Je me souviens d’avoir regardé le reportage de Radio-Canada sur la situation de la rougeole à Windsor-Essex le mois dernier. Debout dans ce gymnase scolaire où la clinique de vaccination éphémère avait été rapidement mise en place, j’ai été frappé par le mélange d’inquiétude et de détermination sur les visages des parents qui amenaient leurs enfants pour les vaccins.
« Je n’aurais jamais pensé qu’on aurait à gérer ça de nouveau, » m’a confié Mariam Khalil pendant que sa fille de cinq ans recevait son vaccin RRO. Infirmière pédiatrique elle-même, Khalil avait été témoin de l’anxiété qui se propageait dans la communauté lorsque le premier cas de rougeole a été confirmé au début de 2024.
Le comté de Windsor-Essex a signalé son premier cas de rougeole de 2024 en février, suscitant une préoccupation immédiate des responsables de la santé publique. Le virus hautement contagieux, autrefois considéré comme effectivement éliminé au Canada, a connu une résurgence inquiétante à travers l’Amérique du Nord ces dernières années.
Dr. Shanker Nesathurai, médecin hygiéniste du comté de Windsor-Essex, a expliqué la situation tout en examinant les dossiers des patients au bureau de l’unité sanitaire sur la rue Erie. « Ce que nous voyons maintenant reflète une tempête parfaite de calendriers de vaccination perturbés par la pandémie et une hésitation vaccinale croissante, » a-t-il dit, en montrant des données indiquant que les rendez-vous de vaccination infantile de routine ont chuté de près de 25 % pendant les confinements liés à la COVID-19.
En effet, la pandémie a créé d’importants obstacles aux vaccinations de routine. Selon l’Agence de la santé publique du Canada, la couverture nationale d’immunisation pour le vaccin contre la rougeole, les oreillons et la rubéole est passée de 92 % en 2019 à environ 85 % en 2022 – en dessous du seuil de 95 % nécessaire pour l’immunité collective.
Le Bureau de santé du comté de Windsor-Essex s’est mobilisé rapidement après le premier cas. Les sites d’exposition ont été identifiés, les contacts ont été retracés et des cliniques de vaccination ont été établies à des endroits stratégiques dans toute la région. Ces efforts semblent porter leurs fruits – aucun cas supplémentaire n’a été signalé depuis la mi-mars.
En traversant le Complexe Vollmer à LaSalle, où une autre clinique de vaccination avait été mise en place, j’ai parlé avec le Dr Wajid Ahmed, ancien médecin hygiéniste de la région qui sert maintenant comme consultant en santé publique.
« La réponse de Windsor démontre à quel point l’infrastructure locale de santé publique reste cruciale, » a expliqué Ahmed. « Quand la santé publique fonctionne bien, la prévention passe souvent inaperçue. Mais c’est le but – prévenir les éclosions avant qu’elles ne puissent s’installer. »
Le virus de la rougeole lui-même est remarquablement contagieux, capable de se propager par des gouttelettes en suspension dans l’air qui peuvent persister dans une pièce jusqu’à deux heures après le départ d’une personne infectée. Cela le rend particulièrement dangereux dans les milieux scolaires, où les enfants passent de longues périodes ensemble à l’intérieur.
Adriana Willis, directrice de l’école publique Southwood, a décrit les protocoles qu’ils ont mis en œuvre après un possible événement d’exposition. « Nous avons examiné les dossiers d’immunisation de chaque élève, contacté les familles avec des lacunes de vaccination, et temporairement déplacé certaines classes à l’extérieur quand la météo le permettait, » a-t-elle dit. « Notre communauté s’est vraiment mobilisée. »
Le cas de Windsor sert de microcosme des défis rencontrés à travers le pays. Selon les dernières données de Santé Canada, les cas de rougeole à l’échelle nationale sont passés de seulement 12 cas confirmés en 2022 à plus de 40 au premier trimestre de 2024.
Les raisons derrière la baisse des taux de vaccination sont complexes. Le Dr Kieran Moore, médecin hygiéniste en chef de l’Ontario, a abordé ce sujet lors d’une mise à jour provinciale sur la santé en mars. « Nous voyons les impacts de la perturbation pandémique, oui, mais aussi les effets réels de la désinformation propagée par les médias sociaux, » a déclaré Moore. « Reconstruire la confiance dans nos systèmes de santé publique reste aussi important que les vaccins eux-mêmes. »
Pour Joseph Makhlouf, résident de Windsor dont la famille a immigré du Liban en 2018, le cas de rougeole a ravivé des souvenirs douloureux. « Dans ma ville natale, nous avons vu des enfants mourir de la rougeole, » a-t-il dit en attendant son rendez-vous à la clinique de vaccination du Campus Ouellette. « Je ne comprends pas pourquoi les gens ici tiennent ces protections pour acquises. »
L’impact économique d’une éclosion, même petite, peut être substantiel. L’Hôpital régional de Windsor a estimé que chaque cas potentiel de rougeole nécessitait en moyenne 72 heures de temps de personnel pour les tests, les protocoles d’isolement et la recherche des contacts – des ressources déjà épuisées après des années de réponse à la pandémie.
Le point positif a été la réponse communautaire. Après l’annonce du cas initial, les pharmacies locales ont signalé une augmentation de 340 % des demandes de vaccin RRO par rapport à la même période l’année dernière. Les cliniques de vaccination en milieu scolaire ont connu une participation record.
« Ce qui me donne espoir, c’est de voir à quelle vitesse Windsor-Essex s’est mobilisé, » a déclaré Nicole Dupuis, PDG du Bureau de santé du comté de Windsor-Essex. « La planification de la santé publique fonctionne lorsque les communautés comprennent ce qui est en jeu. »
Alors que le printemps se déploie dans la région, les responsables de la santé publique restent prudemment optimistes. Les taux de vaccination se sont considérablement améliorés depuis janvier, avec plus de 2 800 enfants supplémentaires recevant leurs vaccins RRO suite à la campagne communautaire intensive.
Debout près de la rivière Détroit par un matin frais d’avril, j’ai regardé des écoliers jouer le long du front de mer de Windsor. Leurs rires et leur énergie incarnaient les enjeux de ce travail continu de santé publique – protéger non seulement les enfants individuels, mais aussi le tissu même de la vie communautaire.
Pour Windsor-Essex, le cas de rougeole de 2024 pourrait finalement être retenu non pas pour une éclosion qui s’est propagée, mais pour une qui a été contenue avec succès grâce à la science, la communication et l’action collective.
