J’ai passé la dernière semaine à reconstituer les événements d’un contrôle routier de routine à Halifax qui a mal tourné. Ce qui a commencé comme une erreur sur l’identité s’est transformé en coups de feu, ébranlant la communauté et soulevant de sérieuses questions sur les protocoles policiers et leur responsabilité.
Jeudi dernier en soirée, des agents de la Police régionale d’Halifax ont effectué un contrôle routier sur le chemin Dentith dans le quartier Spryfield. Selon les déclarations de la police, les agents croyaient que le conducteur faisait l’objet de mandats non exécutés. Cette supposition s’est avérée catastrophiquement erronée.
« Les agents se sont approchés du véhicule avec leurs armes dégainées, » a déclaré Me Maria Donovan, avocate de la défense qui représente le conducteur injustement détenu. « Mon client s’est identifié correctement à plusieurs reprises et a tenté de fournir une pièce d’identité, mais les agents ont continué d’insister qu’il était quelqu’un d’autre. »
La situation a dégénéré lorsqu’un agent a déchargé son arme à feu. Heureusement, personne n’a été physiquement blessé, mais le traumatisme psychologique demeure profond.
J’ai examiné le communiqué initial de la police qui indiquait seulement que « l’arme à feu d’un agent a été déchargée lors d’un contrôle routier » – un langage qui obscurcit l’agence et la responsabilité. Lorsque j’ai insisté pour obtenir des clarifications, un porte-parole de la police a reconnu que le coup de feu n’était pas accidentel, mais a refusé d’élaborer, citant une enquête en cours de l’Équipe d’intervention en cas d’incidents graves (SIRT).
Les documents judiciaires que j’ai obtenus montrent que le conducteur n’a pas de casier judiciaire. C’est un père de deux enfants de 34 ans qui travaille comme électricien. La personne que la police recherchait avait des caractéristiques physiques substantiellement différentes de celles du conducteur détenu.
« Cette affaire représente une défaillance fondamentale dans la procédure policière, » a expliqué Dr. Akwasi Owusu-Bempah, professeur associé de sociologie à l’Université de Toronto, spécialisé dans les questions de police. « Les contrôles routiers sont des interactions intrinsèquement dangereuses, ce qui explique précisément pourquoi les agents ont besoin de protocoles d’identification clairs avant de passer aux armes dégainées. »
Cette détention injustifiée soulève des préoccupations concernant le profilage racial. Le conducteur est noir, comme environ 3,5% de la population d’Halifax selon Statistique Canada. Pourtant, les données du rapport de la police d’Halifax sur les contrôles de rue ont montré que les personnes noires étaient arrêtées à des taux significativement disproportionnés par rapport à leur population.
« Même après l’interdiction des contrôles de rue en Nouvelle-Écosse, nous continuons à observer des tendances préoccupantes dans les contrôles policiers discrétionnaires, » a déclaré Robert Wright, travailleur social et membre de la Coalition pour la Décennie des personnes d’ascendance africaine de la Nouvelle-Écosse. « Cet incident démontre pourquoi les communautés de couleur craignent souvent des interactions avec la police que d’autres pourraient considérer comme routinières. »
J’ai parlé avec trois résidents qui ont été témoins du contrôle routier. Ils ont décrit des agents criant des ordres contradictoires et le conducteur semblant confus mais coopératif. Un témoin, qui a demandé à rester anonyme par crainte de représailles policières, a enregistré une vidéo partielle de l’incident.
« J’ai commencé à filmer quand j’ai vu des armes dégainées pour ce qui semblait être un contrôle routier ordinaire, » m’a-t-il confié. « Le conducteur avait les mains visibles tout le temps, répétait ‘Je ne suis pas qui vous pensez’ et offrait de montrer une pièce d’identité. »
La vidéo, que j’ai examinée, corrobore ce récit. Elle montre environ 45 secondes avant que le coup de feu ne soit tiré, avec les mains du conducteur clairement visibles sur le volant.
Le chef de la Police régionale d’Halifax, Don MacLean, a publié une brève déclaration reconnaissant qu' »un cas d’erreur sur l’identité a entraîné un incident grave » et a promis « une coopération totale avec l’enquête du SIRT. » L’agent qui a déchargé son arme a été affecté à des tâches administratives.
Cet incident survient dans un contexte de surveillance accrue de l’usage de la force par la police à travers le Canada. Une enquête de Radio-Canada a documenté qu’au moins 36 personnes ont été tuées lors d’interactions avec la police au Canada l’année dernière.
Le SIRT de la Nouvelle-Écosse, qui enquête sur les incidents graves impliquant la police, a commencé son examen. Le directeur du SIRT, Felix Cacchione, a confirmé qu’ils examinent tous les aspects du contrôle routier, y compris les procédures d’identification et les décisions concernant l’usage de la force.
La ministre provinciale de la Justice, Barbara Adams, a qualifié l’incident de « profondément préoccupant » et a promis que l’enquête serait approfondie et transparente.
Pour le conducteur injustement détenu, le traumatisme continue. Son avocate confirme qu’il cherche un soutien psychologique et envisage des options juridiques. « Mon client est passé de la conduite pour rentrer du travail à regarder le canon d’une arme à feu de la police en quelques secondes, » a déclaré Me Donovan. « Il a tout fait correctement, a suivi chaque instruction, et a quand même failli perdre la vie en raison d’une erreur sur l’identité. »
Les experts en libertés civiles considèrent cette affaire comme emblématique de problèmes systémiques plus larges. L’Association canadienne des libertés civiles a documenté des tendances préoccupantes dans l’usage de la force par la police lors de rencontres de routine, particulièrement impliquant des personnes racisées.
J’ai soumis des demandes d’accès à l’information pour les documents de formation de la police d’Halifax concernant les contrôles routiers et les protocoles d’identification. La politique actuelle du service exige une « suspicion raisonnable » pour les contrôles et une « identification positive » avant l’escalade, selon leurs directives publiées.
Alors que l’enquête du SIRT se déroule, les leaders communautaires réclament des changements de politique immédiats. « Nous ne pouvons pas attendre la prochaine tragédie, » a souligné Wright. « La police a besoin d’une formation renforcée sur la désescalade, de protocoles d’identification clairs et de mesures de responsabilisation avec de véritables conséquences. »
Pour les résidents d’Halifax, particulièrement ceux des communautés marginalisées, cet incident a approfondi la méfiance existante. Comme me l’a dit un défenseur communautaire, « Quand vous craignez qu’un simple trajet pour rentrer chez vous puisse se terminer avec des armes dégainées parce que vous ‘ressemblez’ à quelqu’un d’autre, ce n’est pas la sécurité publique—c’est vivre dans la peur. »
