Les ondes de choc des récents commentaires de Donald Trump concernant le Canada ont atteint Terre-Neuve-et-Labrador cette semaine, où le lieutenant-gouverneur John Crosbie a offert une réplique cinglante à la caractérisation des relations américano-canadiennes par le candidat républicain présumé.
« Nous sommes voisins, partenaires, et franchement, une famille depuis des générations, » a déclaré Crosbie lors d’une assemblée à l’Université Memorial à Saint-Jean. « Quand quelqu’un menace de perturber cette relation avec une rhétorique mal informée, cela mérite d’être dénoncé pour ce que c’est—un positionnement dangereux. »
Les commentaires de Trump lors d’un rassemblement au Michigan le mois dernier suggéraient que le Canada avait « profité » des États-Unis à travers les accords commerciaux, et il a menacé d’imposer des tarifs allant jusqu’à 25 % sur les produits canadiens s’il était réélu. Ces déclarations ont envoyé des secousses à travers les communautés frontalières et les industries profondément intégrées aux marchés américains.
Aux côtés de la ministre canadienne des Affaires étrangères Mélanie Joly, qui visitait la province pour discuter des initiatives de souveraineté dans l’Arctique, Crosbie n’a pas mâché ses mots concernant les conséquences potentielles de l’approche de Trump.
« Les communautés de pêcheurs de cette province savent ce qui se passe quand les relations internationales s’aigrissent, » a-t-il dit, faisant référence aux disputes historiques sur les zones de pêche. « Ce n’est pas une politique abstraite—ce sont les moyens de subsistance des gens. »
Les données de Statistique Canada montrent que Terre-Neuve a exporté près de 6,2 milliards de dollars de biens vers les États-Unis l’année dernière, les produits énergétiques, les fruits de mer et les minéraux constituant les plus grandes catégories. Selon la Chambre de commerce du Canada, environ 78 % des exportations de la province sont destinées aux États-Unis, ce qui la rend particulièrement vulnérable à toute perturbation commerciale.
Michael Holden, économiste en chef du Conseil canadien des affaires, a expliqué la vulnérabilité particulière des provinces atlantiques. « Ces économies ont passé des décennies à construire des chaînes d’approvisionnement intégrées avec la Nouvelle-Angleterre et la côte est américaine, » a-t-il déclaré lors d’une entrevue téléphonique. « On ne peut pas simplement les démonter sans causer une douleur économique sérieuse des deux côtés de la frontière. »
Les commentaires du lieutenant-gouverneur représentent la critique la plus directe d’un dirigeant provincial canadien depuis que les récentes déclarations de Trump ont commencé à soulever des inquiétudes quant à l’avenir de la relation américano-canadienne.
Dans une usine de transformation du poisson à Petty Harbour plus tard dans l’après-midi, les travailleurs ont exprimé leurs propres préoccupations. « Mon père et mon grand-père ont tous deux travaillé dans ces eaux, et les Américains ont toujours été nos meilleurs clients, » a déclaré Terry Collins, un travailleur d’usine de transformation de troisième génération. « Nous ne sommes pas une menace étrangère—nous sommes les gens qui approvisionnent leurs restaurants Red Lobster. »
Le consulat américain à Halifax a publié une brève déclaration reconnaissant les commentaires du lieutenant-gouverneur, mais a souligné que « la relation durable entre nos pays transcende toute position politique ou déclaration particulière. »
Les analystes de la défense notent qu’au-delà du commerce, la structure de défense nord-américaine intégrée par le NORAD serait compliquée par des tensions accrues. « On ne peut pas exploiter efficacement la défense aérienne continentale avec des relations tendues entre les nations participantes, » a déclaré Stéphanie Carvin, professeure associée de relations internationales à l’Université Carleton.
La ministre Joly, bien que plus diplomatique dans son évaluation, a souligné les avantages mutuels de la relation. « Chaque jour, près de 2 milliards de dollars en biens et services traversent notre frontière, » a-t-elle dit. « Cela soutient des millions d’emplois dans les deux pays. Ce ne sont pas seulement des chiffres—ce sont des familles et des communautés construites autour de ce partenariat. »
Pour Terre-Neuve, avec sa position stratégique dans l’Atlantique Nord et son importance croissante dans la planification de la sécurité du flanc nord de l’OTAN, les enjeux vont au-delà de l’économie.
De retour à l’université, le lieutenant-gouverneur Crosbie a conclu ses remarques en évoquant l’histoire de guerre de la province. « Pendant les jours les plus sombres de la Seconde Guerre mondiale, les militaires américains stationnés ici ont formé des liens avec les communautés locales qui perdurent jusqu’à aujourd’hui. C’est la véritable histoire des relations américano-canadiennes—pas des transactions commerciales, mais un véritable partenariat dans les bons comme dans les mauvais moments. »
Alors que les responsables fédéraux à Ottawa continuent de naviguer dans la délicate diplomatie de la réponse aux commentaires de Trump, il semble que les dirigeants provinciaux comme Crosbie soient de plus en plus disposés à s’exprimer directement sur les conséquences potentielles pour leurs communautés.
