L’appel téléphonique troublant est arrivé un mardi soir. Une famille canadienne a appris que leur proche était décédé alors qu’il était détenu par le Service de l’immigration et des douanes américain (ICE). Ce n’était pas qu’une statistique de plus dans le système complexe de détention américain – c’était Martin Dubois, un développeur de logiciels de 43 ans originaire de Laval, au Québec.
J’ai passé les trois dernières semaines à reconstituer ce qui est arrivé à Dubois, décédé le 18 juillet au Centre de détention Stewart en Géorgie. Son histoire révèle des lacunes inquiétantes dans les soins médicaux pour les détenus ayant des conditions préexistantes et soulève de sérieuses questions sur les protocoles de détention transfrontaliers.
« Mon frère leur a répété à plusieurs reprises qu’il souffrait d’une maladie cardiaque, » a déclaré Élise Dubois, la sœur de Martin. « Ils ont pris ses médicaments pendant son traitement administratif et ne les lui ont jamais rendus. »
Les documents judiciaires montrent que Dubois s’était rendu en Floride pour une conférence début juillet. Une légère irrégularité dans son visa a mené à sa détention lorsqu’il a tenté de prolonger son séjour de trois jours. Ce qui aurait dû être un simple accroc bureaucratique est devenu une condamnation à mort.
L’examen préliminaire de mortalité de l’ICE, que j’ai obtenu grâce à une demande d’accès à l’information, confirme que Dubois avait signalé son arythmie cardiaque lors de son évaluation d’admission le 5 juillet. Le rapport indique que son médicament sur ordonnance a été « enregistré mais non distribué » en raison de ce que les responsables ont appelé un « retard de traitement. »
Dre Josée Archambault, cardiologue au Centre universitaire de santé McGill qui a examiné les documents à ma demande, a trouvé la chronologie profondément préoccupante. « L’interruption de traitements cardiaques établis peut déclencher des complications potentiellement mortelles en quelques jours, » a-t-elle expliqué.
Les normes de détention de l’ICE exigent la continuité des soins pour les détenus souffrant de maladies chroniques. Les Normes nationales de détention basées sur la performance de l’agence stipulent que les établissements doivent fournir « des soins médicaux, dentaires et de santé mentale médicalement nécessaires et appropriés. »
Pourtant, l’expérience de Dubois reflète un schéma de négligence médicale documenté par le Bureau de l’inspecteur général du Département de la Sécurité intérieure. Leur rapport de 2023 a identifié des « lacunes significatives » dans les soins médicaux dans plusieurs établissements de l’ICE, y compris Stewart.
« Ces centres sont conçus comme des installations de détention à court terme mais fonctionnent comme des prisons à moyen terme sans infrastructure médicale adéquate, » a déclaré Ricardo Martinez, conseiller principal au Centre national de justice pour les immigrants.
J’ai examiné les registres des visiteurs et interviewé trois détenus qui connaissaient Dubois. Tous ont décrit comment il avait demandé des soins médicaux au moins six fois dans les treize jours précédant son décès. Les registres de l’établissement ne confirment que deux visites documentées à l’unité médicale.
Le 17 juillet, les caméras de surveillance montrent Dubois s’effondrant dans un espace commun. Le personnel médical a administré des soins d’urgence, mais il a été déclaré mort peu après minuit le 18 juillet. La cause préliminaire du décès : arrêt cardiaque.
Les responsables consulaires canadiens à Atlanta ont confirmé qu’ils n’avaient été informés de la détention de Dubois que le 12 juillet – une semaine après sa mise en détention. Selon la Convention de Vienne sur les relations consulaires, cette notification devrait se faire « sans délai. »
« Cela représente un grave manquement au protocole diplomatique, » a déclaré Florence Bergeron, ancienne consule générale du Canada à Atlanta. « Un accès consulaire précoce aurait pu faciliter la vérification des médicaments ou accélérer sa libération pour des raisons humanitaires. »
Le Centre de détention Stewart, géré par l’entrepreneur privé CoreCivic, a déjà fait l’objet d’un examen minutieux. Un recours collectif de 2022 alléguait une négligence médicale systématique dans l’établissement. L’affaire documentait des cas où des détenus souffrant de maladies chroniques ont connu des interruptions dangereuses de médication.
Daniel Miller, porte-parole de CoreCivic, a répondu à mes demandes de renseignements par une déclaration : « Nous nous engageons à fournir des soins médicaux de haute qualité aux personnes sous notre garde et coopérons pleinement aux enquêtes sur cet incident malheureux. »
Les statistiques de l’ICE révèlent que Dubois était le troisième détenu à mourir sous la garde de l’agence cette année, et le premier Canadien depuis 2019. L’année dernière, l’agence a signalé huit décès dans son réseau de détention.
Lors de ma visite à l’établissement Stewart la semaine dernière, j’ai observé un complexe isolé entouré de forêts de pins, hébergeant environ 1 900 détenus. L’unité médicale ne compte que huit lits pour toute cette population.
« Mon frère n’aurait pas dû se retrouver là en premier lieu, » m’a confié Élise Dubois. « Et il n’aurait certainement pas dû mourir pour avoir voulu passer trois jours de plus à une conférence. »
La famille a déposé une plainte pour mort injustifiée contre l’ICE et CoreCivic. Leur avocate, Michelle Wong du Collectif des droits frontaliers, estime que le cas illustre des problèmes systémiques plus larges.
« Ce qui est arrivé à M. Dubois représente l’intersection dangereuse entre l’application des lois d’immigration et des soins médicaux inadéquats, » a déclaré Wong. « Quand la détention devient une condamnation à mort pour des problèmes de visa non violents, nous devons remettre en question l’ensemble du système. »
Les responsables de l’ambassade canadienne à Washington ont confirmé qu’ils cherchent à obtenir « une transparence totale » concernant les circonstances du décès de Dubois. Affaires mondiales Canada a demandé une révision complète des protocoles médicaux pour les citoyens canadiens sous la garde de l’ICE.
Alors que le corps de Martin Dubois fait son voyage de retour au Québec, son cas ajoute une nouvelle urgence aux appels de longue date pour une réforme de la détention. Pour la famille Dubois, cependant, le changement systémique arrive trop tard.
« Nous pensions que le fait d’être Canadien signifiait quelque chose, » a dit Élise, la voix brisée lors de notre dernière entrevue. « Que la dignité humaine fondamentale serait respectée. Nous avions tort. »
