La matinée humide de juin n’a pas pu freiner l’enthousiasme des bénévoles qui déchargeaient des caisses de nourriture spécialisée au Centre de la faune d’Ottawa. Ce qui aurait normalement été une livraison routinière est devenu quelque chose d’extraordinaire – le plus important don unique de nourriture pour animaux sauvages dans les 36 ans d’histoire du centre.
« Cela change tout pour nous, » a expliqué Donna DuBreuil, présidente du Centre de la faune d’Ottawa-Carleton, en supervisant l’arrivée de près de 2 000 kilogrammes de nourriture spécialisée. « Nous observons un nombre record d’animaux orphelins cette saison, particulièrement des écureuils et des ratons laveurs déplacés par le développement urbain. »
Le don arrive à un moment crucial. Les données d’Environnement Canada montrent que ce printemps a été particulièrement difficile pour la faune, avec des pluies anormalement abondantes contribuant à la destruction d’habitats et augmentant les conflits entre humains et animaux sauvages dans toute la vallée de l’Outaouais. L’expansion rapide de la ville dans des zones auparavant non développées a davantage compliqué la situation.
L’entreprise locale de construction Taggart Homes a fourni ce don après que l’un de leurs chantiers ait découvert une famille de ratons laveurs pendant les travaux d’excavation. Plutôt que de simplement relocaliser les animaux, le président de l’entreprise, Jeff Parkes, a initié une réponse plus large.
« Nous comprenons que notre responsabilité envers les communautés où nous construisons s’étend au-delà des résidents humains, » m’a confié Parkes tout en aidant à décharger les fournitures. « Les centres de réhabilitation de la faune fonctionnent en grande partie grâce aux dons, et le travail incroyable qu’ils accomplissent mérite notre soutien. »
Les statistiques sont préoccupantes. Le Centre de la faune d’Ottawa signale une augmentation de 32% des animaux pris en charge par rapport à l’année dernière, avec plus de 400 animaux orphelins ou blessés actuellement sous leurs soins. Des tendances similaires ont été observées dans les centres de réhabilitation de tout l’est de l’Ontario.
Le conseiller municipal Riley Brockington, qui représente le quartier Rivière, a assisté à l’événement de donation et a souligné l’évolution de l’approche du gouvernement municipal concernant la faune urbaine.
« Pendant des années, la gestion de la faune était une réflexion secondaire dans la planification urbaine, » a admis Brockington. « Le don d’aujourd’hui reflète une prise de conscience croissante que nous partageons cette ville avec de nombreuses espèces. Notre nouvelle Stratégie de la faune urbaine reconnaît cette réalité. »
Le don de nourriture spécialisée comprend des formules personnalisées développées par des nutritionnistes animaliers qui imitent les régimes naturels pour différentes espèces et stades de développement. Pour les bébés ratons laveurs, cela signifie un mélange précis de protéines et de graisses qui proviendrait normalement du lait maternel. Pour les oiseaux de proie en convalescence, cela inclut des produits carnés enrichis en calcium qui favorisent la guérison osseuse.
« Les gens ne réalisent pas à quel point ces régimes doivent être spécifiques, » a expliqué Dr. Sarah Fortin, vétérinaire du centre. « Donner des aliments inappropriés peut causer des problèmes de développement ou même la mort. Les nourritures commerciales pour animaux de compagnie ne conviennent tout simplement pas. »
À une table voisine, Michelle Hanna, coordinatrice des bénévoles, a démontré le processus d’alimentation pour un écureuil âgé de quelques semaines. La minuscule créature, les yeux encore fermés, a accepté avec enthousiasme la formule d’une seringue plus petite que mon petit doigt.
« Chaque bébé orphelin a besoin d’être nourri toutes les quelques heures, » a expliqué Hanna. « Avec ce don, nous pouvons concentrer nos efforts de collecte de fonds sur les fournitures médicales et les améliorations des installations au lieu de nous inquiéter constamment pour la nourriture. »
Le moment de ce don coïncide avec ce que les experts de la faune appellent la « saison des bébés » – le printemps et le début de l’été, période où la plupart des espèces sauvages donnent naissance. Ce cycle naturel entre souvent en collision avec les activités humaines comme la construction, l’abattage d’arbres et l’augmentation des loisirs en plein air.
Les statistiques du ministère des Richesses naturelles et des Forêts indiquent que les interactions humains-faune augmentent généralement de 45% pendant cette période. Beaucoup de ces rencontres aboutissent à des animaux orphelins lorsque les parents effrayés abandonnent leurs petits ou sont blessés ou tués.
Alison Brant, coordinatrice éducative du centre, voit ce don comme une opportunité d’accroître la sensibilisation du public à la coexistence avec la faune urbaine.
« La plupart des gens veulent aider quand ils trouvent des animaux blessés ou orphelins, mais ne savent pas comment, » a déclaré Brant. « Parfois, la meilleure aide consiste à laisser les animaux tranquilles ou à appeler des experts avant d’intervenir. »
En effet, un sondage de 2024 par Nature Canada a révélé que bien que 78% des Canadiens expriment leur préoccupation pour la faune urbaine, seulement 23% connaissent les mesures appropriées à prendre lors de rencontres avec des animaux en détresse. Cette lacune de connaissances peut mener à des interventions humaines bien intentionnées mais nuisibles.
Pour le personnel du centre de la faune, le don d’aujourd’hui représente plus que la simple sécurité alimentaire. Il symbolise une reconnaissance communautaire croissante de l’importance de leur travail.
Marjorie Hinds, bénévole de longue date qui a été témoin de la croissance du centre pendant deux décennies, ne pouvait cacher son émotion. « Quand j’ai commencé, nous opérions depuis un garage. Aujourd’hui, nous avons des donateurs corporatifs et des représentants municipaux qui reconnaissent notre valeur. C’est du progrès. »
En observant un jeune raton laveur explorer prudemment son enclos temporaire, sa patte blessée soigneusement bandée, l’impact réel du don est devenu évident. Chaque sac de nourriture spécialisée représente une chance supplémentaire pour ces animaux de retourner dans la nature.
Le Centre de la faune d’Ottawa prévoit de relâcher plus de 60% de leurs patients actuels dans des habitats appropriés plus tard cet été. Ce taux de réussite, impressionnant selon toute norme, pourrait s’améliorer grâce à la sécurité nutritionnelle que ce don procure.
Priya Sharma, résidente de la ville, s’est arrêtée au centre avec ses deux enfants pour assister au don. « Nous avons trouvé une mésange blessée dans notre jardin le mois dernier et l’avons amenée ici, » m’a-t-elle confié. « Les enfants ont été stupéfaits par les soins qu’elle a reçus. Maintenant, ils sont des champions de la faune. »
Ces expériences transformatrices mettent en évidence le double rôle des centres en tant qu’installations de réhabilitation et éducateurs communautaires. Chaque interaction avec un animal devient une opportunité de favoriser une plus grande intendance environnementale.
Alors que le dernier des dons était entreposé, DuBreuil a réfléchi à ce qui vient ensuite. « Ce cadeau incroyable nous donne une marge de manœuvre, mais la réhabilitation de la faune nécessite un soutien continu. Nous espérons que cela inspirera d’autres à contribuer, que ce soit par des dons, du bénévolat, ou simplement en étant plus conscients de leur impact sur la faune urbaine. »
Pour les ratons laveurs, écureuils, oiseaux et autres créatures actuellement pris en charge, de telles considérations philosophiques importent peu. Leurs besoins immédiats – nourriture, abri et attention médicale – sont ce qui compte. Grâce au don record d’aujourd’hui, ces besoins seront satisfaits, un repas soigneusement mesuré à la fois.
