Le décès d’un réfugié kényan de 27 ans dans un refuge de Toronto la semaine dernière a relancé les appels à de meilleurs soutiens en santé mentale pour les nouveaux arrivants qui naviguent dans le système d’immigration canadien.
James Maina, arrivé au Canada en quête d’asile il y a seulement trois mois, a été retrouvé inconscient dans sa chambre dans un refuge du centre-ville. Ses amis affirment qu’il luttait contre la dépression et l’isolement depuis son arrivée au pays, mais qu’il n’a pas pu accéder à des services de santé mentale appropriés malgré plusieurs demandes d’aide.
« Il me répétait constamment qu’il ne savait pas comment obtenir de l’aide, » a déclaré Sarah Kimani, une immigrante kényane qui a rencontré Maina lors d’un rassemblement communautaire. « Le système est accablant quand on ne le comprend pas, et il était pris entre l’attente de son permis de travail et la lutte pour survivre au quotidien. »
Des leaders communautaires de la diaspora africaine de Toronto se sont rassemblés hier devant le refuge où Maina est décédé, exigeant une action immédiate de tous les paliers de gouvernement pour résoudre ce qu’ils décrivent comme une crise de santé mentale parmi les demandeurs d’asile.
« La mort de ce jeune homme était évitable, » a déclaré le pasteur Emmanuel Odongo du Réseau de soutien à la communauté est-africaine. « Nous voyons de plus en plus de cas de dépression sévère, d’anxiété et même de pensées suicidaires chez les nouveaux arrivants qui se sentent piégés dans les limbes, attendant que leurs demandes soient traitées tout en vivant dans des refuges de plus en plus surpeuplés. »
Selon les données récentes d’Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada, les demandes d’asile ont augmenté de 46 % au cours de la dernière année. Le système de refuges de Toronto fonctionne actuellement au-delà de sa capacité, avec environ 9 800 personnes — dont environ 3 200 demandeurs d’asile — utilisant le système chaque nuit.
Le coût psychologique du déplacement, couplé aux défis de l’intégration, a créé ce que les professionnels de la santé mentale décrivent comme une tempête parfaite pour les populations vulnérables.
« Quand les gens fuient leur pays, ils apportent souvent avec eux des traumatismes importants, » a expliqué Dr. Amina Yusuf, psychiatre spécialisée en santé mentale des réfugiés au Centre de toxicomanie et de santé mentale. « Ensuite, ils font face à de nouveaux facteurs de stress : barrières linguistiques, différences culturelles, isolement et statut d’immigration incertain. Sans soutiens adéquats, cette combinaison peut être dévastatrice. »
La conseillère municipale de Toronto Alejandra Bravo, qui représente le quartier où se trouve le refuge, a reconnu la pression sur le système mais a souligné la nécessité de solutions coordonnées.
« Nous avons besoin que le traitement de l’immigration fédérale soit plus rapide et offre plus de soutien aux demandeurs pendant la période d’attente, » a déclaré Bravo. « La ville fait ce qu’elle peut, mais nous avons besoin de changements structurels et d’un financement dédié pour les programmes de santé mentale des réfugiés. »
Le Bureau des nouveaux arrivants de la ville a lancé un programme pilote l’année dernière offrant des conseils culturellement adaptés dans trois refuges, mais l’initiative reste sous-financée et indisponible dans la plupart des établissements. Les défenseurs soutiennent que cette lacune dans les services crée des situations dangereuses pour les personnes vulnérables comme Maina.
« James est passé entre les mailles du filet, » a déclaré Michael Thambu, directeur du Conseil de développement social africain-canadien. « Il ne qualifiait pas encore pour la couverture santé provinciale, ne pouvait pas se permettre une thérapie privée, et les ressources communautaires existantes étaient trop limitées pour fournir le soutien intensif dont il avait besoin. »
Lors du rassemblement d’hier, les membres de la communauté ont partagé des histoires de leurs propres difficultés à faire face aux problèmes de santé mentale durant leur parcours d’établissement. Beaucoup ont décrit se sentir invisibles dans un système qui, selon eux, privilégie l’efficacité du traitement plutôt que le bien-être humain.
Le décès de Maina survient alors que la pression monte sur le gouvernement fédéral pour qu’il aborde les problèmes plus larges du système d’immigration canadien. Le mois dernier, le ministre de l’Immigration Marc Miller a reconnu les retards de traitement et promis des ressources supplémentaires, bien que les soutiens en santé mentale n’aient pas été spécifiquement mentionnés dans l’annonce.
Les données de la Santé publique de Toronto montrent des tendances préoccupantes dans les résultats de santé mentale chez les immigrants récents, les études indiquant des taux élevés de dépression chez les demandeurs d’asile par rapport aux autres groupes de nouveaux arrivants. Pourtant, les services spécialisés restent rares, particulièrement ceux offrant un soutien dans d’autres langues que l’anglais et le français.
« Nous avons besoin de formation aux premiers soins en santé mentale dans les refuges, de conseillers de crise multilingues et d’une couverture de santé accélérée pour les demandeurs d’asile, » a déclaré Dr. Yusuf. « Le coût de ces interventions est bien moindre que le coût humain et économique de ne pas aborder le problème. »
Pour la communauté kényane de Toronto, la mort de Maina est devenue un point de ralliement pour une défense plus large des droits. Les leaders communautaires ont prévu des rencontres avec les responsables provinciaux de la santé et prévoient de présenter des recommandations pour améliorer les services lors de la réunion du conseil municipal du mois prochain.
« James est venu au Canada avec l’espoir d’une vie meilleure, » a déclaré le pasteur Odongo, la voix tremblante lors du rassemblement d’hier. « Nous ne pouvons pas laisser sa mort être vaine. Chaque personne qui cherche refuge dans ce pays mérite dignité, sécurité et bien-être mental. »
Alors que le personnel du refuge distribuait des cartes de ressources en santé mentale aux résidents après la commémoration, la contradiction n’a pas échappé aux participants : les ressources mêmes qui auraient pu aider Maina n’étaient partagées qu’après sa mort — un rappel douloureux des lacunes qui subsistent dans le soutien aux plus vulnérables.
