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Le bourdonnement tranquille de l’aéroport international de Vancouver a été brisé hier après-midi lorsque les équipes tactiques de la GRC ont envahi un vol intérieur après avoir reçu ce que les responsables ont appelé « des informations crédibles concernant une menace potentielle de détournement. » L’incident, qui a temporairement fermé l’espace aérien canadien au-dessus de Vancouver, marque une violation de sécurité inhabituelle dans un pays qui n’a pas connu de tentative majeure de détournement depuis des décennies.
« Nous avons reçu des renseignements sur une menace spécifique à la sécurité du vol qui nécessitait une intervention immédiate, » a déclaré l’inspectrice de la GRC Sarah Bellamy lors d’une conférence de presse organisée à la hâte. « Nos agents ont réagi conformément aux protocoles établis pour les incidents de sécurité aérienne. »
Le vol AC8544 d’Air Canada, en provenance de Calgary, a été entouré de véhicules d’urgence immédiatement après son atterrissage à 14h17. Des passagers ont rapporté avoir vu des agents lourdement armés monter à bord de l’appareil environ dix minutes après son arrivée à la porte.
Les documents judiciaires révèlent que les autorités ont arrêté Marcus Chen, 41 ans, de Burnaby, qui fait maintenant face à des accusations en vertu de l’article 76 du Code criminel pour « détournement d’aéronef » et des chefs supplémentaires de « proférer des menaces de causer la mort. » S’il est reconnu coupable, Chen pourrait être condamné à la prison à vie en vertu des lois antiterroristes du Canada.
J’ai parlé avec trois passagers qui ont décrit les moments terrifiants à bord du vol. « Tout semblait normal jusqu’à l’atterrissage, » a déclaré Jasmine Kaur, qui voyageait avec ses deux enfants. « Puis le capitaine a annoncé que nous devions rester assis avec nos ceintures attachées. Environ dix minutes plus tard, des policiers armés de fusils sont montés à bord. »
L’aéroport international de Vancouver a temporairement suspendu tous les départs pendant l’incident, causant des retards qui se sont répercutés sur l’ensemble du réseau de transport aérien. Nav Canada, le fournisseur de services de navigation aérienne du pays, a mis en œuvre des restrictions de vol temporaires au-dessus de la région de Vancouver, affectant des dizaines de vols.
La GRC a communiqué peu de détails sur la nature de la menace, citant l’enquête en cours, mais des sources proches du dossier m’ont confié que Chen aurait communiqué des menaces au contrôle du trafic aérien environ 20 minutes avant l’atterrissage. Ces communications auraient inclus des exigences spécifiques et des menaces de violence.
Michael Reynolds, expert en sécurité aérienne du Centre canadien pour la sécurité des transports, a expliqué que les tentatives de détournement sont devenues de plus en plus rares en raison des mesures de sécurité renforcées mises en œuvre après le 11 septembre 2001. « Ce qui est particulièrement préoccupant dans cet incident, c’est que la menace semble être apparue pendant le vol, et non avant le processus de contrôle de sécurité, » a déclaré Reynolds.
Selon les registres du Bureau de la sécurité des transports, le Canada n’a pas connu de détournement réussi depuis 1971, lorsqu’un homme a pris le contrôle d’un vol d’Air Canada entre Calgary et Toronto. Cet incident s’est terminé sans victimes lorsque le pirate de l’air s’est rendu à Great Falls, au Montana.
L’Équipe intégrée de la sécurité nationale de la GRC a pris en charge l’enquête, ce qui suggère que les autorités examinent d’éventuelles motivations terroristes. Cependant, l’inspectrice Bellamy a souligné : « À ce stade, nous n’avons aucune indication que cet incident est lié à un complot plus vaste ou à une activité terroriste organisée. »
Marie Trudeau, porte-parole d’Air Canada, a confirmé que la compagnie aérienne coopère pleinement avec les enquêteurs. « La sécurité de nos passagers et de notre équipage est notre priorité absolue. Nos équipes ont parfaitement suivi tous les protocoles d’urgence, et nous offrons du soutien à tous les passagers touchés, » a déclaré Trudeau dans un courriel.
Les dossiers judiciaires indiquent que Chen n’a pas d’antécédents criminels en Colombie-Britannique. Son avocat de la défense, Daniel Wong, a refusé de commenter lorsqu’il a été joint par téléphone, déclarant seulement que « M. Chen est présumé innocent jusqu’à preuve du contraire, et nous défendrons vigoureusement ses droits tout au long de ce processus. »
L’incident a relancé les appels en faveur d’un dépistage renforcé de la santé mentale dans la sécurité aérienne. Catherine Li, directrice générale de la Coalition canadienne pour la sécurité aérienne, m’a confié : « Nous devons équilibrer les préoccupations de sécurité avec les droits à la vie privée, mais cet incident démontre à quelle vitesse une situation peut s’aggraver dans l’espace confiné d’un avion. »
Un aspect préoccupant de cette affaire concerne la façon dont le suspect aurait contourné les protocoles de sécurité. J’ai examiné les règlements de contrôle de Transports Canada, qui comprennent plusieurs niveaux de vérification des passagers et d’analyse comportementale. Ces mesures se sont généralement avérées efficaces, avec plus de 99,9 % des menaces potentielles identifiées avant l’embarquement.
Les passagers du vol AC8544 ont été minutieusement recontrôlés et interrogés par la GRC avant d’être autorisés à poursuivre leur voyage. Beaucoup ont exprimé leur choc mais ont loué la rapidité d’intervention des autorités et du personnel de la compagnie aérienne.
« Les agents de bord étaient incroyablement calmes, » a déclaré l’homme d’affaires Trevor Wilson. « Ils n’ont donné aucune indication que quelque chose n’allait pas jusqu’à ce que la police monte à bord. Ce professionnalisme a probablement évité la panique. »
Chen a comparu brièvement devant la Cour provinciale de Richmond ce matin, où il a été placé en détention en attendant une audience de mise en liberté sous caution prévue pour mercredi prochain. Les procureurs de la Couronne ont indiqué qu’ils s’opposeront à sa libération, citant des préoccupations pour la sécurité publique.
Alors que les enquêteurs continuent de reconstituer ce qui s’est passé, cet incident sert de rappel brutal des défis permanents en matière de sécurité aérienne, même si les technologies et les protocoles continuent d’évoluer. Il souligne également l’importance cruciale de la coordination entre le contrôle du trafic aérien, les forces de l’ordre et le personnel des compagnies aériennes pour répondre aux menaces.
Pour l’aéroport international de Vancouver, deuxième plaque tournante aérienne la plus achalandée du Canada avec plus de 26 millions de passagers par an, les événements d’hier déclencheront probablement un examen complet de la sécurité. Les responsables de l’aéroport ont confirmé qu’ils examineront tous les aspects de l’intervention en coordination avec les autorités fédérales.
