Alors que la campagne électorale provinciale en Colombie-Britannique s’intensifie, Élections C.-B. travaille sans relâche pour contrer une vague de désinformation qui circule en ligne. Les fausses allégations concernant les procédures de vote, la sécurité des bulletins et les processus électoraux ont poussé les responsables à mettre en place des équipes d’intervention dédiées pour protéger l’intégrité démocratique.
Jeudi dernier, j’ai visité le centre de surveillance d’Élections C.-B. à Victoria, où des analystes suivent les plateformes de médias sociaux à la recherche de faussetés liées aux élections. « Nous observons des tentatives plus sophistiquées pour miner la confiance des électeurs que lors des élections précédentes, » a expliqué Anton Boegman, directeur général des élections de la C.-B. « Notre priorité est de garantir que les électeurs aient accès à des informations exactes afin qu’ils puissent participer en toute confiance. »
Parmi les mythes les plus persistants figure l’affirmation selon laquelle les bulletins de vote par correspondance sont vulnérables à la fraude. Cette idée a gagné du terrain après avoir été amplifiée par plusieurs comptes influents sur les médias sociaux, malgré l’absence de preuves soutenant ces allégations. Élections C.-B. a souligné que les bulletins de vote par correspondance comprennent plusieurs caractéristiques de sécurité et étapes de vérification.
« Chaque bulletin possède un identifiant unique et les électeurs doivent fournir des renseignements personnels qui sont vérifiés par rapport à la liste électorale, » a déclaré Mélanie McKenna, porte-parole d’Élections C.-B. « L’idée que quelqu’un pourrait simplement recueillir et soumettre plusieurs bulletins est tout simplement fausse. »
Dans les centres communautaires de l’île de Vancouver, j’ai entendu des électeurs exprimer leur confusion concernant les conditions d’admissibilité. Certains nouveaux arrivants en C.-B. croyaient à tort qu’ils devaient avoir vécu dans la province pendant plusieurs années avant d’être admissibles au vote. Selon les directives d’Élections C.-B., les citoyens canadiens âgés de 18 ans ou plus qui ont vécu en C.-B. pendant au moins six mois peuvent voter.
Les récents changements aux exigences d’identification des électeurs ont également généré de la confusion. Certaines publications sur les médias sociaux affirmaient incorrectement que les électeurs doivent présenter une pièce d’identité avec photo. En réalité, Élections C.-B. accepte diverses formes d’identification, et les électeurs sans pièce d’identité peuvent être cautionnés par un autre électeur inscrit via un processus de déclaration.
« Nous voulons nous assurer que chaque électeur admissible puisse participer, » m’a confié Boegman lors de notre entrevue. « Les obstacles au vote, y compris la désinformation sur les exigences d’identification, affectent de manière disproportionnée les populations vulnérables. »
Une autre tendance inquiétante concerne les fausses allégations sur les technologies de dépouillement. Plusieurs publications largement partagées prétendaient que les machines de vote électroniques pouvaient être piratées ou manipulées. Élections C.-B. a clarifié que la C.-B. utilise des bulletins papier comptés à la main, et non des machines de vote électroniques.
L’Institut de recherche sur les médias numériques de Vancouver suit la désinformation électorale. Leur analyse montre que les faux récits ont tendance à augmenter après les débats des candidats et les grandes annonces politiques. Dr Samantha Cheng, directrice de l’institut, a expliqué que « la désinformation cible souvent les moments où les électeurs sont les plus engagés et à la recherche d’informations. »
À Richmond le week-end dernier, j’ai parlé avec des électeurs à l’extérieur d’un forum communautaire. Jared Williamson, un électeur novice, a admis que les informations contradictoires l’avaient laissé confus. « J’ai vu des publications disant que mon vote ne comptera pas si je fais des marques sur le bulletin autres qu’un X. C’est difficile de savoir ce qui est vrai maintenant. »
Élections C.-B. confirme que les bulletins où l’intention de l’électeur est claire sont comptés, même si la marque n’est pas un X parfait. Ils ont publié des guides de vote complets disponibles en 18 langues pour répondre aux idées fausses courantes.
La propagation de la désinformation électorale ne se limite pas aux médias sociaux. Les groupes de discussion communautaires locaux et les applications de messagerie sont devenus des vecteurs importants de fausses allégations. L’Association des libertés civiles de la C.-B. a exprimé des préoccupations quant à l’impact potentiel sur la participation électorale, particulièrement parmi les nouveaux Canadiens et les électeurs novices.
« La démocratie repose sur la confiance du public, » a déclaré Maria Lopez, analyste des politiques de l’association. « Quand les gens ne savent pas quelles informations croire, certains peuvent choisir de ne pas participer du tout. »
Élections C.-B. s’est associé aux bibliothèques publiques de toute la province pour créer des centres d’information où les électeurs peuvent accéder à des renseignements électoraux vérifiés. Ils ont également lancé un système d’intervention rapide permettant aux électeurs de signaler des soupçons de désinformation via leur site Web ou par téléphone.
Le défi pour les responsables électoraux va au-delà de la simple correction des fausses allégations. Comme l’a souligné Boegman, « Une fois que la désinformation se propage, il peut être difficile d’atteindre tous ceux qui y ont été exposés. Notre approche inclut à la fois la prévention et la réponse. »
Un récent sondage de l’Institut Angus Reid suggère qu’environ 27% des électeurs de la C.-B. ont rencontré des informations sur le processus électoral qu’ils ont ensuite découvertes être fausses. Les jeunes électeurs entre 18 et 34 ans étaient les plus susceptibles de signaler une exposition à la désinformation.
Pour les électeurs préoccupés, Élections C.-B. recommande de consulter directement les sources officielles pour obtenir des informations sur les procédures de vote. Leur site Web fournit des guides complets sur les options de vote, les exigences d’identification et les services d’accessibilité. Les électeurs peuvent également appeler leur ligne d’information non partisane pour des questions spécifiques.
À l’approche du jour du scrutin le 19 octobre, la lutte contre la désinformation se poursuit. Les responsables électoraux, les journalistes et les organisations de la société civile travaillent pour garantir que les électeurs aient accès à des informations exactes. La démocratie en dépend.
