Alors que je m’installe dans mon fauteuil à la tribune de la presse de la Colline du Parlement après une longue journée à discuter avec des fonctionnaires, un schéma préoccupant se dessine. Le bilan annuel de notre fonction publique fédérale révèle un fossé qui se creuse entre les fonctionnaires canadiens et leurs dirigeants.
Les derniers résultats du Sondage auprès des fonctionnaires fédéraux dressent un tableau inquiétant. Seulement 57 pour cent des fonctionnaires fédéraux ont exprimé leur confiance envers la haute direction—une baisse de cinq points par rapport aux chiffres déjà préoccupants de l’année dernière. Après presque dix ans à couvrir le paysage bureaucratique d’Ottawa, j’ai rarement observé un déclin aussi prononcé de la confiance institutionnelle.
« Nous accomplissons un travail complexe et exigeant tout en nous sentant de plus en plus déconnectés de ceux qui prennent les décisions, » m’a expliqué Maryam Kessel, une analyste des politiques que j’ai rencontrée dans un café du centre-ville d’Ottawa. Son sentiment fait écho à travers les quelque 250 000 fonctionnaires fédéraux qui constituent la colonne vertébrale de la gouvernance canadienne.
Le Secrétariat du Conseil du Trésor a publié les données du sondage hier sans grand tapage. Ce n’est peut-être pas surprenant. Les résultats suggèrent que moins de fonctionnaires croient que leurs ministères communiquent efficacement, avec seulement 53 pour cent déclarant recevoir des informations essentielles de la direction—une baisse par rapport aux 58 pour cent de l’année dernière.
Cette érosion de la confiance survient à un moment précaire. La fonction publique fait face à une pression croissante pour concrétiser d’ambitieuses initiatives climatiques, des programmes de logement et des réformes de santé, tout en naviguant dans des contraintes budgétaires qui se sont resserrées depuis la mise à jour économique de l’automne dernier.
Le président de l’Alliance de la Fonction publique du Canada, Chris Aylward, n’a pas mâché ses mots lorsque je l’ai joint par téléphone. « Ces chiffres confirment ce que nous entendons de nos membres depuis des mois. Il y a un décalage croissant entre les priorités de la direction et les réalités du terrain. »
Ce qui rend ces résultats particulièrement troublants, c’est leur moment. L’enquête a été menée avant l’annonce en février d’une réduction budgétaire de 3 pour cent dans tous les ministères—une mesure qui a depuis déclenché une planification de réduction des effectifs dans plusieurs organismes.
En me promenant dans le quartier Centretown où vivent de nombreux fonctionnaires, j’ai parlé avec Bernard Lapointe, un vétéran de 22 ans d’Emploi et Développement social Canada. « La perception est que les cadres sont de plus en plus détachés des défis opérationnels, » m’a-t-il confié en attendant son autobus. « Quand la direction annonce de nouvelles initiatives sans comprendre les obstacles à la mise en œuvre, la confiance en souffre inévitablement. »
Les données révèlent des baisses particulièrement marquées de la confiance dans les ministères qui gèrent les dossiers les plus pressants du Canada. Environnement et Changement climatique Canada a connu une baisse de huit points de la confiance envers la direction, tandis que Logement et Infrastructure Canada a enregistré un déclin préoccupant de dix points.
Le plus révélateur est peut-être ce que les fonctionnaires disent de la sécurité psychologique. Seulement 64 pour cent estiment pouvoir s’exprimer sans crainte de représailles—une baisse de sept points depuis 2022. Pour une main-d’œuvre qui s’appuie de plus en plus sur l’expertise interne pour naviguer dans des paysages politiques complexes, cet effet dissuasif sur la communication ouverte soulève de sérieuses questions sur la prise de décision fondée sur des données probantes.
La présidente du Conseil du Trésor, Anita Anand, a reconnu les conclusions du sondage dans une déclaration soigneusement formulée, notant que « les commentaires des employés sont essentiels pour renforcer l’excellence du service public. » Son bureau a souligné l’Initiative de renouvellement du milieu de travail récemment lancée comme preuve de l’engagement à répondre à ces préoccupations.
Mais les critiques, y compris l’ancien greffier du Conseil privé Michael Wernick, suggèrent que des problèmes structurels plus profonds sont en jeu. « Quand vous observez des tendances à la baisse constantes dans plusieurs ministères, cela signale des défis systémiques dans la façon dont le gouvernement fédéral gère le changement, » a expliqué Wernick lors de notre conversation à la conférence sur la gouvernance de la semaine dernière.
Les impacts s’étendent au-delà du moral en milieu de travail. Statistique Canada a rapporté le trimestre dernier que les délais de traitement des services fédéraux ont augmenté de 12 pour cent par rapport aux niveaux pré-pandémiques. Pendant ce temps, les données internes du gouvernement obtenues par des demandes d’accès à l’information montrent des taux d’attrition croissants parmi les professionnels en milieu de carrière—précisément le talent expérimenté nécessaire pour encadrer la prochaine génération.
Regina Hartwell, qui étudie l’administration publique à l’Université Carleton, offre un contexte historique. « Ce que nous observons reflète les modèles de l’ère de l’examen des programmes du milieu des années 1990, lorsqu’une restructuration importante de la fonction publique a conduit à des déficits de confiance similaires. La différence aujourd’hui est la complexité ajoutée des environnements de travail hybrides et les pressions de transformation numérique. »
Une dimension préoccupante est la disparité régionale dans la confiance envers la direction. Les fonctionnaires du Canada atlantique et des territoires ont rapporté des scores de confiance significativement plus bas que leurs homologues de la région de la capitale nationale. Cette division géographique menace de saper les efforts visant à décentraliser les opérations fédérales et à bâtir une main-d’œuvre plus représentative.
Les implications pour les Canadiens eux-mêmes ne devraient pas être négligées. Quand les fonctionnaires perdent foi en la direction, la prestation de services en souffre inévitablement. Du traitement des passeports aux demandes d’immigration en passant par les paiements de prestations, le tissu conjonctif entre la politique gouvernementale et l’expérience citoyenne dépend d’employés publics engagés et confiants.
En retournant à ma voiture après avoir interviewé un groupe de fonctionnaires dans un restaurant de la rue Sparks, je suis frappé par leur dévouement malgré les défis. Ce sont des professionnels qui ont choisi des carrières de service, qui croient profondément à la mission de la bonne gouvernance.
Leur confiance déclinante envers la direction n’est pas seulement un problème de milieu de travail—c’est un défi de gouvernance avec des implications sur l’efficacité avec laquelle le Canada peut répondre à des besoins publics de plus en plus complexes. Comme l’a dit un conseiller politique chevronné avant notre séparation : « Quand la confiance s’érode de l’intérieur, la capacité à bâtir la confiance avec les Canadiens suit inévitablement. »
La question qui se pose maintenant à Ottawa n’est pas seulement comment interpréter ces chiffres troublants, mais quelles mesures concrètes la direction prendra pour reconstruire le fondement de confiance qu’exige un service public efficace.
