La lutte de Hyundai contre le cancer pédiatrique a reçu un élan significatif à Halifax la semaine dernière lorsque les dirigeants ont remis un chèque de 250 000 $ au Centre de santé IWK, marquant ainsi le plus important don unique de l’entreprise au principal hôpital pour enfants du Canada atlantique.
Ce financement, présenté par l’intermédiaire de l’initiative « Hope on Wheels » de Hyundai, porte la contribution totale de l’entreprise au Centre de santé IWK à plus d’un million de dollars depuis le début de leur partenariat en 2006. La cérémonie a réuni des administrateurs hospitaliers, des oncologues pédiatriques et des familles dont les enfants ont reçu des traitements dans l’établissement.
« Il ne s’agit pas simplement de remettre des chèques, » a expliqué Ken Maisonville, directeur de la région Atlantique de Hyundai Canada, lors de la cérémonie de présentation. « Nos concessionnaires à travers la Nouvelle-Écosse ont fait de la lutte contre le cancer infantile une mission communautaire. Lorsque vous achetez une Hyundai à Halifax, vous contribuez au financement de recherches essentielles qui se déroulent ici même. »
Le don cible spécifiquement le programme innovant de recherche en immunothérapie du Dr Conrad Fernandez, qui vise à aider les enfants dont les cancers se sont avérés résistants aux traitements conventionnels. L’équipe du Dr Fernandez développe des protocoles qui utilisent le système immunitaire du corps pour combattre les cellules cancéreuses sans les effets secondaires sévères associés à la chimiothérapie traditionnelle.
« Ce qui rend le partenariat avec Hyundai spécial, c’est la continuité, » a déclaré le Dr Fernandez aux invités présents. « La recherche sur le cancer ne concerne pas les solutions rapides – il s’agit d’un engagement soutenu. Ces fonds nous aident à combler l’écart entre les résultats prometteurs en laboratoire et les traitements réels pour nos patients les plus vulnérables. »
Jennifer MacIntosh, dont la fille Emily a terminé son traitement contre la leucémie à l’IWK l’année dernière, a partagé le parcours de sa famille avec les participants. « Quand votre enfant reçoit un diagnostic, votre monde entier se rétrécit à un seul objectif – les guérir. Savoir que les chercheurs ici avaient des fonds pour essayer de nouvelles approches nous a donné de l’espoir pendant les jours les plus sombres. »
Selon les statistiques de Santé Canada, environ 1 000 enfants canadiens de moins de 15 ans reçoivent un diagnostic de cancer chaque année, les leucémies et les tumeurs cérébrales étant les types les plus courants. Bien que les taux de survie se soient considérablement améliorés au cours des dernières décennies, atteignant près de 84 % selon les données de la Société canadienne du cancer, les options de traitement pour les cas de rechute restent limitées.
Le programme « Hope on Wheels » de Hyundai fonctionne à l’échelle nationale mais permet un ciblage régional des fonds. Le don de Halifax représente une partie des 5,4 millions de dollars que l’entreprise s’est engagée à consacrer aux initiatives contre le cancer pédiatrique à travers le Canada en 2025.
« Nous avons choisi l’IWK pour ce don important en raison de leur bilan exceptionnel dans la transformation de la recherche en traitements, » a déclaré Don Romano, président de Hyundai Canada. « Leur équipe ne se contente pas de mener des études – elle transforme les résultats en protocoles qui aident les enfants maintenant, pas dans des années. »
L’annonce du financement arrive à un moment critique pour la recherche médicale au Canada atlantique. Les budgets de santé provinciaux dans toute la région ont été soumis à une pression croissante, la recherche spécialisée dépendant souvent de dons privés pour maintenir son élan.
La Dre Krista Jangaard, présidente et directrice générale du Centre de santé IWK, a souligné comment les partenariats avec les entreprises sont devenus essentiels pour maintenir des soins pédiatriques de pointe. « Le financement gouvernemental couvre nos opérations de base, mais les percées se produisent lorsque nous pouvons poursuivre des approches innovantes. Des partenaires comme Hyundai donnent à nos chercheurs la liberté d’explorer de nouvelles directions prometteuses. »
L’événement de remise du don comprenait la cérémonie signature du programme, où des patients atteints de cancer pédiatrique, actuels et anciens, ont pressé leurs mains couvertes de peinture sur un nouveau Hyundai Santa Fe. Le véhicule fera le tour des concessionnaires de la Nouvelle-Écosse, servant de rappel mobile des enfants derrière les statistiques.
Zachary Thompson, 11 ans, qui a terminé son traitement contre le lymphome de Hodgkin l’automne dernier, a placé son empreinte de main bien en vue sur le capot du véhicule. « Mon médecin m’a dit que le médicament qui m’a guéri provenait de la recherche, » a-t-il déclaré. « Peut-être que mon empreinte aidera quelqu’un d’autre à guérir aussi. »
Les concessionnaires Hyundai locaux se sont engagés à poursuivre des collectes de fonds supplémentaires tout au long de l’année, notamment une course de 5 km prévue en septembre pendant le Mois de sensibilisation au cancer infantile. L’événement de l’année dernière a permis de recueillir 43 000 $ supplémentaires pour l’hôpital.
Le Centre de santé IWK sert d’hôpital pédiatrique principal pour la Nouvelle-Écosse, le Nouveau-Brunswick et l’Île-du-Prince-Édouard, traitant environ 120 nouveaux patients atteints de cancer pédiatrique chaque année. L’hôpital s’est fait connaître pour son approche intégrée des soins, combinant des traitements médicaux de pointe avec des services complets de soutien aux familles.
« Ce qui se passe à l’IWK affecte les enfants des trois provinces maritimes, » a noté le Dr Jason Berman, chef d’hématologie et d’oncologie pédiatriques de l’hôpital. « Lorsque nous développons de nouveaux protocoles ici, ils deviennent disponibles pour les enfants de Sydney à Fredericton en passant par Charlottetown. »
Pour les familles confrontées à des diagnostics de cancer pédiatrique dans la région, le partenariat renforcé entre Hyundai et l’IWK offre un espoir tangible. Alors qu’Olivia MacKenzie, survivante du cancer âgée de sept ans, plaçait son empreinte bleu vif sur le véhicule cérémonial, sa mère Susan a résumé le sentiment partagé par de nombreuses familles présentes : « La recherche financée aujourd’hui devient le traitement qui sauvera des vies demain. »
