Dans l’intérieur de la Colombie-Britannique, la patience d’une communauté a finalement cédé. Le conseil municipal de Williams Lake a voté à l’unanimité la semaine dernière pour déclarer l’état d’urgence local, citant des taux de criminalité croissants qui ont laissé les résidents se sentir assiégés dans leur propre communauté.
« Nous avons atteint un point de rupture, » a déclaré le maire Surinderpal Rathor lors d’une réunion du conseil bondée. « Nos citoyens ne devraient pas avoir à vivre dans la peur en se promenant au centre-ville ou s’inquiéter de voir leurs commerces cambriolés nuit après nuit. »
Cette déclaration intervient après des mois de frustration croissante parmi les 11 000 résidents de la ville. La propriétaire d’entreprise locale Maria Sanchez m’a confié qu’elle a remplacé les vitrines de son magasin trois fois au cours de l’année écoulée. « Chaque fois, cela coûte des milliers de dollars. Les primes d’assurance explosent, et certains jours je me demande si ça vaut même la peine d’ouvrir les portes. »
Les données du détachement de la GRC de Williams Lake montrent que les crimes contre les biens ont augmenté de 27 % au cours de l’année dernière, les cambriolages de commerces affichant la hausse la plus forte. Ce qui est particulièrement troublant pour les responsables locaux, c’est qu’une grande partie de cette criminalité semble liée à un groupe relativement restreint de récidivistes qui tournent en rond dans le système judiciaire.
Le conseiller municipal Scott Nelson n’a pas mâché ses mots lors de notre conversation téléphonique. « L’approche ‘attraper et relâcher’ ne fonctionne pas. Nous avons des individus avec 30, 40, voire 50 condamnations antérieures qui se retrouvent dans les rues quelques jours après leur arrestation. »
La déclaration d’état d’urgence n’est pas simplement symbolique. Elle confère à la municipalité des pouvoirs temporaires pour mettre en œuvre des mesures d’urgence, y compris l’allocation de ressources d’urgence et des processus décisionnels accélérés. Le conseil a approuvé un financement supplémentaire pour des agents de sécurité communautaire et des patrouilles de sécurité nocturnes dans le centre-ville.
Ce qui se passe à Williams Lake reflète une tension croissante dans les communautés de toute la Colombie-Britannique. Les données provinciales de Statistique Canada indiquent que les taux de criminalité contre les biens ont augmenté dans plusieurs communautés de l’intérieur, bien que les taux de crimes violents restent relativement stables.
La procureure générale de la C.-B., Niki Sharma, a reconnu les préoccupations de la communauté mais s’est demandé si un état d’urgence était la réponse appropriée. « Nous nous engageons à travailler avec Williams Lake sur des solutions globales, mais les déclarations d’urgence sont généralement réservées aux catastrophes naturelles ou aux crises de santé publique, » a-t-elle déclaré dans un communiqué fourni à Mediawall.
La situation de Williams Lake met en lumière un défi plus profond auquel sont confrontées les communautés canadiennes – l’intersection entre criminalité, dépendance, santé mentale et précarité du logement. Les leaders autochtones locaux ont appelé à une approche plus nuancée.
Willie Sellars, chef de la Première Nation de Williams Lake, a souligné la nécessité d’un équilibre. « Nous avons absolument besoin que ceux qui commettent des crimes soient tenus responsables, mais nous devons également nous attaquer aux causes profondes – le manque de services de santé mentale, de soutien aux toxicomanes et de logements abordables qui pousse les gens vers des actes désespérés. »
La déclaration de la ville a suscité un débat sur la réponse à la criminalité dans tout le Canada. Les critiques conservateurs pointent du doigt ce qu’ils considèrent comme des réformes de libération sous caution trop indulgentes, tandis que les voix progressistes soulignent la nécessité de programmes sociaux préventifs et de services de réhabilitation.
Pour les résidents ordinaires comme Jeff Porter, un enseignant à la retraite qui vit à Williams Lake depuis plus de 30 ans, la situation semble sans précédent. « J’avais l’habitude de laisser mes portes déverrouillées. Maintenant j’ai installé des caméras, des lumières à détection de mouvement, et je ne me sens toujours pas en sécurité. Quelque chose de fondamental a changé. »
Les associations d’affaires locales se sont ralliées à la déclaration d’urgence. La Chambre de commerce de Williams Lake rapporte que près de 80 % des commerces du centre-ville ont subi des cambriolages ou du vandalisme au cours de l’année écoulée, certains choisissant de fermer définitivement.
Les défenseurs de la communauté soulignent que les défis de Williams Lake ne se sont pas développés du jour au lendemain. La fermeture de plusieurs exploitations de l’industrie des ressources au cours de la dernière décennie a laissé des trous économiques qui n’ont pas été comblés. Combinés à la crise du logement en cours et aux ressources insuffisantes en santé mentale, ces facteurs ont créé des conditions parfaites pour l’augmentation des crimes contre les biens.
La province a promis d’accélérer les discussions avec les responsables locaux sur le renforcement des ressources policières et des services judiciaires, bien qu’aucun engagement spécifique n’ait été rendu public. Le ministre de la Sécurité publique Mike Farnworth devrait visiter la communauté la semaine prochaine.
Alors que Williams Lake traverse cette période difficile, les résidents restent divisés sur les solutions mais unis dans leur désir de changement. Les assemblées publiques sont combles, avec des débats passionnés sur l’équilibre entre l’application de la loi et la compassion.
Pour l’instant, des résidents comme Maria Sanchez continuent de barricader leurs fenêtres et d’espérer un changement significatif. « J’aime cette communauté – ses gens, son esprit. Mais nous ne pouvons pas continuer comme ça. Quelque chose doit céder. »
Reste à voir si la déclaration d’urgence de Williams Lake produira des résultats durables. Ce qui est certain, c’est que cette petite ville de l’intérieur a forcé une conversation sur la criminalité, la justice et le bien-être communautaire qui résonne bien au-delà de ses frontières.
