Le son des sirènes signale habituellement une urgence, mais pour la Banque alimentaire Caring and Sharing d’Elmsdale, l’arrivée du service d’incendie local n’apporte que du soulagement. Cette semaine, les membres du Service d’incendie d’Elmsdale ont remis un chèque de 1 000 $ pour soutenir les opérations continues de la banque alimentaire – un don qui arrive à un moment critique pour de nombreuses familles de la région.
« Cette contribution représente bien plus que de l’argent », a expliqué le chef des pompiers Mike Johnson, en remettant le don à la coordinatrice de la banque alimentaire Susan Miller. « Elle représente notre engagement à soutenir la communauté que nous servons, tant dans les situations d’urgence que dans les besoins quotidiens. »
Le service a recueilli ces fonds lors de leur déjeuner communautaire annuel tenu le mois dernier, qui a attiré plus de 250 résidents. Ce qui a commencé comme une modeste collecte de fonds s’est transformé en une importante tradition annuelle pour les pompiers volontaires, qui ont systématiquement dirigé les recettes vers des causes locales.
L’utilisation des banques alimentaires en Nouvelle-Écosse a augmenté d’environ 17 % au cours de la dernière année, selon les rapports trimestriels de Feed Nova Scotia. La Banque alimentaire Caring and Sharing a spécifiquement vu le nombre de clients passer de 87 familles à plus de 120 depuis janvier, reflétant les défis croissants de sécurité alimentaire dans les communautés rurales.
Miller a souligné que ce don aiderait à garnir les étagères pendant les mois d’été traditionnellement difficiles. « Les gens pensent aux banques alimentaires pendant Noël et l’Action de grâce, mais la faim ne prend pas de vacances estivales », a-t-elle déclaré. « Cette contribution aide à combler le vide lorsque les dons ralentissent typiquement. »
Pour les pompiers, dont beaucoup font du bénévolat en plus de leurs tâches d’urgence, la collecte alimentaire représente un investissement personnel dans le bien-être communautaire. Le lieutenant Dave Thompson, qui a organisé les efforts de collecte de fonds cette année, a été témoin de l’impact de l’insécurité alimentaire lors des visites à domicile pour les vérifications de sécurité.
« Parfois, nous sommes appelés dans des maisons où nous remarquons des armoires vides en installant des détecteurs de fumée », a partagé Thompson. « Ça vous marque. En tant que premiers intervenants, nous sommes particulièrement bien placés pour voir les besoins communautaires qui pourraient autrement passer inaperçus. »
La contribution du service d’incendie soutiendra spécifiquement l’initiative d’aliments frais de la banque alimentaire, permettant l’achat de légumes, produits laitiers et protéines qui complètent les dons non périssables. Ces articles représentent le besoin le plus important pour les banques alimentaires mais sont souvent les plus difficiles à obtenir par les canaux de dons traditionnels.
Les données provinciales indiquent que près d’un enfant sur six en Nouvelle-Écosse vit dans un ménage en situation d’insécurité alimentaire, les zones rurales faisant face à des défis supplémentaires en raison des obstacles de transport et des options de service moins nombreuses. La région d’East Hants, où se trouve Elmsdale, a vu une pression croissante sur les systèmes de soutien communautaire alors que le coût de la vie augmente tandis que les salaires restent relativement stagnants.
« Nous considérons cela comme des soins préventifs communautaires », a déclaré Johnson. « Tout comme nous travaillons à prévenir les urgences par l’éducation à la sécurité incendie, soutenir la sécurité alimentaire aide à prévenir d’autres types de crises communautaires. »
La relation entre les pompiers d’Elmsdale et la banque alimentaire s’est approfondie au cours des cinq dernières années. Au-delà des contributions financières, les membres du service font régulièrement du bénévolat lors des événements de tri alimentaire et aident aux tâches de levage lourd qui pourraient autrement peser sur la base de bénévoles largement composée de personnes âgées de la banque alimentaire.
Miller a souligné que le partenariat bénéficie de la visibilité communautaire du service d’incendie. « Quand les gens voient nos pompiers soutenir la banque alimentaire, cela aide à réduire la stigmatisation liée à la demande d’aide », a-t-elle expliqué. « Si ces membres respectés de la communauté croient en notre mission, d’autres se sentent plus à l’aise de faire des dons et de chercher de l’aide lorsque nécessaire. »
Le service d’incendie s’est déjà engagé à porter l’objectif de collecte de fonds de l’année prochaine à 1 500 $, avec des plans pour impliquer les écoles locales dans les efforts de collecte. Cette approche vise à créer une sensibilisation multigénérationnelle à la sécurité incendie et aux systèmes de soutien communautaire.
Alors que les coûts alimentaires continuent d’augmenter partout au Canada, avec des prix d’épicerie augmentant à près de deux fois le taux d’inflation global selon l’Indice des prix à la consommation de Statistique Canada, les initiatives de soutien communautaire sont devenues de plus en plus vitales pour maintenir les filets de sécurité sociale.
Pour les familles qui dépendent de la Banque alimentaire Caring and Sharing, la contribution des pompiers représente plus que des calories – elle démontre la solidarité communautaire pendant des périodes économiques difficiles. Comme l’a remarqué un client en récupérant des provisions cette semaine, « Savoir que nos pompiers se soucient de nous de cette façon me fait sentir que nous veillons tous les uns sur les autres ici. »
Les deux organisations espèrent que leur partenariat pourrait inspirer des collaborations similaires dans les communautés voisines, créant une approche régionale pour répondre aux défis de sécurité alimentaire dans toute la Nouvelle-Écosse rurale.
« Parfois, les urgences les plus importantes auxquelles il faut répondre ne sont pas celles qui passent par notre système de répartition », a réfléchi Johnson en aidant à décharger des provisions alimentaires. « Ce sont les défis silencieux et continus auxquels nos voisins font face chaque jour. »
