J’étais debout devant la Salle de réception Richcraft hier matin, observant le ciel gris de novembre d’Ottawa qui offrait une toile de fond appropriée pour ce qui allait devenir un moment historique pour les soins de santé de la ville. Le vent transportait les feuilles tombées à travers le terrain de l’hôpital alors que la famille Singhal arrivait – sans prétention malgré l’importance de l’annonce qu’ils s’apprêtaient à faire.
« Il s’agit de créer un héritage qui compte vraiment, » m’a confié plus tard Kris Singhal, sa voix calme mais résolue. Le fondateur de Richcraft Homes, aux côtés de son épouse Manju et leurs enfants, venait de s’engager à verser 20 millions de dollars pour le nouveau campus de L’Hôpital d’Ottawa – le plus important don unique dans l’histoire de l’établissement.
Le don de la famille contribuera au financement de ce que beaucoup considèrent comme le projet d’infrastructure de santé le plus important de l’ère moderne d’Ottawa. Prévu pour ouvrir en 2028, l’établissement de 2,5 millions de pieds carrés remplacera l’ancien Campus Civic, une structure qui sert la communauté depuis 1924 mais qui fait maintenant face à des défis d’infrastructure désuète et de limitations d’espace.
Dre Virginia Roth, médecin-chef de L’Hôpital d’Ottawa, m’a expliqué l’importance du projet en me faisant visiter les maquettes architecturales dans la salle du conseil. « Ce n’est pas seulement un nouveau bâtiment, » a-t-elle dit, s’arrêtant devant une image détaillée du centre de traumatologie prévu. « C’est une réinvention de notre façon de prodiguer des soins pour le prochain siècle. »
Le nouveau campus, situé sur un terrain de 50 acres à l’extrémité est de la Ferme expérimentale centrale, comprendra des services d’urgence élargis, des installations chirurgicales à la fine pointe de la technologie et des espaces de recherche conçus pour favoriser l’innovation. Selon les données de l’hôpital, l’établissement augmentera la capacité de soins critiques de la région de près de 40 pour cent – une amélioration cruciale étant donné que la population d’Ottawa devrait croître de plus de 500 000 personnes au cours des deux prochaines décennies.
Pour les Singhal, qui sont venus au Canada depuis l’Inde dans les années 1980 et ont fait de Richcraft l’une des principales entreprises de construction domiciliaire d’Ottawa, ce don est profondément lié à leur parcours d’immigrants. « Nous sommes arrivés presque sans rien, » a partagé Manju Singhal lors de la cérémonie d’annonce. « Ce pays nous a donné des opportunités. Le système de santé nous a donné de la sécurité. Maintenant, c’est notre responsabilité de le renforcer pour les générations futures. »
Leur fille Angela, maintenant présidente de Richcraft, acquiesçait pendant que sa mère parlait. Plus tard, elle m’a confié que ses parents lui ont inculqué la valeur de l’investissement communautaire depuis ses premiers souvenirs. « Mon père disait toujours que le succès ne signifie rien s’il n’élève pas les autres, » a-t-elle expliqué.
La contribution des Singhal s’inscrit dans un mouvement croissant de soutien philanthropique privé aux établissements de santé canadiens. Un rapport de 2024 de Philanthropie Santé Canada indique que les dons privés financent maintenant environ 18 pour cent des projets d’immobilisations dans le domaine de la santé à travers le pays, contre seulement 11 pour cent il y a une décennie.
Ce changement survient alors que de nombreux hôpitaux canadiens font face à des défis d’infrastructure. Selon l’Association médicale canadienne, plus de 40 pour cent des hôpitaux du Canada ont plus de 50 ans, avec des arriérés d’entretien totalisant près de 28 milliards de dollars à l’échelle nationale. Le financement public seul s’est avéré insuffisant pour répondre à ces besoins.
L’annonce d’hier s’est déroulée dans ce contexte, mais l’ambiance restait festive. Des membres du personnel hospitalier bordaient le couloir à l’extérieur de la cérémonie, certains les larmes aux yeux. Maria Kemp, une infirmière qui travaille au Campus Civic depuis 22 ans, a expliqué leur émotion : « Nous nous sommes débrouillés avec des installations désuètes pendant si longtemps. Cela signifie que nous aurons enfin l’environnement que nos patients méritent. »
La nouvelle conception de l’hôpital intègre les leçons apprises pendant la pandémie, avec des espaces flexibles qui peuvent rapidement s’adapter aux besoins changeants en matière de soins de santé. La durabilité environnementale y occupe également une place importante – l’établissement utilisera des systèmes de chauffage et de refroidissement géothermiques qui devraient réduire les coûts énergétiques d’environ 30 pour cent par rapport aux hôpitaux conventionnels.
Lorsque j’ai interrogé Kris Singhal sur la décision de nommer l’entrée principale de l’hôpital la Salle de réception Richcraft, il semblait presque gêné par cette reconnaissance. « Les noms ne sont pas importants, » a-t-il dit, regardant autour de lui l’établissement actuel. « Ce qui compte, c’est que lorsque quelqu’un a besoin de soins critiques, cette communauté dispose du meilleur service possible.«
La philanthropie de la famille s’étend au-delà de ce seul don. Par l’entremise de leur Fondation Groupe Richcraft, ils ont soutenu de nombreuses initiatives à Ottawa, notamment des programmes abordant l’insécurité alimentaire, l’éducation et le logement abordable. L’année dernière, ils ont fourni 5 millions de dollars pour établir un centre de recherche en santé mentale à l’Université d’Ottawa.
Dr Cameron Love, président-directeur général de L’Hôpital d’Ottawa, a souligné l’importance du moment choisi pour ce don. « Nous entrons dans la phase la plus critique de ce projet, » a-t-il expliqué. « Ce don fournit à la fois un élan financier et un puissant vote de confiance. »
En quittant la cérémonie, je suis passé devant l’entrée actuelle du service d’urgence. Un homme âgé était aidé à sortir d’une voiture par des ambulanciers, sa famille suivant de près. Leurs expressions inquiètes reflétaient la vulnérabilité universelle que nous partageons tous lorsque la maladie frappe – et soulignaient pourquoi les investissements dans l’infrastructure de santé sont si profondément importants.
La Fondation de L’Hôpital d’Ottawa espère que ce don record en inspirera d’autres. Avec environ 80 millions de dollars encore nécessaires pour compléter les besoins de financement du projet, les responsables de l’hôpital voient la contribution des Singhal comme un catalyseur potentiel.
« Quand des personnes ayant des moyens démontrent ce niveau d’engagement, » a déclaré Jennifer Van Noort, vice-présidente de la Fondation, « cela crée souvent un effet d’entraînement de générosité. »
Alors que le paysage des soins de santé d’Ottawa se prépare à sa transformation la plus significative depuis un siècle, le don des Singhal rappelle que derrière les maquettes architecturales et les plans de construction se trouvent des histoires humaines – de don, de guérison et d’une communauté investissant dans son avenir commun.
