La première chose dont je me souviens de l’accident d’autobus des Broncos de Humboldt, c’est le silence. Pas seulement dans la salle de rédaction où je travaillais en 2018, mais partout au Canada – une nation momentanément unie dans un chagrin collectif. Six ans plus tard, ce silence s’est transformé en une puissante histoire d’endurance et d’espoir.
Ryan Straschnitzki était l’un des 13 survivants lorsqu’un semi-remorque a percuté l’autobus de l’équipe des Broncos de Humboldt à une intersection rurale en Saskatchewan le 6 avril 2018. Seize autres n’ont pas pu rentrer chez eux. Ryan, alors âgé de 19 ans, s’est retrouvé paralysé de la poitrine aux pieds – une réalité dévastatrice pour un jeune joueur de hockey qui rêvait d’atteindre la LNH.
Aujourd’hui, une série documentaire en trois parties intitulée « Au-delà de l’accident » sera diffusée sur CBC et CBC Gem à partir du 2 mai, relatant le parcours remarquable de Ryan, de l’accident catastrophique à sa convalescence continue.
« C’était difficile au début, » m’a confié Ryan lorsque je lui ai parlé la semaine dernière à propos de la série. « Mais je savais qu’il était important de montrer aux gens que même quand la vie vous lance le pire scénario possible, il y a toujours un chemin à suivre. »
La série documentaire, réalisée par Kevin Eastwood et produite par Rob Bromley, suit Ryan pendant cinq ans après l’accident. Les caméras captent la réalité brute de ses séances de physiothérapie, le fardeau émotionnel sur sa famille et, plus puissamment, sa transition vers le para-hockey sur luge avec des aspirations paralympiques.
Ce qui rend ce documentaire particulièrement convaincant, c’est son refus d’adoucir les aspérités du rétablissement. Dans une scène, les spectateurs sont témoins de la frustration de Ryan lors d’une séance de physiothérapie particulièrement difficile – un moment où il a presque demandé à l’équipe d’arrêter de filmer.
« Je voulais que les gens voient le vrai processus, » a expliqué Ryan. « La guérison n’est pas linéaire. Il y a des revers, des mauvais jours, des moments de pure colère. Mais il y a aussi des percées qui valent tous ces efforts. »
L’accident lui-même demeure l’une des tragédies sportives les plus dévastatrices du Canada. L’équipe se rendait à un match éliminatoire lorsque leur autobus est entré en collision avec un semi-remorque dont le conducteur n’avait pas respecté un panneau d’arrêt clignotant. Le conducteur, Jaskirat Singh Sidhu, a plus tard été condamné à huit ans de prison après avoir plaidé coupable à 29 chefs d’accusation de conduite dangereuse causant la mort ou des lésions corporelles.
Selon Transports Canada, il y a eu plus de 2 400 décès dus à des collisions routières en 2019 seulement. Au-delà de ces statistiques, d’innombrables survivants vivent avec des handicaps permanents et des traumatismes – des personnes dont les histoires s’estompent souvent de la vue du public une fois que la tragédie initiale quitte les manchettes.
Tom Straschnitzki, le père de Ryan, apparaît tout au long de la série documentaire, offrant une perspective sur ce que les familles endurent lorsqu’elles soutiennent un être cher à travers une blessure catastrophique. La maison familiale à Airdrie, en Alberta, a nécessité d’importantes rénovations pour accommoder le fauteuil roulant de Ryan et ses nouveaux besoins.
« Les modifications de la maison à elles seules ont coûté plus de 250 000 $, » a noté Tom dans une récente interview de presse sur la série. « L’assurance couvre une partie, mais les familles épuisent souvent leurs économies et prennent des seconds prêts hypothécaires pour rendre la vie à nouveau fonctionnelle après des lésions médullaires. »
Ce qui distingue « Au-delà de l’accident » des récits inspirants typiques, c’est sa volonté de reconnaître les défis systémiques auxquels font face les personnes handicapées. Ryan parle avec franchise des barrières d’accessibilité qu’il rencontre quotidiennement – des restaurants sans rampes aux difficultés des transports en commun.
Dr Catherine Yuill, spécialiste en réadaptation à l’Université de l’Alberta qui n’a pas participé aux soins de Ryan mais qui a une expertise en lésions médullaires, croit que des documentaires comme celui-ci remplissent une importante fonction de santé publique.
« Quand nous voyons la réalité quotidienne de vivre avec une lésion médullaire, cela aide à déstigmatiser le handicap et éduque les gens sur les défis et les possibilités, » a expliqué Yuill lorsque je l’ai interviewée sur l’importance de la série. « Cela peut aussi motiver les communautés à devenir plus accessibles et inclusives. »
Pour Ryan, la découverte du para-hockey sur luge est devenue un tournant dans sa convalescence. Le documentaire capture son évolution de novice à compétiteur sérieux alors qu’il vise à représenter le Canada aux Jeux paralympiques.
« Retourner sur la glace, c’était comme retrouver une partie de moi-même que je croyais perdue à jamais, » m’a dit Ryan. « Le hockey a toujours été mon identité. Maintenant, c’est toujours le cas, juste sous une forme différente. »
La série documentaire explore également les liens entre les survivants des Broncos et les familles de ceux qui ont été perdus. Dans des images particulièrement émouvantes, Ryan visite le mémorial sur le site de l’accident aux côtés de son coéquipier Kaleb Dahlgren, auteur du mémoire « Carrefour », qui a subi un traumatisme crânien lors de l’accident.
« Nous sommes liés pour la vie, » dit Ryan dans le documentaire. « Pas seulement les gars qui étaient dans l’autobus, mais toute la communauté. Nous portons ceux que nous avons perdus dans tout ce que nous faisons. »
La sortie de la série coïncide avec une étape importante pour la famille Straschnitzki. Ryan a récemment terminé une thérapie révolutionnaire de stimulation spinale en Thaïlande qui lui a permis de bouger ses jambes de façon limitée – des progrès que les professionnels médicaux jugeaient initialement impossibles.
Lorsque je lui ai demandé ce qu’il espère que les spectateurs retiendront en regardant son parcours, Ryan a fait une pause avant de répondre.
« J’espère qu’ils verront que l’esprit humain est plus fort que nous le pensons. Et peut-être que la prochaine fois qu’ils verront quelqu’un en fauteuil roulant, ils verront d’abord la personne, pas le handicap, » a-t-il dit. « Mais surtout, j’espère que cela honore mes coéquipiers qui ne peuvent plus raconter leurs histoires. C’est aussi pour eux. »
« Au-delà de l’accident » sera diffusé sur CBC et CBC Gem le 2 mai à 20h.
