Le matin où Joshua Blumenfeld a reçu son prix à la cérémonie de clôture du TIFF, il était éveillé depuis 27 heures d’affilée. Entre les appels de Tel-Aviv et les nouvelles de sa mère à Montréal, le cinéaste de 41 ans n’avait pas vraiment eu le temps d’assimiler ce qui lui arrivait.
« Honnêtement, je pensais qu’ils avaient fait une erreur, » me confie-t-il autour d’un café dans une petite boulangerie du marché Kensington à Toronto, trois jours après que son documentaire « La route entre nous » ait remporté le Prix de la Plateforme au Festival international du film de Toronto. « J’ai travaillé sur ce film pendant près de sept ans. Pendant la majeure partie de cette période, personne ne s’y intéressait. »
Mais maintenant, les gens s’y intéressent. Le documentaire, qui raconte l’amitié improbable entre Moshe Samuels, un producteur de musique israélien de Jérusalem, et Habib Shehadeh, un joueur de oud palestinien de Ramallah, a touché une corde sensible à une époque où le dialogue à travers les clivages politiques et culturels semble de plus en plus rare.
« Je n’essayais pas de faire une déclaration politique, » insiste Blumenfeld, bien qu’il reconnaisse l’impossibilité de séparer l’art de la politique dans ce contexte. « Je voulais simplement montrer ce qui se passe quand les gens s’écoutent vraiment. »
Le film a commencé en 2016, lorsque Blumenfeld, dont la mère a immigré au Canada depuis Israël dans les années 1970, rendait visite à sa famille à Jérusalem et a entendu parler d’une collaboration musicale inhabituelle dans un petit studio d’enregistrement près de la Vieille Ville. Ce qui devait être une courte visite s’est transformé en un projet de plusieurs années.
Le documentaire suit Samuels et Shehadeh alors qu’ils naviguent entre les points de contrôle, la désapprobation familiale et leurs propres préjugés pour créer un album qui mélange le maqam arabe traditionnel avec des sonorités israéliennes contemporaines. Leur parcours devient de plus en plus compliqué à mesure que les tensions dans la région s’intensifient, mettant à l’épreuve leur amitié et leur partenariat artistique.
Ce qui rend « La route entre nous » particulièrement captivant, c’est son refus des récits simplistes. Il y a des moments de connexion aux côtés de désaccords douloureux, des célébrations suivies de chagrins. Dans une scène puissante, Samuels et Shehadeh se disputent amèrement sur des événements historiques, menaçant de mettre fin à leur collaboration – pour se réconcilier quelques jours plus tard lors d’une session d’improvisation sans paroles qui les amène tous deux aux larmes.
« La musique est devenue leur langage commun quand les mots échouaient, » explique Blumenfeld. « C’est quelque chose auquel je pense que les Canadiens peuvent s’identifier – trouver une connexion malgré nos différences. »
Le film a été salué par les critiques pour son approche intime et sa cinématographie époustouflante, qui capture à la fois les vastes paysages désertiques et les gros plans des mains sur les instruments. Le Toronto Star l’a qualifié de « cours magistral de narration empathique, » tandis que The Globe and Mail a loué son « honnêteté sans compromis sur les complexités de l’amitié interculturelle. »
La perspective canadienne de Blumenfeld donne au film une qualité unique. « Je suis lié à cette histoire par mon histoire familiale, mais j’ai aussi la distance qui vient d’avoir grandi à Montréal, » dit-il. « Je pense que cela m’a permis d’écouter différemment. »
Le Canada a sa propre histoire de travail à travers les divisions culturelles, et c’est pour cette raison que le film a trouvé un écho auprès du public canadien. Après les projections, Blumenfeld raconte que les spectateurs viennent souvent lui partager des histoires d’amitiés qui traversent les clivages entre Autochtones et colons, ou des liens formés entre différentes communautés religieuses.
Selon Dr. Elaine Stavro, professeure d’études politiques à l’Université Trent spécialisée dans la résolution de conflits, des films comme celui-ci servent un objectif important. « L’art peut créer des espaces de compréhension que le discours politique ne peut souvent pas offrir, » explique-t-elle. « Nous nous reconnaissons dans ces histoires humaines d’une manière qui transcende les positions politiques. »
Le jury du TIFF a cité cet élément humain dans sa déclaration de remise du prix, notant que le film « nous rappelle que derrière chaque grand titre se trouvent des personnes avec des rêves, des défauts et la capacité de créer des liens inattendus. »
Pour les sujets du film, l’attention a été à la fois bienvenue et difficile. Samuels a embrassé le circuit des festivals, se produisant même à la soirée de clôture du TIFF. Shehadeh a été plus prudent, participant à des séances de questions-réponses virtuelles mais refusant de voyager en Amérique du Nord pour les projections.
« Leur relation continue d’évoluer, » dit Blumenfeld. « Tout comme les questions que le film aborde. »
La production n’a pas été sans défis. Le financement est arrivé par à-coups, avec un soutien initial de l’Office national du film du Canada et plus tard une aide du Conseil des arts du Canada. À plusieurs reprises, Blumenfeld a failli abandonner le projet. À un moment donné, les fermetures de frontières ont signifié qu’il ne pouvait pas filmer pendant plus de huit mois.
« Il y a eu tant de fois où j’ai pensé ‘c’est impossible’, » admet-il. « Mais ensuite, quelque chose se produisait – une scène parfaite se déroulait, ou Moshe et Habib faisaient une percée – et je me rappelais pourquoi nous faisions cela. »
Le film arrive à un moment où le financement des arts au Canada fait face à des incertitudes, particulièrement pour les projets qui abordent des sujets internationaux complexes. Des organisations comme l’Organisation du documentaire du Canada ont souligné comment les films abordant des questions mondiales à travers une perspective canadienne ont souvent du mal à trouver du soutien.
« Des histoires comme celle-ci sont importantes parce qu’elles nous rappellent notre humanité, » dit Blumenfeld. « C’est quelque chose dont nous avons besoin en ce moment, partout dans le monde. »
À la fin de notre conversation, Blumenfeld me montre un message texte de Samuels et Shehadeh, le félicitant à nouveau pour le prix. « Ils parlent maintenant d’une tournée de concerts, » dit-il en souriant. « Le film est peut-être terminé, mais leur histoire continue. »
« La route entre nous » commence sa sortie en salle à Toronto et Montréal le mois prochain avant de s’étendre à d’autres villes canadiennes. Une sortie internationale est prévue pour début 2024.
