Cela fait deux mois que je suis l’affaire de Maryam Sahar. Ce qui a d’abord attiré mon attention était un simple document judiciaire – l’un des dizaines qui traversent mon bureau chaque semaine – mais celui-ci portait des implications qui s’étendaient bien au-delà des tribunaux d’immigration canadiens.
« J’ai travaillé aux côtés de vos soldats. J’ai mis ma vie en danger, » m’a confié Maryam lors de notre première entrevue dans un petit café de l’ouest d’Ottawa. Cette Afghane de 31 ans s’exprimait avec une assurance qui contrastait avec sa situation : elle fait face à une expulsion imminente vers un pays maintenant contrôlé par les forces mêmes qu’elle a aidé les troupes canadiennes à combattre.
Sahar a servi comme interprète et conseillère culturelle auprès des forces militaires canadiennes à Kandahar de 2008 à 2011, commençant alors qu’elle n’avait que 15 ans. Son travail a aidé les soldats canadiens à naviguer dans les dynamiques tribales complexes et à communiquer efficacement avec les populations locales durant certaines des périodes les plus intenses du conflit afghan.
« Les talibans ont une très longue mémoire, » a expliqué le colonel à la retraite Michel Drapeau, qui a examiné les états de service de Sahar à ma demande. « Toute personne qui a aidé les forces occidentales, particulièrement les femmes qui ont assumé des rôles défiant leur idéologie, fait face à de véritables menaces pour leur vie. »
Les problèmes de Sahar ont commencé lorsque sa demande d’asile, déposée en 2021 suite au retrait du Canada de l’Afghanistan, a été rejetée par la Commission de l’immigration et du statut de réfugié plus tôt cette année. La Commission a déterminé qu’elle n’avait pas suffisamment prouvé qu’elle faisait face à un risque personnalisé au-delà du danger général auquel sont confrontés tous les Afghans sous le régime taliban.
J’ai examiné la décision de 37 pages. La Commission a reconnu le service de Sahar mais a conclu que sa documentation ne permettait pas d’établir que les forces talibanes la cibleraient spécifiquement aujourd’hui, treize ans après son travail avec les forces canadiennes.
Ce raisonnement a troublé plusieurs experts juridiques que j’ai consultés. « La Commission semble avoir appliqué un seuil de preuve déraisonnable, » a déclaré Maureen Silcoff, ancienne présidente de l’Association canadienne des avocats en droit des réfugiés. « Comment peut-on exactement documenter des menaces d’une organisation qui opère dans l’ombre et par l’intimidation? »
Selon les données d’immigration que j’ai obtenues grâce à des demandes d’accès à l’information, le Canada a expulsé 14 ressortissants afghans depuis le retour au pouvoir des talibans en août 2021. Aucun, cependant, n’avait de liens directs avec les opérations militaires canadiennes.
La sœur de Sahar, qui a obtenu la résidence permanente grâce à une mesure d’immigration spéciale antérieure pour les interprètes afghans, vit à Toronto avec sa famille. « Nous pensions que le Canada la protégerait parce qu’elle a protégé les Canadiens, » a-t-elle déclaré, demandant l’anonymat en raison des préoccupations de sécurité pour les proches encore en Afghanistan.
Des documents d’Affaires mondiales Canada reconnaissent que les interprètes et conseillers culturels font face à un « risque élevé de représailles » sous le régime taliban. Une évaluation ministérielle de 2021 que j’ai examinée indiquait que ceux qui ont travaillé avec des armées étrangères « peuvent être soumis à la torture, à des assassinats ciblés et à des exécutions publiques. »
Lorsque j’ai posé des questions sur le cas de Sahar, Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada a refusé de commenter des cas spécifiques mais a déclaré : « Chaque demande est évaluée selon ses mérites individuels par des décideurs indépendants sur la base des preuves présentées. »
La contradiction semble flagrante. Les propres ministères du gouvernement canadien reconnaissent le danger pour les interprètes militaires, mais son système de détermination du statut de réfugié a jugé insuffisante la crainte de Sahar.
J’ai passé un après-midi au Centre de recherche et d’enseignement sur les droits de la personne de l’Université d’Ottawa, examinant des rapports sur la gouvernance talibane depuis 2021. La documentation brosse un tableau sombre – restrictions systématiques des droits des femmes, disparitions d’anciens employés gouvernementaux et punitions publiques de ceux considérés comme ayant collaboré avec les forces occidentales.
« La situation représente un profond manquement à l’obligation morale, » a déclaré Alex Neve, ancien secrétaire général d’Amnistie internationale Canada, lorsque j’ai discuté du cas de Sahar avec lui. « Si quelqu’un a risqué sa vie pour protéger des soldats canadiens, on devrait s’attendre à une protection réciproque. »
L’équipe juridique de Sahar a déposé un appel et demandé un sursis à l’expulsion pour des raisons humanitaires. Sa date de renvoi prévue est le 15 septembre, bien que cela puisse changer en attente d’un contrôle judiciaire.
« Je croyais en ce que le Canada représente, » m’a confié Sahar lors de notre dernière entrevue, alors qu’elle me montrait des photographies d’elle travaillant aux côtés de soldats canadiens. « Je veux toujours y croire. »
Les photos montrent une adolescente en équipement de protection militaire, debout parmi les troupes canadiennes dans les composés poussiéreux de Kandahar. Je n’ai pu m’empêcher de remarquer la confiance dans sa posture – une jeune femme déterminée à aider à construire un avenir différent pour son pays.
Le major-général (à la retraite) David Fraser commandait les forces canadiennes en Afghanistan lorsque Sahar a commencé son travail. Je l’ai joint par téléphone à son domicile en Ontario.
« Ces interprètes étaient notre bouée de sauvetage, » a déclaré Fraser. « Sans eux, nous ne pouvions pas fonctionner efficacement. Ils ont sauvé des vies canadiennes. Point final. »
Fraser a écrit des lettres soutenant le cas de Sahar, soulignant que les forces talibanes ne faisaient aucune distinction entre les troupes étrangères et leurs facilitateurs locaux. « Ils considèrent les interprètes comme des traîtres. Le passage du temps ne change pas cela dans leur vision du monde. »
Alors que le cas de Sahar se fraie un chemin dans le système juridique canadien, il soulève des questions inconfortables sur la durabilité des promesses faites en temps de guerre. Quelles obligations un pays a-t-il envers ceux qui ont servi aux côtés de son armée dans des environnements dangereux? Quand le processus bureaucratique faillit-il à la responsabilité morale?
Pour l’instant, Sahar attend. Elle travaille à temps partiel dans un centre communautaire aidant d’autres nouveaux arrivants à s’adapter à la vie canadienne – peut-être bientôt arrachée à la société même qu’elle a autrefois risqué tout pour protéger.
