Alors que le vent d’automne balayait la Colline du Parlement mardi dernier, une démonstration de solidarité sans précédent a émergé du caucus conservateur. Les 117 députés conservateurs ont signé une lettre exprimant leur soutien indéfectible à la communauté juive canadienne face à la montée préoccupante de l’antisémitisme suite aux attaques du Hamas contre Israël le 7 octobre.
La lettre, adressée directement aux Juifs canadiens, offre un contraste saisissant avec ce que plusieurs leaders communautaires décrivent comme des réponses insuffisantes de la part des autres partis fédéraux. « Nous vous voyons, nous vous entendons, et nous sommes à vos côtés, » peut-on lire dans le document que le chef conservateur Pierre Poilievre a personnellement remis aux représentants de la communauté juive lors d’une rencontre privée à Ottawa.
Lors de ma conversation avec Sarah Mintz, qui assistait à la réunion, elle a décrit la charge émotionnelle du moment. « Ce n’était pas simplement politique—on pouvait voir une préoccupation sincère dans leurs yeux, » m’a confié Mintz, la voix légèrement brisée. « Pour beaucoup d’entre nous, c’était la première fois qu’on avait l’impression que quelqu’un au gouvernement reconnaissait vraiment ce que nous vivons. »
Cette lettre survient après que les organisations de la communauté juive ont signalé une augmentation inquiétante de 125% des incidents antisémites depuis début octobre. L’audit mensuel de B’nai Brith Canada montre qu’il s’agit de la plus forte hausse d’hostilité documentée envers les Canadiens juifs en plus de trente ans de recensement.
La députée conservatrice Melissa Lantsman, qui représente Thornhill, en Ontario—où réside la plus importante population juive du Canada—a contribué à organiser cette initiative à l’échelle du caucus. « Il ne s’agit pas de politique ou de partisanerie, » a expliqué Lantsman lors de notre entretien téléphonique. « Chaque député conservateur voulait envoyer un message clair que la haine envers les Canadiens juifs est inacceptable, indépendamment de ce qui se passe à l’étranger. »
L’approche unifiée des conservateurs met en lumière les tensions croissantes entre les partis fédéraux concernant les réponses aux événements internationaux et leurs répercussions nationales. Bien que le premier ministre Justin Trudeau ait condamné l’antisémitisme dans diverses déclarations, les leaders de la communauté juive ont critiqué ce qu’ils perçoivent comme des équivoques dans la position du gouvernement.
David Cooper du Centre pour Israël et les Affaires juives a souligné que l’impact psychologique de la lettre conservatrice va au-delà des gestes symboliques. « Quand un caucus entier se tient ensemble comme ceci, ça dit aux Juifs canadiens qu’ils ne sont pas seuls à se sentir vulnérables, » a déclaré Cooper. « Cela a un poids énorme en ces temps où beaucoup se sentent isolés. »
La lettre aborde spécifiquement les préoccupations concernant l’environnement des campus universitaires, où les signalements de harcèlement contre des étudiants juifs ont augmenté. Les députés conservateurs ont souligné des incidents aux universités McGill, Toronto et Colombie-Britannique où des étudiants juifs ont déclaré ne pas se sentir en sécurité pour assister aux cours.
Au-delà des expressions de solidarité, la lettre conservatrice présente des propositions concrètes, notamment un financement accru pour la sécurité des institutions juives et la mise en œuvre de la définition de l’antisémitisme selon l’Alliance internationale pour la mémoire de l’Holocauste (IHRA) dans tous les ministères fédéraux. Cette définition, déjà acceptée par le Canada mais pas entièrement mise en œuvre, fournit des exemples d’antisémitisme contemporain au-delà des formes traditionnelles de préjugés religieux.
Un aspect intéressant de l’approche conservatrice a été son accent sur l’identité juive canadienne plutôt que sur les préoccupations de politique étrangère. « Ce que nous abordons, c’est le traitement des compatriotes canadiens ici même, » m’a dit le leader parlementaire conservateur Andrew Scheer lors d’un bref échange dans les couloirs du Parlement. « Chaque Canadien mérite de se sentir en sécurité dans sa communauté, son école et son lieu de culte. »
Les données de Statistique Canada montrent que les crimes haineux antisémites étaient déjà en hausse avant octobre, avec une augmentation de 47% entre 2021 et 2022. Les experts en sécurité communautaire craignent que la flambée actuelle représente un changement durable plutôt qu’une réaction temporaire aux événements internationaux.
La lettre a reçu des réactions mitigées des autres cercles politiques. La porte-parole néo-démocrate pour les affaires étrangères, Heather McPherson, a reconnu l’importance de s’opposer à l’antisémitisme tout en questionnant si l’initiative conservatrice aborde adéquatement ce qu’elle a appelé « la complexité de la situation. »
Le député libéral Anthony Housefather, qui est juif, a salué le sentiment derrière la lettre conservatrice tout en suggérant qu’une approche multipartite aurait plus d’impact. « Nous avons besoin de voix unifiées à travers le spectre politique, » a déclaré Housefather. « Combattre la haine ne devrait pas être une question partisane. »
Pour les organisations de la communauté juive, cependant, cette lettre représente une reconnaissance significative de leurs craintes légitimes. « Nous avons des membres qui ont cessé de porter des symboles juifs visibles en public, » a expliqué Rachel Goldstein du Centre communautaire juif de Toronto. « Le message que des élus reconnaissent cette réalité est extrêmement important. »
L’initiative conservatrice semble avoir trouvé écho au-delà des partisans traditionnels du parti. Un récent sondage Angus Reid suggère que 64% des Canadiens estiment que le gouvernement fédéral n’a pas fait assez pour lutter contre l’antisémitisme, transcendant les clivages partisans habituels.
Alors que le Parlement s’approche de sa pause hivernale, la lettre conservatrice a ouvert des discussions sur des approches plus larges concernant la protection communautaire et les responsabilités des élus en période de tension sociale accrue. La question de savoir si cela se traduira par des initiatives multipartites ou restera principalement un effort mené par les conservateurs façonnera probablement le discours lorsque le Parlement reprendra ses travaux au début de l’année prochaine.
Pour l’heure, à l’approche de Hanoukka, nombreux sont ceux dans la communauté juive canadienne qui expriment leur gratitude pour cette reconnaissance. « Il ne s’agit pas de marquer des points politiques, » a déclaré le rabbin David Stern après avoir examiné la lettre. « Il s’agit de savoir qu’en ces temps effrayants, nous ne sommes pas seuls face à cette situation. »
