La question de 61 000 $ : Les dépenses du maire de Brampton pour un chauffeur à Londres font sourciller
Lorsque le maire de Brampton, Patrick Brown, et son équipe se sont envolés pour Londres, en Angleterre, l’automne dernier, ils n’emportaient pas seulement des mallettes diplomatiques. Ils ont ramené une controverse financière qui n’a été révélée que maintenant.
Des documents obtenus grâce à des demandes d’accès à l’information révèlent que la ville a dépensé près de 36 000 £ (environ 61 000 $ CAD) en services de chauffeur lors de cette mission économique de quatre jours. Ces chiffres ont déclenché un vif débat au conseil municipal de Brampton et soulevé des questions sur les priorités de dépenses municipales.
« Nous parlons d’une facture de chauffeur qui dépasse ce que de nombreuses familles de Brampton gagnent en un an, » a déclaré le conseiller Gurpreet Dhillon lors de la réunion du conseil mercredi. « Comment justifier cela auprès des contribuables qui peinent avec le coût de la vie? »
Le voyage de septembre 2023, présenté comme une occasion d’attirer des investissements et de renforcer le profil international de Brampton, incluait le maire Brown, deux conseillers et sept membres du personnel. Bien que la délégation ait rapporté avoir rencontré des investisseurs potentiels et des représentants du gouvernement britannique, les coûts de transport ont éclipsé les discussions sur les résultats du voyage.
Brown a défendu ces dépenses, soulignant que la délégation se déplaçait entre plusieurs sites dans le Grand Londres. « Ce n’était pas du luxe, c’était de la logistique, » a-t-il affirmé. « Nous maximisions notre temps pour promouvoir Brampton comme destination pour les investissements britanniques. »
Les documents municipaux montrent que le service de transport a fourni trois véhicules et chauffeurs pendant le séjour de la délégation, avec des tarifs journaliers dépassant 8 000 £. Les factures incluent des temps d’attente, des suppléments pour heures supplémentaires et ce qu’un conseiller a décrit comme des « forfaits de service de niveau premium. »
Ce n’est pas la première fois que les dépenses de voyage municipales génèrent une controverse dans la région du Grand Toronto. L’année dernière, le conseil municipal de Toronto a mis en place une surveillance plus stricte des missions internationales après des préoccupations similaires concernant la transparence des coûts. Brampton manque actuellement de directives spécifiques pour les dépenses de transport lors des voyages à l’étranger.
Des organismes de surveillance budgétaire se sont demandé si la délégation avait envisagé des options plus économiques. « Londres possède l’un des meilleurs systèmes de transport en commun au monde, » a fait remarquer Emily Watson, directrice de l’Alliance des contribuables de Peel. « Avec le coût de ces services de chauffeur, la ville aurait pu financer plusieurs programmes communautaires que les résidents réclament depuis des années. »
Les registres du trésorier municipal montrent que Brampton a dépensé environ 197 000 $ pour l’ensemble de la mission à Londres. Les coûts
