La refonte du système de santé en Alberta a suscité cette semaine autant de sourcils froncés que d’espoirs à travers la province. La décision audacieuse de la première ministre Danielle Smith de diviser le ministère de la Santé en quatre portefeuilles distincts représente la restructuration la plus importante de la gouvernance sanitaire dans l’histoire récente de la province.
« Les défis auxquels notre système de santé fait face ne peuvent pas être résolus en utilisant la même approche qui les a créés, » a déclaré Smith aux journalistes lors d’une conférence de presse jeudi à Edmonton. « Décomposer ce ministère massif crée des lignes claires de responsabilité et assure une attention spécialisée sur nos priorités sanitaires les plus pressantes. »
La restructuration divise l’ancien ministère de la Santé de l’Alberta en quatre domaines distincts : Soins aigus, Santé mentale et toxicomanie, Santé publique et bien-être, et Soins aux aînés. Chacun fonctionnera avec son propre ministre et mandat.
Le Dr Alika Lafontaine, président de l’Association médicale canadienne, a offert un soutien mesuré tout en notant les défis potentiels. « Une attention ministérielle spécialisée aux besoins distincts en matière de soins de santé a du mérite, particulièrement pour les services de santé mentale qui ont historiquement été sous-financés, » a-t-il déclaré dans un communiqué. « La préoccupation est de savoir si cela créera de nouvelles lacunes de coordination entre des services interconnectés. »
Cette initiative survient alors que le système de santé albertain continue de subir des pressions post-pandémiques. Les temps d’attente aux urgences des grands hôpitaux comme l’Hôpital de l’Université de l’Alberta ont augmenté de 27% depuis 2019, selon les données des Services de santé de l’Alberta publiées le trimestre dernier.
Les communautés rurales semblent prudemment optimistes quant à la restructuration. À Drumheller, où l’hôpital local a eu du mal à recruter des médecins, la conseillère municipale Heather McDougall y voit des avantages potentiels.
« Notre communauté ressent la pression sur les soins de santé depuis des années, » a expliqué McDougall lors d’une entrevue téléphonique. « Si la division des responsabilités signifie que les préoccupations de santé rurales reçoivent une attention plus ciblée plutôt que d’être perdues dans un ministère massif, c’est quelque chose que les gens d’ici accueilleraient favorablement. »
Les critiques, cependant, remettent en question le moment et la motivation derrière cette restructuration. La critique de l’opposition en matière de santé, Sarah Hoffman, a qualifié ce changement de « remaniement administratif qui ne répond pas aux investissements fondamentaux nécessaires dans les soins de première ligne. »
La restructuration ajoute environ 3,7 millions de dollars en coûts administratifs selon les estimations budgétaires fournies par le bureau de la première ministre, principalement pour du personnel ministériel supplémentaire et des opérations de bureau. Smith a défendu ces dépenses comme étant « minimes par rapport au budget de santé de 22 milliards de dollars » et « nécessaires pour obtenir de meilleurs résultats pour les patients. »
L’expert en politique de santé, Dr Thomas Reid de l’Université de Calgary, suggère que le succès de cette approche dépendra entièrement de son exécution. « La structure est importante, mais ce qui détermine ultimement les résultats en matière de soins de santé, c’est un financement adéquat, une orientation politique claire et la valorisation des travailleurs de première ligne. Le jury reste indécis quant à savoir si cette réorganisation répond à ces fondamentaux. »
Certains travailleurs de la santé ont exprimé des inquiétudes quant à la confusion potentielle pendant la transition. Marie Watson, infirmière autorisée au Centre médical Foothills à Calgary, s’inquiète des chevauchements de juridictions.
« Quand un patient âgé arrive aux soins aigus avec des complications de santé mentale, quel ministre sera responsable de ses soins complets? » a-t-elle demandé. « J’espère qu’ils ont réfléchi à ces scénarios quotidiens que les travailleurs de la santé naviguent constamment. »
Smith a souligné qu’une planification minutieuse a présidé à la restructuration, avec des équipes de transition déjà établies pour assurer la continuité des services. La première ministre a cité la Colombie-Britannique et l’Ontario comme provinces avec des portefeuilles de santé spécialisés qui ont réussi à relever des défis spécifiques en matière de soins de santé.
La réaction du public a été mitigée à travers les diverses communautés de l’Alberta. Dans le quartier Mill Woods d’Edmonton, l’organisateur communautaire Preet Singh a organisé une assemblée publique pour la semaine prochaine afin de discuter des implications pour les services de santé locaux.
« Les gens veulent savoir comment cela les affecte directement, » a déclaré Singh. « Les services de santé mentale deviendront-ils plus accessibles? Les aînés trouveront-ils de meilleures options de soins continus? Ces questions pratiques importent plus que les organigrammes administratifs. »
La restructuration coïncide avec les différends en cours de l’Alberta avec Ottawa concernant le financement des soins de santé et la juridiction. Certains analystes politiques suggèrent que cette initiative éloigne davantage la gouvernance des soins de santé de l’Alberta des cadres fédéraux, offrant une autonomie provinciale supplémentaire.
L’économiste de la santé Dr Ellen Fraser note que le succès sera ultimement mesuré par les résultats. « Les indicateurs qui comptent restent inchangés : temps d’attente, résultats pour les patients, satisfaction des travailleurs de la santé et durabilité fiscale. Si la division du ministère améliore ces mesures, les Albertains la considéreront comme valable, indépendamment du débat politique. »
Pour l’instant, les Albertains observent avec intérêt tandis que la province se lance dans cette importante expérience de gouvernance. Comme l’a commenté un médecin rural à Lethbridge, demandant l’anonymat, « Nous réserverons notre jugement jusqu’à ce que nous voyions si cela signifie plus de ressources et de soutien, ou simplement un nouveau papier à en-tête et plus de réunions à assister. »
Les ministres nouvellement nommés commencent leurs rôles avec effet immédiat, les plans de transition devant être pleinement mis en œuvre d’ici septembre 2024.
