Dans un geste qui signale une résistance municipale croissante aux directives provinciales, le maire de Sudbury, Paul Lefebvre, a confirmé cette semaine que les radars automatiques de contrôle de vitesse de la ville resteront opérationnels, défiant directement les récentes déclarations du premier ministre Doug Ford sur les technologies de contrôle routier.
« Ces radars fonctionnent exactement comme prévu – ils ralentissent les conducteurs dans les zones scolaires et les zones de sécurité communautaire où nos enfants et nos familles marchent chaque jour », a déclaré Lefebvre aux journalistes lors du point de presse du conseil municipal de mardi. « Les données parlent d’elles-mêmes. Nous avons constaté une baisse moyenne de 17 % des vitesses dans les zones surveillées depuis leur mise en place. »
La position du maire intervient quelques semaines après que le premier ministre Ford a qualifié les radars automatiques de « pièges à argent » lors d’une conférence de presse à Mississauga, suggérant que son gouvernement pourrait restreindre la capacité des municipalités à déployer cette technologie. Les commentaires de Ford rappellent sa décision de 2018 d’annuler l’expansion prévue des radars photographiques par le précédent gouvernement libéral.
Pour les Sudburois comme Melissa Thorne, parent de deux enfants du primaire, les radars représentent bien plus qu’une simple source de revenus. « Avant l’installation des radars sur Howey Drive, je voyais des voitures passer à toute vitesse devant la zone scolaire à 70, parfois 80 kilomètres à l’heure », a-t-elle expliqué pendant la période de commentaires publics. « Maintenant, mes enfants peuvent marcher jusqu’à l’école sans que je m’inquiète constamment. »
Le rapport sur la sécurité routière de la ville, publié le mois dernier, confirme les observations de Thorne. Le document révèle une réduction de 42 % des infractions de vitesse dans les six premiers mois suivant l’installation des radars, avec 89 % des conducteurs verbalisés qui n’ont pas récidivé pendant la période surveillée.
Le conseiller municipal Geoff McCausland, qui préside le Comité des opérations de Sudbury, souligne les implications plus larges de cette confrontation. « Il ne s’agit pas seulement de radars ou de contraventions – il s’agit de savoir qui décide quelles mesures de sécurité fonctionnent le mieux pour notre communauté spécifique », a déclaré McCausland. « Les besoins de Toronto ne sont pas ceux de Sudbury. »
Cette tension met en évidence un fossé croissant entre l’approche descendante du gouvernement provincial et les municipalités qui cherchent plus d’autonomie dans les décisions de sécurité communautaire. Selon une récente enquête de l’Association des municipalités de l’Ontario, 78 % des communautés répondantes soutiennent le maintien ou l’expansion des options de contrôle automatisé.
Dr Véronique Boisvert, experte en sécurité routière de l’Université Laurentienne, voit ce conflit comme faisant partie d’un schéma plus large. « Nous assistons à un désaccord fondamental sur les politiques fondées sur des preuves », a-t-elle noté. « Les recherches montrent systématiquement que ces systèmes réduisent les vitesses et sauvent des vies, mais il existe un discours politique qui éclipse parfois la perspective de santé publique. »
L’aspect financier ne peut être ignoré. Le programme de Sudbury a généré environ 1,2 million de dollars de revenus l’année dernière, les recettes étant dirigées vers des initiatives de sécurité routière et des améliorations d’infrastructure. Des critiques comme la Fédération canadienne des contribuables ont remis en question la dépendance potentielle des municipalités à cette source de revenus.
« Chaque dollar provenant de ces radars est réinvesti pour rendre nos rues plus sûres », a répliqué Lefebvre. « Nous avons installé quatre nouveaux passages piétons et amélioré les trottoirs dans les zones scolaires grâce à ces fonds. »
L’approche du gouvernement Ford contraste avec celle du Québec, où le contrôle automatisé s’est étendu sous le gouvernement de la CAQ, et de la Colombie-Britannique, où le NPD a également augmenté l’utilisation des radars de vitesse dans les corridors à haut risque.
Bien que la législation provinciale régisse le cadre général du contrôle automatisé, les municipalités conservent actuellement l’autorité sur la mise en œuvre dans les zones de sécurité désignées. Des sources au sein du ministère des Transports suggèrent que la province rédige de nouveaux règlements qui pourraient limiter ce contrôle local, bien que les détails du calendrier restent flous.
Pour l’instant, les sept radars de Sudbury continueront de fonctionner dans les zones scolaires et les zones de sécurité communautaire, le conseil soutenant unanimement la position du maire lors du vote de mardi. La ville prévoit d’ajouter trois radars supplémentaires d’ici la fin de l’année, sous réserve de l’approbation du Conseil des services policiers du Grand Sudbury.
Alors que les municipalités de l’Ontario observent cette tension croissante, la décision de Sudbury pourrait marquer un tournant dans les relations provinciales-municipales sur la gouvernance de la sécurité routière. Avec les élections municipales qui approchent l’année prochaine, le contrôle local des mesures de sécurité communautaire pourrait devenir un enjeu déterminant pour les candidats dans tout le nord de l’Ontario.
« Au bout du compte », a réfléchi Lefebvre, « nous avons été élus pour prendre des décisions qui protègent nos résidents. Parfois, cela signifie tenir bon, même quand Queen’s Park fait pression. »
