La première ministre de l’Alberta, Danielle Smith, se trouve de plus en plus acculée alors que de multiples controverses érodent la position de son gouvernement du Parti conservateur uni auprès des électeurs. Le mois dernier a révélé une première ministre qui lutte pour maintenir le contrôle face au scepticisme croissant du public et aux frictions internes du parti.
« Nous voyons Smith prise dans une tempête parfaite de défis de gouvernance, » explique Dre Lisa Crawford, politologue à l’Université de Calgary. « Ce qui a commencé comme des controverses isolées a convergé vers un récit plus large sur la compétence en matière de leadership. »
Les difficultés de la première ministre ont commencé à s’accélérer après la décision controversée de son gouvernement de se retirer du programme national d’assurance-médicaments. Selon un récent sondage Angus Reid, 57% des Albertains sont en désaccord avec le refus de la province de participer à l’initiative fédérale, marquant un écart significatif par rapport à la base habituelle de soutien de Smith.
Mais l’assurance-médicaments ne représente qu’un front dans le champ de bataille politique multifacette de Smith. Son gouvernement fait face à un examen de plus en plus intense concernant le financement de l’éducation, les décisions de politique environnementale, et ce que certains critiques appellent des « distractions de guerre culturelle » à un moment où les préoccupations économiques dominent les conversations à table dans toute la province.
« Smith a promis aux Albertains qu’elle se concentrerait sur l’abordabilité et la croissance économique, » note James Thorburn, stratège politique basé à Edmonton. « Au lieu de cela, nous voyons son gouvernement régulièrement entraîné dans des batailles idéologiques que de nombreux électeurs ne priorisent tout simplement pas. »
La relation de la première ministre avec les dirigeants municipaux est devenue particulièrement tendue. La mairesse de Calgary, Jyoti Gondek, n’a pas mâché ses mots lors de l’annonce d’infrastructure de la semaine dernière : « Nous avons besoin de partenaires provinciaux qui comprennent les défis urbains, pas des positions théoriques qui sonnent bien dans les circonscriptions rurales mais s’effondrent en pratique. »
Les taux d’approbation de Smith racontent l’histoire d’une première ministre qui perd du terrain. Le dernier sondage de ThinkHQ Public Affairs montre son approbation à 41%, en baisse de sept points depuis février. Plus préoccupant pour les stratèges du PUC, les chiffres ont chuté de façon plus dramatique dans les communautés suburbaines qui déterminent généralement les résultats des élections provinciales.
Ce qui rend la situation de Smith particulièrement précaire, c’est l’agitation émergente au sein de son propre caucus. Deux députés du PUC, s’exprimant sous couvert d’anonymat, ont décrit une frustration croissante quant au style de gestion et aux priorités politiques de la première ministre.
« Il y a le sentiment qu’elle combat les batailles d’hier au lieu de se concentrer sur les opportunités de demain, » a confié un député de la région de Calgary. « Nous l’entendons sur le pas des portes – les électeurs veulent des solutions, pas plus de division. »
Les soins de santé restent le sujet où Smith semble la plus vulnérable. L’approche de son gouvernement face aux pénuries de médecins et aux temps d’attente aux urgences a fait l’objet de critiques de la part des professionnels médicaux à travers la province. L’Association médicale de l’Alberta a récemment publié des données montrant que près de 900 000 Albertains n’ont pas de médecin de famille – une augmentation de 12% depuis l’entrée en fonction de Smith.
« La première ministre a mal diagnostiqué les défis de santé de l’Alberta, » affirme Dr Martin Weber, analyste des politiques de santé. « Son approche axée sur la souveraineté ignore les réalités pratiques auxquelles sont confrontés les patients et les prestataires sur le terrain. »
La politique énergétique a offert à Smith un terrain légèrement plus solide, sa forte défense du secteur pétrolier et gazier de la province trouvant un écho auprès de nombreux électeurs ruraux. Pourtant, même ici, les chefs d’entreprise expriment des préoccupations privées concernant l’incertitude réglementaire et l’impact potentiel des relations conflictuelles fédérales-provinciales sur l’investissement.
« La communauté d’affaires aspire à la prévisibilité avant tout, » explique Jennifer Rowan, économiste au Conseil des entreprises de l’Alberta. « La perception que nous sommes constamment en conflit avec Ottawa crée de l’hésitation chez les investisseurs qui pourraient placer leur capital ailleurs. »
Les partisans de Smith soutiennent que la première ministre défend simplement les intérêts de l’Alberta contre l’empiétement fédéral. Le ministre de l’Énergie, Brian Jean, a défendu l’approche de Smith mardi dernier : « Ce gouvernement ne s’excusera pas de lutter pour les droits constitutionnels de l’Alberta. La première ministre fait exactement ce qu’elle a promis aux électeurs. »
Pourtant, l’arithmétique politique semble de plus en plus difficile. Le NPD continue de mener à Edmonton et a réduit l’écart à Calgary – précisément les zones riches en votes dont Smith a besoin pour maintenir sa majorité parlementaire.
Le vétéran politique Derek Fildebrandt, qui s’est à la fois allié à Smith et s’y est opposé durant différentes phases de sa carrière, offre peut-être l’évaluation la plus franche : « La plus grande force de Danielle a toujours été sa capacité à articuler des visions audacieuses qui dynamisent une base passionnée. Sa plus grande faiblesse est de traduire ces visions en une gouvernance qui fonctionne pour le grand public. »
À l’approche des sessions législatives d’automne, Smith fait face à des choix critiques quant aux batailles à prioriser. Sa capacité à se recentrer sur les problèmes quotidiens – plutôt que sur les confrontations idéologiques – pourrait déterminer si elle peut reconstruire un soutien populaire avant les prochaines élections provinciales.
Pour l’instant, la première ministre de l’Alberta navigue dans des eaux politiques de plus en plus traîtresses, avec l’opinion publique et son propre caucus qui observent attentivement pour voir si elle peut tracer une voie plus durable.
