Le petit bureau du Centre de santé communautaire de Chatham-Kent bourdonne d’une urgence silencieuse tandis que Wanda Campbell trie les rendez-vous de la journée. Après 16 ans comme travailleuse en santé communautaire, elle a été témoin de première main de l’évolution—et de la persistance—des défis de santé dans cette région du sud-ouest de l’Ontario.
« Ce que nous voyons maintenant, ce sont des familles confrontées à plusieurs crises simultanément, » me confie Campbell, sa voix portant le poids de l’expérience. « Ce n’est plus seulement la santé physique. C’est la santé mentale, la dépendance, le logement et la sécurité alimentaire, tous enchevêtrés. »
Un rapport sur l’état de santé récemment publié confirme ce que les travailleurs de première ligne comme Campbell observent depuis longtemps: les résidents de Chatham-Kent font face à des défis de santé disproportionnés par rapport aux moyennes provinciales, avec des problèmes de santé physique et mentale interconnectés créant des obstacles complexes au bien-être.
L’évaluation complète, menée par l’Unité de santé publique de Chatham-Kent, révèle des statistiques troublantes: 30% des adultes déclarent souffrir de multiples maladies chroniques, contre 24% pour la moyenne ontarienne. L’hypertension artérielle, le diabète et les affections respiratoires chroniques apparaissent avec une fréquence préoccupante dans divers groupes démographiques.
Mais ces chiffres ne racontent qu’une partie de l’histoire. Derrière chaque pourcentage se trouvent de vraies personnes naviguant dans un système de santé qui semble parfois conçu pour quelqu’un d’autre.
« J’attends depuis huit mois pour voir un spécialiste pour mon arthrite, » partage Darlene Kovacs, une ancienne ouvrière d’usine de 58 ans que je rencontre dans un centre communautaire local. « Pendant ce temps, je peux à peine dormir la nuit à cause de la douleur, ce qui aggrave ma dépression, ce qui fait que la douleur semble pire. C’est un cycle terrible. »
Le rapport souligne ce lien entre santé physique et mentale. Environ 27% des adultes de Chatham-Kent ont signalé des jours de mauvaise santé mentale au cours du mois précédent—un taux nettement supérieur à la moyenne provinciale de 22%. Plus préoccupant encore, 43% ont indiqué avoir ressenti des symptômes d’anxiété ou de dépression sans avoir cherché d’aide professionnelle.
Dr. Sudit Ranade, médecin hygiéniste de Chatham-Kent, souligne que ces statistiques ne sont pas abstraites. « Ces chiffres représentent de véritables souffrances dans notre communauté, » explique-t-il lors de notre conversation téléphonique. « Et ils pointent vers des problèmes systémiques qui nécessitent des solutions systémiques. »
Le rapport identifie plusieurs facteurs sous-jacents contribuant à ces disparités de santé. L’isolement géographique joue un rôle important, les résidents ruraux faisant face à des obstacles de transport vers les services centralisés. Les défis économiques figurent également en bonne place—le revenu médian des ménages de Chatham-Kent reste inférieur aux moyennes provinciales, tandis que l’insécurité en matière de logement a augmenté de 18% depuis 2019.
À la banque alimentaire de l’Armée du Salut sur la rue King, le coordinateur bénévole Martin Wong a observé les effets en aval de ces pressions économiques. « Nous voyons plus de familles de travailleurs que jamais, » note-t-il en me faisant visiter l’établissement. « Des gens qui n’auraient jamais imaginé avoir besoin d’une banque alimentaire sont maintenant des visiteurs réguliers. Ce genre de stress affecte tout—la tension artérielle, la santé mentale, la dynamique familiale. »
L’évaluation de santé contient quelques points positifs. Les taux de vaccination infantile dépassent les objectifs provinciaux, et les programmes communautaires de dépistage du cancer colorectal et du sein montrent des taux de participation prometteurs. Des initiatives locales comme le programme Rural Health Connections ont réussi à mettre en relation plus de 3 000 résidents avec des prestataires de soins primaires depuis son lancement en 2020.
Pour James Harkness, ces connexions communautaires ont fait toute la différence. Cet ancien travailleur agricole de 63 ans attribue à un navigateur de santé communautaire le mérite de l’avoir aidé à accéder à la fois à une thérapie physique pour ses douleurs chroniques au dos et à des services de counseling pour la dépression.
« Pendant des années, j’ai simplement pensé que c’était comme ça qu’on se sentait en vieillissant, » me confie Harkness alors que nous sommes assis dans son appartement modeste mais bien rangé. « Personne n’avait le temps d’écouter un vieux fermier se plaindre. Mais ensuite Sarah [sa navigatrice de santé] a vraiment posé des questions et fait le lien entre ce qui se passait avec mon corps et mon esprit. »
Le rapport de santé souligne que de telles approches intégrées représentent la voie à suivre. Les recommandations comprennent l’expansion des services de santé mobiles pour les communautés rurales, la mise en œuvre d’une formation aux premiers secours en santé mentale pour les organisations communautaires, et le développement d’une stratégie de sécurité alimentaire qui aborde à la fois la nutrition et l’accessibilité.
Dr. April Rietdyk, directrice générale des services humains communautaires de Chatham-Kent, reconnaît les défis à venir mais souligne la résilience de la communauté. « Ce rapport nous donne une feuille de route, » explique-t-elle. « Nous savons où nous devons concentrer nos efforts, et nous avons des partenaires communautaires incroyables prêts à faire ce travail ensemble. »
De retour au Centre de santé communautaire, le prochain rendez-vous de Wanda Campbell arrive—une jeune mère jonglant avec deux enfants et visiblement épuisée. Campbell l’accueille avec une chaleur habituelle, lui offrant un verre d’eau et lui demandant comment elle a dormi dernièrement. C’est un petit geste, mais qui reconnaît la personne entière derrière les problèmes de santé.
Alors que je me prépare à partir, Campbell partage une perspective acquise après près de deux décennies en première ligne: « Les rapports et les statistiques sont essentiels pour la planification, mais la guérison se produit dans les relations. C’est ce qui me donne espoir pour Chatham-Kent—nous avons peut-être nos défis, mais nous avons aussi des communautés qui se soucient vraiment les unes des autres. Et c’est un remède puissant. »
Dans les mois à venir, les organisations de santé locales commenceront à mettre en œuvre les recommandations du rapport, transformant les données en action. Pour des résidents comme Darlene, James et d’innombrables autres qui naviguent à travers des défis de santé complexes, la véritable mesure du succès se fera sentir dans l’amélioration de la vie quotidienne—moins de douleur, un meilleur accès aux soins et la dignité qui vient avec un soutien holistique.
