Alors que la pluie printanière tambourine sur ma fenêtre de bureau au centre-ville d’Ottawa, la dernière vision d’infrastructure du premier ministre Doug Ford a fait une entrée remarquée à Queen’s Park. Hier, Ford a dévoilé ce qui pourrait être le projet le plus ambitieux de son administration : un tunnel à six voies proposé sous le corridor le plus congestionné de l’autoroute 401 à Toronto.
« Les embouteillages ne sont pas qu’un inconvénient – ils coûtent des milliards à notre économie, » a déclaré Ford lors d’une conférence de presse tenue près des voies collectrices notoirement engorgées de l’autoroute. « Ce tunnel permettra aux gens de se déplacer à nouveau tout en créant des milliers d’emplois bien rémunérés.«
Le premier ministre estime que le projet coûtera environ 8,7 milliards de dollars, avec un début de construction possible dès l’année prochaine, mais il y a un hic. La province souhaite qu’Ottawa couvre près de 40 % de la facture.
Debout devant un arrière-plan de circulation lente qui semblait orchestré pour prouver son point, Ford a présenté les plans de ce qu’il appelle « l’Initiative de passage fluide de l’Ontario ». Le passage souterrain s’étendrait sur 7,3 kilomètres sous l’autoroute existante, ajoutant de la capacité sans élargir l’empreinte actuelle.
La ministre des Transports Caroline Mulroney, entourée de représentants syndicaux de la construction en casque, a souligné les doubles avantages du projet. « Nous parlons de 15 000 emplois dans la construction sur cinq ans, plus les avantages économiques à long terme de la réduction des embouteillages dans le corridor de transport le plus fréquenté du Canada. »
Ce qui n’a pas été mentionné jusqu’à ce que les journalistes insistent, c’est que le gouvernement fédéral n’a pas encore engagé de financement pour cette proposition. Des sources au sein du ministère fédéral de l’Infrastructure me confient que le plan du tunnel est arrivé sur leurs bureaux à peine 72 heures avant l’annonce de Ford.
J’ai parlé avec Melissa Thornton de l’Institut Pembina, qui a remis en question le calendrier et l’approche. « Nous avons déjà vu ce scénario – annoncer un projet massif, exiger de l’argent fédéral, puis présenter toute hésitation comme un sentiment anti-Ontario, » a-t-elle déclaré. « Pendant ce temps, des questions cruciales sur les impacts environnementaux et sur l’efficacité réelle de cette solution restent sans réponse. »
Le moment est particulièrement intéressant compte tenu du récent sondage d’Abacus Data montrant que les Conservateurs provinciaux ont perdu cinq points dans la région du Grand Toronto, où les frustrations liées au trafic demeurent une préoccupation majeure des électeurs.
La vision tunnel de Ford représente plus qu’une simple proposition d’infrastructure – c’est le dernier chapitre de la relation fédérale-provinciale de plus en plus tendue. Le mois dernier, le premier ministre a fait l’impasse sur la Conférence des premiers ministres, citant « la grandiloquence sans action réelle » d’Ottawa.
Lorsque j’ai contacté plusieurs maires du Grand Toronto pour obtenir leurs commentaires, les réponses ont révélé une
