Depuis quatre semaines, je mène une enquête sur les circonstances entourant une agression mortelle dans un établissement de détention provincial du Québec. L’incident, qui a causé la mort d’un détenu de 29 ans le 14 mai, soulève de sérieuses questions sur les protocoles de sécurité au sein du système carcéral québécois.
La victime, dont le nom n’a pas été communiqué en attendant que la famille soit avisée, a été attaquée par un autre détenu à l’établissement de détention de Rivière-des-Prairies à Montréal, selon les documents judiciaires que j’ai examinés. La Sûreté du Québec (SQ) a confirmé que le personnel de la prison a découvert la victime présentant des « traumatismes violents » lors d’une vérification de routine. Malgré l’intervention médicale d’urgence, il a été déclaré mort sur place.
« C’est le troisième décès violent dans les établissements de détention provinciaux du Québec cette année seulement, » m’a confié Catherine Latimer, directrice générale de la Société John Howard du Canada, lors de notre entretien la semaine dernière. « Ces incidents révèlent des failles systémiques dans la protection des détenus qui doivent être traitées de toute urgence. »
Le présumé agresseur, un homme de 32 ans en attente de procès pour vol qualifié, a depuis été isolé et fera face à des accusations de meurtre au deuxième degré, selon l’enquêteur de la SQ Jean Tremblay. Les dossiers judiciaires montrent que le suspect avait des antécédents de violence en milieu carcéral, ce qui soulève des questions sur les affectations de logement au sein de l’établissement.
J’ai obtenu des documents internes des services correctionnels du Québec grâce à des demandes d’accès à l’information qui révèlent que Rivière-des-Prairies fonctionne à 112% de sa capacité depuis huit mois. L’établissement, conçu pour accueillir 600 détenus, en héberge actuellement environ 672 dans des conditions de plus en plus exiguës.
« La surpopulation crée des conditions dangereuses où les tensions escaladent rapidement et le personnel peine à maintenir une surveillance adéquate, » a expliqué Véronique Beaulieu, criminologue à l’Université de Montréal spécialisée dans les systèmes correctionnels. « Quand vous combinez cela avec des pénuries de personnel, vous créez un environnement où la violence devient presque inévitable. »
Les données provinciales montrent que les postes vacants d’agents correctionnels dans les établissements de détention québécois ont augmenté de 18% depuis 2021. Plusieurs sources au sein du système m’ont confié que les heures supplémentaires obligatoires sont devenues la norme plutôt que l’exception, entraînant la fatigue des agents et une vigilance diminuée.
Le syndicat représentant les agents correctionnels québécois a déposé trois plaintes de sécurité au travail au cours de l’année dernière, citant spécifiquement des niveaux de personnel inadéquats à Rivière-des-Prairies. Une plainte, datée de février 2023, avertissait que « les conditions actuelles rendent impossible d’assurer une surveillance adéquate dans toutes les sections de l’établissement simultanément. »
« Nous sonnons l’alarme depuis des années, » a déclaré Marc Latulippe, président du Syndicat des agents de la paix en services correctionnels du Québec. « Nos membres sont poussés au-delà de leur capacité, travaillant des doubles quarts, et cela crée des situations dangereuses pour tous à l’intérieur de ces murs. »
La famille de la victime a retenu les services d’un avocat et envisage une action civile contre la province. Leur avocate, Marie-Claude Landry, m’a confié qu’ils sont dévastés non seulement par la perte, mais par ce qu’ils perçoivent comme une négligence institutionnelle.
« La famille mérite des réponses sur comment cela a pu se produire dans un environnement contrôlé où leur proche aurait dû être en sécurité, peu importe la raison de son incarcération, » a déclaré Landry. « Purger une peine ne devrait pas équivaloir à une condamnation à mort. »
Durant mon enquête, j’ai découvert que ce n’était pas la première agression grave dans la même unité cette année. Des documents judiciaires montrent qu’en mars, un autre détenu a subi de graves blessures nécessitant une hospitalisation après une attaque que les agents correctionnels n’ont découverte qu’après près de 40 minutes en raison de ce que les documents internes décrivaient comme des « défis d’allocation de personnel. »
Le ministère de la Sécurité publique du Québec a annoncé une révision administrative de l’incident, mais les groupes de défense réclament une surveillance indépendante. Lucie Lemonde, porte-parole de la Ligue des droits et libertés, a souligné que les examens internes mènent rarement à des changements significatifs.
« Nous avons besoin d’enquêteurs indépendants ayant le pouvoir d’accéder à toutes les informations pertinentes et de formuler des recommandations contraignantes, » a déclaré Lemonde. « Sinon, ces tragédies continueront de se produire pendant que les rapports accumulent la poussière. »
Les statistiques du Service correctionnel du Canada et des homologues provinciaux montrent que les taux d’agression dans les prisons canadiennes ont augmenté de 23% au cours des cinq dernières années, les établissements québécois affichant certaines des hausses les plus importantes à 29%.
J’ai interrogé d’anciens détenus qui ont décrit un environnement où la violence est normalisée et où la protection dépend souvent de l’affiliation à des groupes carcéraux. Un ancien prisonnier qui a purgé une peine à Rivière-des-Prairies en 2022 m’a confié: « Les gardiens ne peuvent pas être partout à la fois. Il y a des angles morts que tout le monde connaît, et c’est là que les mauvaises choses se produisent. »
L’agence correctionnelle provinciale a décliné mes demandes répétées d’entrevue officielle mais a fourni une déclaration reconnaissant l’incident et affirmant que « toutes les mesures de sécurité appropriées sont en cours d’évaluation pour prévenir des occurrences similaires. »
Les réglementations provinciales exigent que les détenus vulnérables soient logés séparément de ceux ayant des antécédents de violence institutionnelle, mais plusieurs sources ont confirmé que ces classifications sont de plus en plus difficiles à maintenir avec les pressions démographiques actuelles.
Un audit confidentiel de 2022 des établissements de détention québécois que j’ai obtenu montre que 63% des incidents violents se sont produits dans des zones avec des angles morts de surveillance connus ou pendant des périodes de personnel réduit. Ce même audit recommandait des améliorations d’infrastructure et une présence accrue d’agents dans les zones communes—des recommandations qui, selon mes sources, demeurent largement non mises en œuvre en raison de contraintes budgétaires.
Alors que l’enquête se poursuit, cette affaire met en évidence le besoin urgent de transparence et de réforme au sein du système de détention québécois. L’équilibre entre la punition et la protection exige que l’État remplisse son devoir de diligence envers ceux qu’il incarcère, indépendamment de leurs crimes.
Pour la famille de la victime, et pour chaque personne actuellement détenue dans les prisons québécoises, ces défaillances systémiques exigent plus que des examens routiniers et des solutions temporaires. Elles nécessitent une reconsidération fondamentale de la façon dont nous gérons nos établissements correctionnels et protégeons ceux qui s’y trouvent—même les uns des autres.
