Les deux hommes à bord de l’hélicoptère d’entraînement qui s’est écrasé à Whitehorse hier après-midi ont été secourus avec seulement des blessures mineures, un petit miracle compte tenu de la gravité de l’épave dans ce que les responsables qualifient d’exercice d’entraînement « à haut risque » qui a mal tourné.
Les enquêteurs de Transports Canada sont arrivés tôt ce matin au lac Schwatka, où l’hélicoptère Robinson R44 a plongé dans l’eau lors de ce qui semble avoir été un atterrissage d’urgence simulé. Des témoins locaux ont décrit avoir vu l’appareil effectuer des manœuvres juste avant qu’il ne perde soudainement de l’altitude et ne heurte l’eau avec une force considérable.
« On pouvait voir que quelque chose n’allait pas même avant qu’il ne tombe, » a déclaré Marlene Kostich, qui promenait son chien le long de la rive lorsque l’accident s’est produit. « Le bruit du moteur a changé, est devenu irrégulier, puis l’appareil a simplement chuté. »
Les premiers intervenants ont salué l’action rapide des plaisanciers à proximité qui ont atteint les lieux en quelques minutes. Les deux hommes, dont les noms n’ont pas encore été communiqués par les autorités, ont pu sortir de l’hélicoptère partiellement submergé avant qu’il ne s’enfonce davantage dans le lac.
Cet incident marque le troisième accident aérien lié à la formation dans les territoires du Nord cette année, soulevant des questions sur les protocoles de sécurité pendant les vols d’instruction dans les régions éloignées. Le Bureau de la sécurité des transports a confirmé le lancement d’une enquête approfondie qui examinera tout, des facteurs mécaniques aux conditions météorologiques et aux procédures de formation.
« Les vols d’entraînement impliquent par nature la pratique de scénarios d’urgence, » a expliqué Rick Morrison, un ancien instructeur de vol qui travaille maintenant comme consultant pour des compagnies aériennes du Nord. « La question que les enquêteurs se poseront est de savoir s’il s’agissait d’une défaillance mécanique ou si quelque chose dans l’exercice d’entraînement a contribué à l’urgence réelle. »
Le modèle Robinson R44 a fait l’objet d’un examen minutieux dans le passé. Une enquête de Radio-Canada en 2018 a révélé que ce modèle a été impliqué dans un nombre disproportionné d’accidents par rapport à d’autres hélicoptères légers. Cependant, les défenseurs de l’industrie notent qu’il s’agit également de l’un des hélicoptères d’entraînement les plus couramment utilisés au Canada en raison de ses coûts d’exploitation relativement bas.
Le ministre des Services communautaires du Yukon, John Streicker, a publié une déclaration remerciant les équipes d’urgence tout en soulignant l’engagement du territoire envers la sécurité aérienne. « Les communautés nordiques dépendent fortement de l’aviation. Quand des incidents comme celui-ci se produisent, cela nous rappelle à la fois les risques
