Alors qu’un vent d’automne vif balayait la colline du Parlement ce matin, le député de Nova-Ouest, Chris d’Entremont, a fait l’étonnante annonce qu’il quitte le caucus conservateur pour siéger comme indépendant. Sa lettre de démission, remise quelques heures seulement avant que la ministre des Finances Chrystia Freeland ne dépose le budget du gouvernement, a provoqué des remous dans les cercles politiques d’Ottawa.
« Après mûre réflexion et plusieurs nuits blanches, je ne peux plus m’aligner avec l’orientation du parti sur des questions économiques clés qui touchent mes électeurs, » a écrit d’Entremont dans sa déclaration rendue publique. « Les gens de Nova-Ouest m’ont envoyé ici pour représenter leurs intérêts d’abord, pas des programmes partisans. »
Des sources proches de d’Entremont suggèrent que le point de rupture est survenu lors de la réunion houleuse du caucus la semaine dernière, où la direction du parti a solidifié sa stratégie d’opposition au budget libéral avant même d’en connaître le contenu. Le député néo-écossais, connu pour son approche pragmatique, aurait plaidé pour une réponse plus mesurée qui reconnaîtrait les avantages potentiels pour le Canada atlantique.
« Chris a toujours été du genre à attendre les faits avant de tirer des conclusions, » a déclaré Marie Comeau, observatrice politique de longue date de Yarmouth. « C’est pourquoi les gens d’ici lui font confiance. Il n’a pas peur d’aller à contre-courant s’il pense que c’est bon pour la région. »
Le moment ne pourrait être plus significatif. Alors que les sondages montrent que les conservateurs maintiennent une légère avance sur les libéraux à l’échelle nationale, mais peinent au Canada atlantique, le départ de d’Entremont soulève des questions sur la stratégie du parti dans la région.
Dans les couloirs du Parlement, les réactions se sont prévisiblement divisées selon les lignes de parti. Le chef conservateur Pierre Poilievre a offert une déclaration brève souhaitant bonne chance à d’Entremont, tout en soulignant que « notre caucus reste uni pour défendre les contribuables contre les dépenses excessives des libéraux. » De son côté, le premier ministre Justin Trudeau a qualifié la décision de d’Entremont de « reflet des positions extrêmes adoptées par le Parti conservateur. »
Ce qui rend cette démission particulièrement notable est la réputation de d’Entremont au sein de sa communauté. Avant la politique fédérale, il a servi pendant 16 ans à l’assemblée législative de la Nouvelle-Écosse, occupant notamment les postes de ministre de la Santé et des Services communautaires. Sa réputation de représentant axé sur les circonscriptions l’a aidé à résister aux vents politiques changeants, conservant son siège même lorsque d’autres circonscriptions de l’Atlantique basculaient entre les partis.
« Les gens ici votent pour Chris, pas seulement pour le parti, » a expliqué Dr Jennifer Bickerton, professeure de sciences politiques à l’Université Acadia. « Sa décision de quitter le caucus conservateur suggère un calcul selon lequel ses électeurs soutiendront son indépendance plutôt que la loyauté envers le parti. »
Il s’agit de la troisième démission d’un député conservateur depuis les élections de 2024. Les tensions internes du caucus se sont intensifiées autour de plusieurs questions, de la politique climatique au développement économique régional. Des initiés parlementaires notent que d’Entremont s’est de plus en plus retrouvé pris entre les attentes de ses électeurs concernant le soutien fédéral et l’opposition de son parti aux nouveaux programmes de dépenses.
Le budget que Freeland présente aujourd’hui devrait inclure d’importants investissements d’infrastructure pour les communautés côtières et l’expansion des initiatives d’énergie propre – deux priorités pour la circonscription de d’Entremont, qui fait face à des défis liés au changement climatique et au déclin des pêches traditionnelles.
« Lorsque vous représentez une communauté côtière qui voit les impacts réels de l’élévation du niveau de la mer et des changements de température océanique, les débats abstraits sur la politique climatique deviennent très concrets, » a déclaré d’Entremont à l’émission Maritime Noon de Radio-Canada le mois dernier, préfigurant peut-être la décision d’aujourd’hui.
Le dernier rapport économique de Statistique Canada montre que les provinces atlantiques sont à la traîne par rapport aux chiffres de croissance nationale, le taux de chômage de la Nouvelle-Écosse s’établissant à 7,2 % comparativement à la moyenne nationale de 5,8 %. Ces disparités régionales ont créé des tensions au sein du caucus conservateur, où certains députés de régions en difficulté ont exprimé en privé leur frustration face à des messages axés principalement sur la réduction du déficit.
La démission ajoute une couche d’imprévisibilité supplémentaire au vote budgétaire d’aujourd’hui. Bien que l’accord libéral-NPD devrait fournir suffisamment de votes pour son adoption, le geste de d’Entremont pourrait encourager d’autres députés à rompre les rangs, particulièrement ceux des régions susceptibles de bénéficier des mesures budgétaires.
Alors que les réunions matinales des comités s’interrompaient pour le déjeuner, les députés se sont regroupés en petits groupes pour discuter des implications. Un député conservateur de l’Ontario, s’exprimant sous couvert d’anonymat, a admis: « C’est douloureux. Chris était respecté au-delà des lignes de parti, et le perdre rend notre stratégie atlantique beaucoup plus difficile. »
Pour les habitants de Nova-Ouest, la question est maintenant de savoir si leur député indépendant peut efficacement défendre leurs besoins sans le soutien d’un parti. L’histoire suggère des résultats mitigés pour les indépendants, bien que l’expérience et les connections de d’Entremont puissent lui être utiles.
En quittant sa conférence de presse, d’Entremont s’est arrêté pour ajouter une réflexion finale qui capture peut-être le mieux la tension entre la politique partisane et la représentation régionale: « Au bout du compte, je dois pouvoir regarder mes voisins dans les yeux à l’épicerie. Cela compte plus pour moi que n’importe quelle ligne de parti. »
Alors que les documents budgétaires arrivent sur les bureaux des députés cet après-midi, tous les regards seront tournés non seulement vers les chiffres financiers, mais aussi vers ceux qui pourraient trouver leur conscience en désaccord avec leur affiliation politique.
