Les différences de genre influencent notre façon de vivre, d’exprimer et de recevoir des soins pour les problèmes de santé mentale au travail—une réalité qui va bien au-delà des facteurs biologiques. Après avoir passé les trois derniers mois à discuter avec des travailleurs, des professionnels de la santé et des chercheurs à travers la Colombie-Britannique pour cet article, ce qui en ressort est un portrait complexe de la façon dont les attentes liées au genre continuent de façonner la santé mentale en milieu de travail au Canada.
Par un après-midi pluvieux dans le Downtown Eastside de Vancouver, j’ai rencontré Olivia Chen dans un centre communautaire où elle coordonne des programmes de soutien en santé mentale. Après quinze ans dans le marketing corporatif, Chen a quitté son poste de direction suite à ce qu’elle décrit comme « un effondrement complet » qui est passé inaperçu dans son milieu de travail pendant près d’un an.
« Quand les hommes souffrent, cela se manifeste souvent par de la colère ou du retrait, » explique Chen. « Quand j’étais en difficulté, je travaillais plus fort, restais plus tard, et souriais davantage. Mon perfectionnisme était interprété comme de l’ambition, pas comme la réaction d’anxiété que c’était réellement. »
Ce modèle se répète dans les milieux de travail canadiens. Selon les données de l’Association canadienne pour la santé mentale, les femmes déclarent des taux plus élevés de troubles de l’humeur et d’anxiété, tandis que les hommes sont plus susceptibles de souffrir de troubles liés à la consommation de substances et de mourir par suicide. Ces statistiques peuvent toutefois refléter des tendances de diagnostic plutôt que la prévalence réelle.
Dr. Keith Thompson, psychiatre au Centre des troubles de l’humeur de l’Université de Colombie-Britannique, suggère que notre compréhension est incomplète : « Les femmes sont plus susceptibles de chercher de l’aide et d’être diagnostiquées avec une dépression ou de l’anxiété, mais cela ne signifie pas que les hommes ne vivent pas ces conditions. Beaucoup d’hommes présentent de l’irritabilité ou des problèmes de consommation plutôt que de la tristesse, ce qui peut mener à un mauvais diagnostic ou à l’absence de diagnostic. »
La Commission de la santé mentale du Canada rapporte que les femmes ont 1,5 fois plus de chances de se voir prescrire des médicaments psychiatriques que les hommes présentant des symptômes identiques. Cette disparité s’accroît lorsqu’on tient compte de la race et de l’identité autochtone.
Lors de ma visite d’un site d’extraction de ressources dans le nord de la Colombie-Britannique le mois dernier, le coordonnateur de sécurité James Miller a décrit la culture comme « militamment anti-vulnérabilité. » Miller a mis en place un programme de soutien par les pairs spécifiquement conçu pour atteindre les hommes qui ne chercheraient pas typiquement de l’aide.
« Les gars vont parler si on crée le bon environnement, » a déclaré Miller. « Mais ça ne peut pas ressembler à de la thérapie. Nous appelons nos séances ‘optimisation de la performance’ et les organisons dans l’atelier, pas dans un bureau avec des mouchoirs. »
Chez Moosehead Technologies à Burnaby, la directrice des RH Priya Sharma a adopté une approche différente. « Nous avons reconnu que les femmes dans notre milieu de travail portaient une charge émotionnelle disproportionnée—à la fois leur propre stress et le soutien informel aux collègues. Nous compensons maintenant les employés qui servent d’ambassadeurs de la santé mentale, reconnaissant ce travail invisible. »
La pandémie a intensifié plusieurs de ces dynamiques. Les données de Statistique Canada montrent que la santé mentale des femmes a décliné plus fortement que celle des hommes pendant la COVID-19, particulièrement chez celles ayant des responsabilités de soins. Le télétravail a brouillé les frontières entre les sphères professionnelle et domestique, renforçant souvent les divisions genrées du travail.
« Pendant les appels vidéo d’équipe, j’ai remarqué que les femmes s’excusaient pour les enfants en arrière-plan alors que les hommes le faisaient rarement, même quand leurs enfants étaient tout aussi présents, » observe Dr. Samantha Lee, psychologue organisationnelle et consultante pour plusieurs sociétés d’État. « Ces micro-moments reflètent des modèles plus larges de qui se sent responsable de maintenir une apparence professionnelle malgré les défis personnels. »
Les employés transgenres et non-binaires font face à des couches supplémentaires de complexité. Une enquête de 2022 par Trans Pulse Canada a révélé que 78% des répondants transgenres ont rapporté des expériences en milieu de travail qui ont négativement impacté leur santé mentale, comparé à 16% des répondants cisgenres.
« L’aspect genré de la santé mentale au travail ne concerne pas seulement les hommes versus les femmes, » explique Jordan Rivera, qui dirige des initiatives de diversité dans une importante institution financière à Toronto. « Il s’agit de la rigidité avec laquelle nous imposons les normes de genre et qui en paie le prix pour les avoir transgressées. »
Certains employeurs canadiens commencent à intégrer des approches tenant compte du genre en matière de santé mentale au travail. Le Centre de toxicomanie et de santé mentale a développé des outils d’évaluation spécifiques au genre qui tiennent compte des différentes présentations de symptômes. Pendant ce temps, des entreprises comme Manulife et Bell Canada ont mis en œuvre des formations qui aident les gestionnaires à reconnaître comment le genre influence les comportements de recherche d’aide.
Lors d’un atelier sur la santé mentale au travail auquel j’ai assisté à Victoria, l’animateur Derek Wilson a demandé aux participants de dresser une liste de ce qui fait « un bon employé. » Les résultats étaient révélateurs. Les traits associés à la féminité—être collaboratif, émotionnellement intelligent et minutieux—étaient célébrés mais souvent sous-compensés. Les traits associés à la masculinité—être assertif, stratégique et indépendant—étaient récompensés mais pouvaient devenir des handicaps lorsque ces mêmes employés avaient besoin de soutien.
« Nous attendons des femmes qu’elles soient nurturantes mais les qualifions de ‘trop émotives’ quand elles défendent leurs intérêts, » a noté Wilson. « Nous attendons des hommes qu’ils soient stoïques mais nous nous demandons ensuite pourquoi ils n’accèdent pas aux ressources en santé mentale. »
Les approches autochtones offrent des perspectives précieuses sur la guérison qui transcendent les binaires de genre occidentaux. Dans un centre de guérison communautaire à Alert Bay, l’Aînée Margaret Williams a expliqué : « La guérison traditionnelle ne sépare pas la santé mentale du bien-être spirituel, physique et communautaire. Chacun possède des énergies masculines et féminines qui doivent être honorées. »
Le progrès nécessite des changements systémiques. La Stratégie en matière de santé mentale pour le Canada recommande des politiques en milieu de travail qui reconnaissent les différences de genre dans les expériences de santé mentale, mais la mise en œuvre demeure incohérente. Les organisations qui mènent dans ce domaine offrent de multiples voies de soutien—formelles et informelles, cliniques et par les pairs—plutôt que des approches uniformisées.
De retour à Vancouver, Chen conseille maintenant des organisations sur la création de politiques de santé mentale sensibles au genre. « L’objectif n’est pas de renforcer les stéréotypes mais de reconnaître que le genre façonne nos expériences, » dit-elle. « Un soutien efficace rencontre les gens là où ils sont, pas là où nous pensons qu’ils devraient être. »
Comme les Canadiens passent environ 60% de leurs heures d’éveil au travail, aborder ces différences de genre en matière de santé mentale au travail ne concerne pas seulement le bien-être individuel—il s’agit de créer des milieux de travail où chacun peut s’épanouir, quelle que soit sa façon d’exprimer sa détresse ou de chercher de l’aide.
