J’ai récemment regardé la critique cinglante du premier ministre de l’Ontario Doug Ford concernant les politiques tarifaires proposées par Donald Trump lors de son apparition sur CNN hier. Ford, habituellement diplomatique, n’a pas mâché ses mots, qualifiant les menaces commerciales du candidat républicain à la présidence de « sabotage économique » qui nuirait tant aux Américains qu’aux Canadiens.
« Il veut faire du mal au peuple américain, » a déclaré Ford à Jake Tapper de CNN, sa voix s’élevant avec une émotion inhabituelle pour un dirigeant provincial canadien commentant la politique américaine. « Ce ne sont pas juste des chiffres sur un tableur. Nous parlons d’emplois réels, de familles réelles des deux côtés de la frontière. »
L’entrevue marque un changement significatif dans l’approche auparavant prudente de Ford concernant les relations canado-américaines. En tant que premier ministre de l’Ontario—le cœur manufacturier du Canada—Ford a historiquement maintenu des relations positives avec les dirigeants américains de tous bords politiques. Cependant, la promesse renouvelée de Trump d’imposer des tarifs de 25% sur toutes les importations canadiennes semble avoir franchi une ligne rouge.
Ford a cité des statistiques alarmantes de la Chambre de commerce de l’Ontario qui projettent des pertes potentielles de 120 000 emplois dans la province si les tarifs proposés par Trump se matérialisaient. Le secteur automobile serait particulièrement dévasté, avec une chaîne d’approvisionnement intégrée où les pièces traversent la frontière plusieurs fois avant l’assemblage final.
« Une voiture assemblée au Michigan contient des pièces de Windsor. Un réfrigérateur fabriqué en Ohio utilise de l’acier canadien. Nous ne sommes pas des concurrents—nous sommes des partenaires, » a expliqué Ford, gesticulant avec emphase. « Que se passe-t-il quand on rend soudainement ces chaînes d’approvisionnement 25% plus chères? Tout le monde y perd. »
Les préoccupations du premier ministre ne sont pas sans fondement. Selon les données du département du Commerce américain, le Canada demeure le plus important partenaire commercial des États-Unis, avec des échanges bilatéraux totalisant près de 800 milliards de dollars annuellement. Les économies profondément intégrées soutiennent environ 9 millions d’emplois américains directement liés au commerce et aux investissements canadiens.
Lorsque Tapper a évoqué l’affirmation de Trump selon laquelle les politiques commerciales canadiennes « profitaient injustement » des États-Unis, la frustration de Ford est devenue palpable. « C’est complètement à l’envers. Les États-Unis ont en fait un excédent commercial avec le Canada en biens manufacturés. Les chiffres ne mentent pas. »
La critique inhabituellement directe de Ford reflète l’anxiété croissante parmi les responsables canadiens concernant les retombées économiques potentielles d’une autre présidence Trump. Alors que le premier ministre Justin Trudeau maintient un langage diplomatique concernant l’élection américaine, des dirigeants provinciaux comme Ford sont de plus en plus vocaux quant aux conséquences potentielles des politiques protectionnistes.
Lisa Raitt, ancienne ministre canadienne des Transports et actuelle vice-présidente de la Banque d’investissement mondiale à la CIBC, m’a confié que l’entrevue signale des préoccupations plus larges. « Quand Doug Ford—généralement perçu comme idéologiquement aligné avec les conservateurs au sud de la frontière—s’exprime aussi vigoureusement, cela démontre à quel point ces menaces tarifaires sont considérées comme graves à travers le spectre politique canadien. »
L’intégration économique entre l’Ontario et les États américains voisins est particulièrement profonde. Le Michigan, l’Ohio, New York et la Pennsylvanie reçoivent ensemble environ 80% des exportations de l’Ontario, créant une économie régionale qui transcende la frontière internationale.
« Les gens oublient que nous avons combattu ensemble durant deux guerres mondiales, que nous sommes ensemble dans l’OTAN, que nous partageons la plus longue frontière non défendue au monde, » a dit Ford, sa voix s’adoucissant momentanément. « Quand les Américains souffrent, les Canadiens souffrent aussi. Et ces tarifs feraient mal à tout le monde. »
L’entrevue de CNN a suscité une attention considérable dans les deux pays, avec #FordvsTrump en tendance sur les médias sociaux hier après-midi. Les gouverneurs républicains des États frontaliers sont restés notablement silencieux sur les commentaires de Ford, pris entre les promesses tarifaires de Trump et la réalité économique de la dépendance de leurs États au commerce canadien.
L’ancien ambassadeur américain au Canada Bruce Heyman a qualifié les commentaires de Ford comme « inhabituellement directs mais entièrement exacts » dans un échange par courriel. « La nature intégrée de nos économies signifie que les tarifs n’affecteraient pas simplement des concurrents étrangers—ils perturberaient les entreprises américaines qui dépendent des intrants canadiens. »
Comme je l’ai précédemment rapporté des deux côtés de la frontière, le secteur automobile représente l’exemple le plus visible de cette intégration. Le véhicule moyen traverse la frontière sept fois pendant sa production, avec des composants fabriqués dans les deux pays avant l’assemblage final.
Ford a conclu l’entrevue avec ce qui semblait être un appel direct aux électeurs américains: « Avant de soutenir des politiques qui semblent dures en matière de commerce, demandez-vous: Qui paie vraiment? Ce n’est pas une entité étrangère sans visage—ce sont vos voisins, vos communautés et, ultimement, votre propre portefeuille. »
Reste à voir si son message trouvera écho auprès des électeurs américains, mais l’apparition de Ford sur CNN souligne l’anxiété qui traverse le leadership canadien à l’approche de l’élection américaine et alors que le spectre des politiques protectionnistes plane sur le partenariat commercial le plus réussi au monde.
