Les recherches s’intensifient pour une femme de 73 ans qui a disparu de son domicile à Grand Bay-Westfield la semaine dernière. La GRC analyse maintenant les images de sécurité des commerces et résidences à proximité.
Margaret O’Brien a été aperçue pour la dernière fois jeudi soir près de sa maison sur River Road. Les voisins rapportent qu’elle faisait souvent des promenades en soirée le long de la rivière, une routine qui a immédiatement suscité l’inquiétude lorsqu’elle n’est pas revenue.
« Nous suivons toutes les pistes possibles, » affirme le gendarme Jared Hamilton du détachement de la GRC de Grand Bay-Westfield. « La réponse de la communauté a été extraordinaire, avec plus de 40 bénévoles qui ont rejoint nos équipes de recherche au sol hier seulement. »
La police a déployé des drones équipés de technologie d’imagerie thermique pour scanner les terrains difficiles entourant la petite communauté du Nouveau-Brunswick. Les équipes de Recherche et Sauvetage au sol de Saint-Jean et d’Oromocto ont rejoint les premiers intervenants locaux pour effectuer des recherches quadrillées dans les zones boisées environnantes.
La famille d’O’Brien la décrit comme une aînée active qui connaît bien la région mais qui a récemment connu des problèmes mineurs de mémoire. Elle portait un coupe-vent bleu, un pantalon beige et des espadrilles blanches lorsqu’elle a disparu.
« Margaret est le cœur de notre rue, » raconte sa voisine Elaine Whittaker, qui a aidé à organiser les efforts de recherche bénévoles. « Elle prépare des biscuits pour les nouvelles familles et se souvient de l’anniversaire de tout le monde. Nous devons la ramener à la maison. »
Les commerces locaux ont fourni des images de leurs caméras extérieures, les enquêteurs s’intéressant particulièrement à une fenêtre de deux heures entre 19h30 et 21h30 jeudi. L’Unité des crimes technologiques de la GRC traite les vidéos provenant de plusieurs points de vue le long de River Road.
La proximité du fleuve Saint-Jean ajoute de la complexité aux opérations de recherche. Les unités marines ont effectué des balayages du littoral, tandis que la Garde côtière a aidé à la surveillance en aval.
« Le temps est crucial dans ces situations, » explique le coordonnateur des recherches Matthew Taylor. « La météo a coopéré jusqu’à présent, mais avec les températures qui chutent la nuit, notre urgence augmente. »
La réponse communautaire a été rapide. Le Club Lions local a ouvert sa salle comme centre de coordination, tandis que les restaurants ont fait don de repas aux bénévoles. Les groupes de médias sociaux dédiés à la recherche ont attiré des centaines de membres partageant des informations et organisant des équipes de recherche.
« C’est ça, l’esprit du Nouveau-Brunswick rural, » déclare la mairesse de Grand Bay-Westfield, Brittany Merrifield. « Quand quelqu’un a besoin d’aide, tout le monde répond présent. »
Toute personne ayant des informations sur la localisation d’O’Brien ou qui pourrait avoir des images de dashcam du secteur de River Road jeudi soir est priée de contacter immédiatement la GRC de Grand Bay-Westfield au 506-757-1020.
La police rappelle aux bénévoles de coordonner leurs efforts via les canaux officiels plutôt que de mener des recherches indépendantes qui pourraient compromettre des preuves ou créer des risques pour la sécurité.
Alors que la nuit tombait mardi soir, des bougies scintillaient aux fenêtres de Grand Bay-Westfield – un signal d’espoir communautaire que leur voisine disparue rentrera bientôt chez elle.
