À l’intérieur d’une salle communautaire de Saskatoon, les rythmes de la musique folklorique philippine résonnent tandis que les danseurs se déplacent avec une synchronicité bien rodée. Leurs costumes vibrants – des barongs tissés à la main, des manches papillon brodées et des jupes colorées – racontent des histoires de traditions qui s’étendent au-delà des océans jusqu’à l’archipel des Philippines.
« Nous ne faisons pas simplement un spectacle. Nous maintenons notre culture vivante », explique Maria Santos, directrice artistique de l’ensemble Kayumanggi Filipino Folk Ensemble, qui est devenu un pilier culturel pour la communauté philippine grandissante de Saskatoon depuis 15 ans.
L’ensemble, dont le nom signifie « à la peau brune » en tagalog, comprend des danseurs de tous âges, des enfants aux aînés. Leur répertoire s’étend sur des dizaines de danses traditionnelles représentant diverses régions des Philippines – des mouvements d’influence musulmane de Mindanao aux danses d’inspiration espagnole de Luçon.
Lors d’une répétition récente, j’ai observé douze danseurs équilibrant des bougies sur leurs têtes tout en exécutant le Pandanggo sa Ilaw, une danse originaire de la province de Mindoro. La précision requise témoigne de mois de pratique assidue.
« Mes parents sont arrivés à Saskatoon en 1995, mais je suis née ici », raconte Jasmine Reyes, 19 ans, qui danse avec le groupe depuis son enfance. « Ces danses me connectent à une patrie que je n’ai visitée que deux fois. Quand je danse, je sens que les histoires de mes grands-parents prennent vie. »
La communauté philippine de la Saskatchewan a considérablement grandi, Statistique Canada rapportant plus de 33 000 résidents d’origine philippine dans la province en 2021. Cette croissance reflète la tendance nationale, les Philippins représentant l’une des populations immigrantes canadiennes à la croissance la plus rapide.
Pour de nombreux nouveaux arrivants, l’ensemble de danse offre plus qu’un divertissement – il procure un sentiment d’appartenance. « Quand je suis arrivé à Saskatoon il y a trois ans, je ne connaissais personne », confie Carlos Mendoza, qui travaille comme aide-soignant. « Trouver ce groupe, c’était comme découvrir une famille. Nous partageons non seulement la danse, mais aussi nos vies. »
L’ensemble se produit lors de festivals multiculturels, d’événements communautaires et de célébrations privées à travers la Saskatchewan. Leurs apparitions au Folkfest, le plus grand festival culturel de Saskatoon, sont devenues une tradition appréciée par de nombreux résidents de la ville.
« Ces performances créent des ponts », note Dr. Elena Vargas, anthropologue culturelle à l’Université de Saskatchewan qui étudie les traditions diasporiques. « Elles permettent à la communauté élargie d’apprécier le patrimoine philippin tout en donnant aux artistes l’occasion de maintenir des liens avec leur identité culturelle. »
Ces connexions se manifestent dans des détails fascinants. Les danseurs exécutent le Tinikling – la danse nationale des Philippines – en se faufilant agilement entre des bambous rythmiquement entrechoqués. La danse imite les mouvements de l’oiseau tikling évitant les pièges de bambou posés par les agriculteurs.
« Chaque danse raconte une histoire », explique Santos. « Le Singkil raconte l’histoire d’une princesse musulmane sauvée d’un tremblement de terre. Le Binasuan met en valeur l’équilibre et la grâce nécessaires pour danser avec des verres de vin de riz sans en renverser une goutte. »
Derrière chaque performance se cachent des mois de préparation. L’ensemble se réunit deux fois par semaine dans un espace communautaire loué, où les membres plus âgés enseignent aux nouveaux venus. Les costumes traditionnels sont soit importés des Philippines, soit méticuleusement confectionnés à la main par des bénévoles de la communauté.
« L’année dernière, ma mère a passé trois mois à broder des manches papillon pour nos robes Maria Clara », raconte la danseuse Teresa Villanueva. « Elle a appris cette technique de sa mère à Cebu. Maintenant, elle me l’enseigne. »
Le groupe fait face à des défis, particulièrement financiers. Les matériaux pour les costumes, la location des salles et les coûts de transport pour les spectacles s’additionnent rapidement. Une modeste subvention de SaskCulture aide, mais la plupart des fonds proviennent de dons communautaires et d’honoraires de performance.
« Nous demandons un financement plus durable », explique le trésorier de l’ensemble, David Ocampo. « Mais quoi qu’il arrive, nous trouverons un moyen de continuer. Ce n’est pas qu’un passe-temps – c’est notre héritage. »
Au-delà de la préservation des traditions, l’ensemble est devenu un centre communautaire intergénérationnel. Pendant les pauses, les membres plus âgés partagent des collations philippines comme le bibingka (gâteaux de riz) et des histoires sur la vie au pays, tandis que les jeunes danseurs enseignent des expressions canadiennes à leurs aînés.
« Ma grand-mère parle à peine anglais, et mes enfants parlent à peine tagalog, mais ils se connectent par la danse », explique Teresa Villanueva. « Quand ils pratiquent ensemble, le fossé générationnel disparaît. »
Le travail de l’ensemble devient de plus en plus urgent alors que les Philippins-Canadiens de deuxième et troisième générations grandissent avec moins de liens avec leur culture ancestrale. Une étude de 2022 de l’Association des études philippines du Canada a révélé que la rétention linguistique parmi les jeunes Philippins-Canadiens est en déclin, avec seulement 37 % des jeunes de troisième génération capables de parler une langue philippine.
« La danse devient encore plus importante quand la langue s’estompe », note Santos. « Ces mouvements portent notre histoire d’une manière que les mots ne peuvent parfois pas exprimer. »
L’adaptation récente par le groupe de danses traditionnelles pour des contextes contemporains démontre leur évolution. Pour le Mois du patrimoine philippin en juin dernier, les danseurs ont présenté une pièce fusion combinant les mouvements traditionnels du Pandanggo avec de la musique moderne, qui a particulièrement résonné auprès des jeunes spectateurs à River Landing de Saskatoon.
Pour l’avenir, Kayumanggi prévoit d’étendre leur action communautaire par des ateliers scolaires et de collaborer avec d’autres groupes de danse culturelle en Saskatchewan. Ils ont déjà entamé des conversations avec des ensembles de danse ukrainiens et autochtones concernant un spectacle conjoint explorant les thèmes de la migration et de l’appartenance.
« Nous ne sommes pas des pièces de musée », souligne Santos. « La culture philippine est vivante et respire. Elle évolue comme nous le faisons, ici dans notre nouvelle maison de Saskatoon, tout en gardant son cœur intact. »
À la fin de la répétition, les danseurs se rassemblent en cercle, les bras autour des épaules des autres. Ils terminent par une bénédiction traditionnelle en tagalog avant de passer à des conversations en anglais sur les plans du week-end et les examens à venir – une parfaite illustration de la dualité culturelle qu’ils naviguent quotidiennement.
Dans un monde où les connexions mondiales semblent souvent diluer la spécificité culturelle, ces danseurs nous rappellent que les traditions n’ont pas à disparaître avec la distance. Grâce à une pratique dédiée et des performances joyeuses, les danseurs philippins de Saskatoon s’assurent que leur patrimoine continue d’avancer, un pas gracieux à la fois.
