir rapidement chez les personnes âgées. »
Selon les données les plus récentes de Statistique Canada, plus de 43% des aînés canadiens déclarent se sentir isolés ou seuls, les personnes vivant en appartement étant particulièrement vulnérables.
À Ridgeview Gardens, Marie Anderson s’occupe avec des mots croisés et des appels téléphoniques à ses amis. Elle a installé une chaise près de sa fenêtre d’où elle observe les enfants jouer dans le parc en face.
« J’avais l’habitude de m’asseoir sur ce banc tous les après-midis, » dit-elle en pointant dehors. « Maintenant, je regarde simplement les autres profiter du temps printanier. »
Hier après-midi, une petite manifestation s’est formée devant l’immeuble. Des membres des familles et des défenseurs de la communauté tenaient des pancartes avec les messages « Libérez nos aînés » et « Réparez l’ascenseur maintenant. »
Face à l’attention médiatique croissante, Westdale Properties a publié un communiqué actualisé promettant que l’ascenseur serait opérationnel d’ici la fin de la semaine. Ils ont également prévu une assistance temporaire pour aider les résidents à utiliser les escaliers en cas d’absolue nécessité.
Pour de nombreux résidents, ces mesures arrivent trop tard. La confiance est entamée, et certaines familles envisagent de reloger leurs proches.
« Ma mère vit ici depuis huit ans, » explique Miller. « Mais après cela, nous cherchons d’autres options. On ne peut pas faire confiance à un immeuble qui laisse ses résidents les plus vulnérables coincés. »
Alors que la population âgée de Calgary continue de croître – devant doubler d’ici 2040 selon les documents de planification de la ville – les défenseurs affirment que cette situation sert d’avertissement concernant la préparation des infrastructures.
« Il s’agit de plus qu’un simple ascenseur en panne, » souligne la conseillère Penner. « Il s’agit de garantir que notre parc immobilier puisse servir adéquatement une population vieillissante dans la dignité. »
Pour Marie Anderson, les promesses de réparations ne peuvent pas arriver assez vite. Elle regrette la simple liberté de sortir, de sentir le soleil printanier et de maintenir son indépendance.
« Je n’aurais jamais pensé me sentir prisonnière dans ma propre maison, » dit-elle, regardant par sa fenêtre. « Tout cela à cause d’un simple ascenseur que personne n’a pensé à entretenir correctement. »
